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影片原作者威廉·薩默塞特·毛姆（1874年1月25日一1965年12月16日），是英國小說家和劇作家。1919年秋天，毛姆帶著他的同性密友哈克斯頓，途經紐約和芝加哥後來到亞洲。他們從西貢經香港到上海，然後北上天津、北京再轉回上海，一直旅遊到了山城重慶後返回香港，取道蘇伊士回到英倫。< 面紗>就是他這次旅行的寫作產物。 《面紗》出版後2個月，正在熱戀中的陸小曼就讀了這部小說，在1925年6月28日的日記中，陸小曼寫道：“因為沒有氣力所以耽在床上看完一本《The Painted Veil》，看得我心酸萬分。
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小說《面紗》由羅恩·內斯萬尼爾擔任編劇，娜奧米·沃茨、愛德華·沃特等聯袂出演。影片於2006年12月29日在中國上映。這部劇作是第3次搬上銀幕了。
姬蒂是個容貌美麗，聰明憂鬱的單身女孩，
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在父母舉辦的舞會上，傳染病專家沃特對她一見鍾情。
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姬蒂對刻板的沃特沒有感覺。但是他的父母憂心忡忡，恨不得把女兒早點嫁出去。姬蒂也對這個家庭十分厭惡。她盼望著轟轟烈烈的愛情。在沃特尷尬的求婚中，姬蒂極不情願的接受了。她為了擺脫家庭很快和沃特結婚了。沃特帶著姬蒂來到上海定居。然而在新婚之夜，羞澀的沃特始終對她彬彬有禮，倆人的婚姻從一開始就不協調。沒幾天上海的枯燥生活，就讓姬蒂感到了厭煩。沃特是個缺乏情趣的男人，除了工作他的學者作風也讓姬蒂不滿意。在一次觀看京劇表演的時候，姬蒂邂逅了香港助理布政司查理。一個花言巧語會討女人歡心的已婚男人。查理利用京劇臺詞，編了一段劇情，一下子打動了姬蒂的心。在查理頗有心機的勾引下，姬蒂紅杏出牆了和查理髮生了不可理喻的婚外戀。
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姬蒂以為這就是愛情。不料這一幕，被她的丈夫看見了。沃特痛苦萬分，他挾持著姬蒂讓她和自己一同前往爆發霍亂的鄉下小鎮。如果姬蒂不從，他會以婚內通姦的名義提出離婚。姬蒂以為情人查理能夠娶她，但是查理拒絕了。看出查理是利用她，傷心透了姬蒂跟著丈夫沃特到了鄉下小鎮。作為報復，沃特選擇了時間最久的交通方式，走一段路坐一段馬車。
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路上走了整整兩週的時間，疲憊不堪姬蒂對沃特的恨達到了極點。到達霍亂小鎮以後，姬蒂和沃特住在因霍亂而死的醫生房子裡。兩人都抱著赴死的心態，互相懲罰。恐怖的霍亂，能讓人在幾十個小時內脫水死亡。
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沃特來到當地的研究院，馬上展開了病情的研究工作。剛到這裡的姬蒂整日寂寞的呆在房間裡。情緒的沮喪達到了頂點。更糟糕的是，當地人的迷信和仇視外國人。相比沃特的懲罰方式，姬蒂更憎恨查理。因為從當地的朋友嘴裡得知，查理天生好色，喜歡勾搭已婚的女人。姬蒂對情人查理的所有幻想徹底破滅了。另外一邊，沃特承受著當地人對自己的巨大仇視。依然堅持分離感染水源的治理方法。他還為小鎮帶來了水車運送乾淨水源。
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經過沃特嚴格的管理，小鎮上的霍亂病情得到了控制。他也因為忙碌的工作和妻子越來越疏遠。
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生活在霍亂小鎮求生要緊。姬蒂的情緒暫時淡化了。百無聊賴的姬蒂開始在修道院幫助孤兒。在幫助貧困孩子中，姬蒂學到了愛與責任。漸漸姬蒂從修女們的口中瞭解到了丈夫的偉大和能幹。姬蒂在破舊的鋼琴上，彈起歡樂的音樂，讓孩子們露出了快樂的笑臉。沃特偶遇這種場面，動情的看著妻子，美麗生動的面容。其實他依然愛著姬蒂。夫妻的感情慢慢再升溫。晚上兩個人敞開心扉，拋下恩怨度過了纏綿的一夜。姬蒂繼續在修道院協助照顧孤兒。
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沃特在霍亂前線，努力救人。他們偶爾會在湖中約會，討論各自的事情。他們成為了別人羨慕的夫婦。
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姬蒂因為勞累過度，暈倒了。此時發現自己懷孕三個月了。從時間上來算，姬蒂也不清楚誰是孩子的父親。但沃特卻說，這些都不重要，因為我們互相愛對方。沃特的愛意消除了兩個人感情障礙，愛情又得到了昇華。 周邊的鄉村爆發了更大的疫情。為了阻止病情擴散，沃特和軍方建立了難民營。姬蒂越來越愛戀科學家丈夫和他高尚的品得。不幸的是沃特長期接觸霍亂病人和病原體，最終感染上了霍亂。在生離死別的時候，奄奄一息的沃特，對著妻子說了最後三個字，原諒我。姬蒂已經泣不成聲了。霍亂死亡小鎮，拯救了姬蒂的靈魂。5年之後，姬蒂帶著兒子小沃特，重新返回倫敦，在花店的門口，又碰見了查理這個花言巧語的男人。姬蒂只對他說了一句話：再見吧，查理先生。說完帶著孩子，慢慢走遠。
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