性激素水平為新型冠狀病毒影響男性性腺提供了首個臨床證據。研究人員再次提醒應關注育齡男性患者的生殖功能。
眾所周知，新型冠狀病毒通過刺突糖蛋白（S蛋白）與宿主細胞血管緊張素轉化酶2（ACE2）結合，從而入侵細胞引起組織損傷。除了肺以外，人體很多其他器官也表達ACE2，如睪丸、小腸、腎臟、心臟和甲狀腺等。其中，睪丸表達大量的ACE2主要集中在睪丸精原細胞、支持細胞和間質細胞，這幾種細胞均與男性生殖功能密切相關。
據專家指出，新冠病毒與SARS病毒高度相似，其感染入侵細胞受體相同，即ACE2。儘管沒有在睪丸中檢測出SARS病毒，但SARS感染仍可導致睪丸出現嚴重的免疫性損傷，引起睪丸炎，並造成生殖相關細胞廣泛破壞。
81例患者
武漢大學中南醫院生殖醫學中心團隊對81名男性新冠患者的血清樣本進行了回顧性研究。他們於3月5日在3月18日期間入住武漢雷神山醫院，年齡從20至54不等（中位數38歲）。
81人中，2例是胸片無陽性改變的"輕型"患者，70例被診斷為"普通型"，即有發熱、咳嗽等常見呼吸道感染症狀，胸片陽性改變；7例為"嚴重性"，即具有一定程度的呼吸困難等症狀；餘下2例"非常嚴重型"則出現呼吸衰竭、休克或多發性器官功能失調。
共有31例出現血清丙氨酸轉氨酶（ALT）和/或血清天冬氨酸轉氨酶（AST）升高，表明肝功能受損。
對照組則是隨機抽取的100名年紀相仿、生殖功能正常的健康男性。
被檢測的激素包括睪酮（T）、雌二醇（E2）、孕酮（P）、催乳素（PRL）、黃體生成素(LH）、卵泡刺激素（FSH）和抗苗勒氏管激素（AMH）等。
性激素水平改變
與對照組相比，新冠患者的黃體生成素和催乳素水平顯著升高，睪酮和卵泡刺激素相對黃體生成素的比值則顯著降低。
研究人員認為，雖然睪酮水平並無明顯變化，但睪酮和LH存在一種微妙的負反饋機制。在性腺功能減退的早期，睪酮產生受損可能刺激LH釋放，使得睪酮水平得到暫時的維持。因此，性激素之間的比例，如睪酮/LH，能更好地反應男性的生殖腺功能。
催乳素水平的提高則可能導致垂體抑制和促性腺激素減少，而由支持細胞產生的激素抑制的FSH水平也無明顯改變，這暗示著新冠病毒對支持細胞的影響可能小於間質細胞。因此，專家認為LH升高和睪酮/LH比值降低可能由睪丸功能障礙引起，如間質細胞損傷。
綜上，研究人員推測新冠感染可能會使細胞與生殖相關的功能被抑制，從而生精失敗。
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