離合器類似於動力開關，位於發動機與手動變速箱之間，接合或斷離發動機的動力傳遞。目的是保證汽車平穩起步、實現平順的換檔、防止傳動系過載。
離合器系統由主動部分、從動部分、壓緊機構和操縱機構四部分組成。
離合器主動部分包括飛輪、離合器蓋和壓盤。離合器蓋用螺栓固定在飛輪上。這樣，當發動機轉動，動力便經飛輪、離合器蓋傳到壓盤，並一起轉動。
離合器從動部分包括離合器片和從動軸。離合器片帶有雙面的摩擦襯片，離合器正常接合時分別與飛輪和壓盤相接觸；離合器片通過花鍵轂裝在從動軸的花鍵上，從動軸是手動變速器的輸入軸，其前端通過軸承支承在曲軸後端的中心孔中，後端支承在變速器殼體上。
壓緊機構由若干根沿圓周均勻佈置的壓緊彈簧組成，它們裝在壓盤與離合器蓋之間，用來將壓盤和離合器片壓向飛輪，使飛輪、離合器片和壓盤三者壓緊在一起。
操縱機構包括離合器踏板、離合器總泵、油管路、離合器分泵，分離槓桿、分離軸承、回位彈簧等組成。
綜合離合器的構造和作用，涉及離合器系統的故障類別有六種：
1、汽車不能起步或起步困難；加速感覺無力，嚴重時產生焦糊味或冒煙等現象。
這是由於離合器片打滑引起，可能的原因有離合片磨損到極限、壓緊機構的壓緊彈簧太軟等引起。
2、起步時發抖
這是由於汽車用一檔起步時，離合器片不能平穩接合而產生的抖振。可能的原因是離合器片翹曲變形、壓盤或飛輪接觸面表面不平、分離槓桿高度不一致、壓緊彈簧彈片折斷或分佈不均、離合器片鉚釘鬆動等引起。
3、掛檔困難並拌有齒輪撞擊聲或根本掛不上檔
這是由於離合器片不能分離或分離不徹底導致。可能的原因有離合器踏板自由行程太大、離合器總泵或分泵故障、離合器油洩露、分離槓桿脫位等
4、踩下或放鬆離合器踏板時發出異響
少許踏下離合器踏板，聽到有“砂、砂”聲音，則為分離軸承異響。踏板踩到底響，放鬆後響聲消失，則為離合器減振彈簧鬆動或折斷。連踩踏板，在離合器剛接觸或分開時響，則為柳釘鬆動或花鍵磨損過大。如果是間斷的碰撞聲，可能是分離軸承前後有竄動，可能是分離軸承回位彈簧有異常。
5、離合器踏板發軟
可能管路中有空氣，離合器油洩露，或離合器總泵故障。
6、離合器踏板過高或過低
可能是離合器踏板自由行程調整不當，管路內有空氣，離合器油洩露，或者離合器總泵沒安裝到位或型號不對。
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