一、罗马人对日耳曼人的“武装防卫”
西元前113年到前101年的12年间，日耳曼民族中的辛布里人和条顿人，第一次越过阿尔卑斯山跟罗马军队发生战斗，从此在罗马的奴隶市场上才出现了日耳曼人。
凯撒的高卢远征开创了所谓“高卢罗马文化”，这在古代西洋文化史上自有其重大的意义。
辛布里战争是罗马文明与日耳曼人的第一次接触
但是凯撒远征高卢期间最大的意义，还是他两渡莱茵河远征日耳曼人一事，但是这仅仅是为了确保高卢安全的战略行动，并没有把罗马的政教推行到日耳曼地方，不过这却是罗马军队的第一次进入日耳曼地方，这在西洋文化史上是一件划时代的大事。
高卢远征
到了奥古斯都时代，日耳曼人成了罗马帝国国防上的重大问题，所以帝政时期的提比里乌斯、卡利古拉等历代皇帝都对日耳曼民族有完整的防御政策。不过在整个罗马对日耳曼人的防御政策上，以“五贤帝”之一的图拉真皇帝为界线，可以分成积极主义和消极主义两大期。图拉真皇帝以后是消极主义时期，例如哈德良皇帝等，都以维持罗马帝国既有版图为原则，所以对日耳曼采取被动的防御政策。
二、日耳曼人对罗马人的“和平渗透”
为了贯彻对日耳曼地方的防御政策，罗马人修建了哈德良长城、日耳曼长城、安敦尼长城，这些长城共同组建了古罗马长城体系。这些长城，是做为把罗马文化输出给日耳曼民族的媒介。因为罗马以长城为中心的对日耳曼防御攻势，一直延续到西元四世纪，既可以从长城看出两者的军事消长关系，也可以考证出两者的文化交流情形。其实罗马帝国与日耳曼民族的关系，其重要性还不在以长城为中心的军事消长，而是在日耳曼民族对罗马民族的和平渗透。所谓和平渗透，就是指奴隶、佣兵、和佃农。其中
奴隶就是罗马军俘获的日耳曼蛮兵，这是最早一批定居在罗马内的日耳曼人。
英国哈德良长城遗址
这些日耳曼战俘，经过罗马的奴隶商人贩运到罗马的奴隶市场，跟从希腊化世界出来的东方奴隶不同，因为东方奴隶知识水准比较高都被用作家奴，而这些知识水准比较低的日耳曼奴隶都被用做农奴。不过这种农奴的数字非常少，在社会起不了多大作用，而且当时的罗马奴隶没有结婚权，所以这些早期的日耳曼农奴，并没有给罗马社会带来多大影响。真正对罗马帝国发生极大影响作用的，还是日耳曼的佣兵和佃农。
三、罗马军事化的日耳曼化——日耳曼佣兵
日耳曼佣兵和日耳曼奴隶一样，也是在西元前二世纪末期就出现在罗马军中，最初罗马人只把它们当临时佣兵。奥古斯都时代改革兵制，建立一种补充兵制度，这些补充兵大多是日耳曼佣兵。后来皇室设禁卫军，也使用这种日耳曼佣兵。不过日耳曼佣兵虽然编入罗马军中，还是只限于补充兵及禁卫军，至于罗马野战军的主力军团，仍然是由罗马人组成的罗马正规军。
从罗马帝国开始，日耳曼人一直在征服日耳曼人
所以罗马在帝政初期，罗马还没有日耳曼化。日耳曼佣兵的在罗马军中占主要地位，那是三世纪军人皇帝时代以后的事。因为到了军人皇帝时代，罗马人的罗马正规军已经失去战斗力，完全由日耳曼佣兵取而代之，结果罗马就完全日耳曼化了。当时不但军中的显耀地位都由日耳曼出身的将领所占，就是一向非罗马人莫属的罗马文官，也都逐渐由日耳曼人接充。尤其到了帝政末期身负罗马兴亡重任的将相，更大部分都是日耳曼出身的政治家，例如推翻西罗马帝国的奥多亚克，也是日耳曼出身。
西罗马终结者奥多亚克
所以说日耳曼民族大移动，并不是日耳曼人与罗马人之间的战斗，而是日耳曼人与日耳曼人之间的战斗。在罗马日耳曼化的同时，还有一种更严重的日耳曼化现象，这就是罗马社会的全面日耳曼化，也就是罗马经济组织的日耳曼化。
四、罗马农业的日耳曼化——日耳曼佃农
自从罗马共和时代土地兼并盛行的结果，以致使罗马中产以下的自耕农破产，而给罗马帝国带来了一个严重的社会问题，格拉古兄弟的土地改革运动就是为了解决这个社会问题。
格拉古兄弟雕像
中产以下自耕农破灭以后，代之而起的就是大私有土地制度，加伊乌斯·普林尼·塞坤杜斯曾向罗马帝国政府提出警告说“大土地私有制足以灭亡罗马”，因为它破坏了罗马兵农合一的传统优良制度。大私有土地制度是建立在奴隶制度上，就是这种土地在贵族地主管辖下由农奴耕种。可是罗马到了奥古斯都时代以后，出现了长达200年之久的罗马和平时代，罗马帝国停止对外开疆拓土的军事侵略战争，因而使罗马大私有土地的农奴来源完全断绝，而使所有罗马帝国的肥沃良田陷于半荒芜状态。后来罗马帝国政府虽然一再鼓励游民与老兵回到农场，但是这些人已经疏懒成性，而没有发生实际效果。罗马由于劳动力缺乏所造成的生产停顿，给罗马帝国带来了极严重的经济恐慌。
强悍的日耳曼蛮族
因此，罗马政府为了增加罗马的农业生产，这把眼光注意到地方的蛮族身上。当时北方的日耳曼蛮族身强体壮，于是罗马政府就对这些蛮族实行领土开放。这些被召来罗马农田里的日耳曼农民，就是附在大私有土地上的日耳曼佃农，这些佃农在名义上虽然是非农奴的自由民，但是却必须随着土地被大地主任意买卖，就因为日耳曼佃农在名义上属于自由农奴，所以他们有结婚权，有当兵权，以及有被罗马法保护之权。这种半农奴半自耕农的特殊制度，在马可·奥勒留皇帝时代到达鼎盛，因为他把与马科曼尼人之战所俘虏的日耳曼人，全部都补充作这种半奴隶半自由的佃农，这就是古罗马社会中被自由民的产生。
罗马帝国五贤帝时代最后一个皇帝——马可·奥勒留
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