1943年意大利在北非、西西里以及在苏德战场上遭到惨败，加深了意大利法西斯政权的军事、政治和经济危机，意大利已无力继续战争。
7月25日意大利发生政变，墨索里尼被捕并送往荒无人烟的马达莱纳岛拘禁。原意军总参谋长巴多利奥组织新政府。此时希特勒命令德军向意大利本土进军，以免影响德国对南欧的控制。巴多利奥政府一方面对德虚与委蛇，另一方面同英美秘密接触，准备谈判投降。
意大利投降
8月6日，意大利外交官贝里奥在丹吉尔向盟军表示愿意正式开始停战谈判。8月中旬，丘吉尔和罗斯福在魁北克会议上商定要求意大利无条件投降。8月19日意政府在里斯本开始与盟国谈判，盟军提出了意大利投降协定的详细条款。9月3日在西西里岛锡拉库萨附近的小城卡塞比雷，意大利代表卡斯特拉诺同盟军代表比·史密斯将军在简要条款上签字，规定意军立即停止军事行动，海、空军撤往指定地点，立即撤回在国外各战场作战的军队，盟军有权使用意大利的机场、军事基地。
罗马号战列舰
9月8日，美英盟军在意大利南部萨莱诺地区登陆。当天意大利宣布投降退出轴心国阵营。9月9日凌晨，意大利海军“罗马”号、“意大利”号和“威内托”号3艘战列舰、6艘巡洋舰和8艘驱逐舰从拉斯佩济亚港升火启航，开往盟军在地中海的盟军基地马耳他接受整编，准备随后加入盟军战斗序列。“罗马号”是意大利维托里奥·维内托级战列舰建造的一艘改进型战列舰，标准排水量41,650吨；满载排水量改进型46,215吨，该舰也是二战时意大利服役的最后一艘主力战舰。
德国空军第100轰炸机团第3联队的Do-217K-2中型轰炸机奉命截击这支舰队。这批D0-217K-2轰炸机在右发动机和机舱之间携带有德国空军的秘密武器— 1枚X-1无线电遥控制导炸弹。
德国D0-217K-2轰炸机
德国轰炸机很快找到了航渡中的意大利舰队，在5500米高度发起攻击。2枚制导炸弹命中“罗马”号战列舰，大火引起弹药库爆炸，该舰随即沉没，1254名官兵葬身海底。“意大利”号战列舰也被1枚X-1命中，进水900吨，但勉强开到了马耳他。
“罗马”号是第1艘被制导武器击沉的大型战舰，标志着海战制导时代的来临。
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