在古代亚平宁半岛上，除了罗马城邦以外，还住着其他一些民族，如路卡尼亚人、萨漠奈人和坎佩尼亚人等部落，统称为意大利人。
一、意大利“同盟者”要求获得罗马公民权
公元前三世纪中期，罗马凭借武力征服这些部落之后，没有立即组成一个统一的国家，而是以松散的组织形式，把这些部落变成“同盟者”或“藩属”，实行分而治之。
“同盟者”在名义上保持独立自主，但实际上没有独立的外交权利，甚至连彼此通商也被禁止。在政治上，他们不能象罗马人一样，享有公民权利，不能参加罗马各项政治活动；在经济上，他们也不能同罗马公民一样参加土地分配。相反，他们的一部分肥沃土地还被罗马占去了。
此外，在战争中他们还要向罗马提供军事援助。罗马在征服整个地中海的过程中，意大利同盟者一直出钱出人，负担十分沉重。但在战后，他们仍然得不到土地和公民权利。因此，他们对罗马的统治日益不满，要求获得公民权的呼声日益高涨。
二、德鲁苏改革法案
公元前一世纪初期，随着奴隶制经济的发展，罗马各种社会矛盾已经充分暴露出来。这里不仅有奴隶反抗奴隶主的斗争，也有平民反抗贵族的斗争。各种矛盾错综复杂，互相呼应，要求罗马进行社会改革。
公元前91年，出身于豪门贵族的保民官李维・德鲁苏，为了缓和社会矛盾，提出了一项改革措施：
从骑士中选出300名富有者补充到元老院，把司法权从骑士手中收回，交给元老院；把国有土地分给贫苦农民；实行粮食法，降低粮食价格；授予意大利同盟者以罗马公民权，等等。
这些主张遭到豪门贵族和骑土阶层的共同反对。
贵族反对是因为法案对罗马贫民和意大利人的让步，损害了他们的利益，骑士们反对是因为法案取消了他们的司法权。昔日视如仇敌的元老贵族和骑士，现在却由于共同的利害关系而联合起来，以阻止德鲁苏的法案通过。
但是，德鲁苏利用罗马平民、意大利人和一部分士兵的支持，在公民大会上，强行通过了法案。贵族和骑士不甘心失败，暗中进行捣乱和破坏。不久，他们杀害了德鲁苏，放逐了一些支持德鲁苏法案的著名人物。
三、同盟战争爆发
德鲁苏的遇难，使意大利人感到利用合法手段取得公民权已经无望，便决定公开发动叛乱，用暴力来取得公民权。
于是，他们秘密串联，互派使者，传递信件，组织联盟。并且互相交换人质，作为信暂的保证。
阿斯库伦城首先高举义旗。阿斯库伦靠近亚得里亚海，离罗马城只有100多公里，是罗马重要的同盟者。公元前91年底，罗马在阿斯库伦城的行政长官塞维利阿斯得知该城和邻近城市交换人质、秘密串联的消息后，便率领一队人马来到这个城市。在一次群众性的集会上，塞维利阿斯发表威胁性的演说，群众无比愤怒，当场杀死了塞维利阿斯和他的随从人员。并且杀死了城里所有的罗马人，把他们的财产抢掠一空。
阿斯库伦人的暴动，是意大利人起义的信号。于是，同盟战争爆发。
四、起义军规模不断扩大
意大利的许多部族，如马尔西人、路卡尼亚人、萨谟奈人，纷纷响应起义。起义犹如燎原烈火，很快波及到意大利中部和南部的一些地区。
起义者建立国家，定都科菲尼伊，成立由500名代表组成的元老院，选举两名执政官和12名行政长官，并根据罗马钱币的式样，铸造标有“意大利”字样的货币。这表明起义者所建立的国家已经初具规模。
起义军在泰塔斯・拉夫里阿斯和盖约·巴比阿斯等著名将领的率领下，采取灵活机动的游击战术，到处打击罗马官兵。他们杀富豪，团结平民，解放奴隶，不断护充队伍。因此，起义军声势浩大，很快发展到10万之众。
五、起义军所向披靡，罗马伤亡惨重
起义消息传到罗马，元老院贵族大为惊慌。他们派遣执政官朱理亚·恺撒（与后来前三雄恺撒同名）和卢提略·琉巴斯率领10万大军前去镇压，并任命一些著名的将领，如尼・庞培、马略、克拉苏等作为两执政官的副手指挥军队。但是，在战争的头一年里，罗马军队被起义军打得一败涂地。
公元前90年秋，起义军围攻爱塞尼亚城。当时，爱塞尼亚站在罗马一边，与起义军作对。经过激战，起义军大败罗马官兵，歼敌2000多人，指挥战役的罗马统帅化装逃跑。接着，起义军又以势如破竹之势再陷维那夫鲁姆城，击败了卢提略的部将柏彭那，歼敌4000人，缴获了大量武器和军需物资。
秋末，在内应的配合下，起义军又一举攻陷诺拉城(维苏威火山附近)，有2000多名罗马官兵归顺了起义军。不久，巴比阿斯与另一支起义军联合攻下了萨林敦和萨勒农(均在意大利南部)。附近的城镇慑于起义军的威力，纷纷归降，并向起义军提供10000名步兵和1000名骑兵。之后，起义军围攻阿拉城，执政官朱理亚率领10000名高卢步兵和其他辅助军前来解围。但是，辅助军大量逃亡，无法控制，朱理亚被迫撤退。
总之，在一年中，起义军所向披靡，而罗马官兵则屡战屡败，伤亡惨重。据古罗马历史学家阿庇安记载，经过一年多的战斗，罗马有数万名官兵阵亡，执政官卢提略和许多元老贵族也横尸疆场。
六、罗马面临困局，开始让步
军事上的接连失利，引起了罗马政治和经济的严重危机：国库空虚，财政日绌；城内居民惊恐不安，并且出现骚动现象；军队大量叛逃，兵源枯竭，战争已经无法支持下去。十几年前的西西里奴隶起义虽然被镇压下去，但几十万奴隶奋起反抗的恐怖情景却时时萦绕在元老贵族们的脑海里，不免心有余悸。
正当元老贵族们走投无路、一筹莫展之际，本都战争又起。面临如此艰难困苦的局面，元老们深知，单靠武力镇压已经很难取胜。于是，他们决定在继续派兵镇压的同时，采取让步政策，以便瓦解起义军。
公元前90年底，罗马元老院公布一项法令，规定：对凡是现在仍和罗马保持同盟关系的意大利人一律授予公民权。公元前89年，元老院又公布一项法令，规定凡是在60天以内放下武器的意大利人也可以获得公民权。
元老院这两项法令的公布，对起义军确实起了分化瓦解作用。原来一些动摇不定的城邦，如伊达拉里亚人，安布里亚人都打消了起义的念头，表示继续效忠罗马。这时，亚得里亚海沿岸的起义者派出15000名志愿军去援助伊达拉里亚，但由于他们已经改变态度，使援军陷于孤立的境地，被罗马官兵打得大败，5000名起义者战死沙场，不少人饿死在撤军途中。
七、起义军最终被各个击破
援军的覆没，对起义军来说是一次沉重的打击。起义军上层分子对罗马本来存有幻想，他们看到援军失利，态度更加摇摆不定，加上起义军内部联系不紧密，起义力量分散，给罗马官兵造成各个击破的机会。
公元前88年，罗马官兵乘胜展开攻势，马尔西人、维斯提奈人先后被征服。也有少数城邦看到大势已去，不战自降。只有路卡尼亚人、萨谟奈人等少数城邦继续坚持斗争。不久，罗马官兵攻陷阿斯库伦城，起义领袖和大批居民惨遭杀害。公元前88年底，路卡尼亚和萨谟奈人由于势孤力单，终于失败。
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