不过，欧洲的情形恰恰相反，这里发生了根本的变化，而不是轻微的变动，这一地区的入侵者以日耳曼人为数最多，他们占领了中欧和东欧，即从波罗的海到多瑙河，从莱茵河到俄罗斯平原的广大地区，日耳曼人由若干部落组成，其中较重要的是法兰克人，汪达尔人，伦巴第人、东哥特人，和西哥特人，这些部落一般具有相同的宗教信仰和社会制度，使用及其相似的语言，彼此之间都能够同，但对罗马人来说，值得庆幸的是这些部落的统一意识非常的薄弱，他们像反对他们共同的仇敌一样，相互间你争我斗，因而使罗马帝国能如此长久的存活下来，这些日耳曼民族的制度和风俗，应当引起人们的特别注意，因为罗马帝国崩溃之后，他们成为西方新型文明的基本组成部分！
当时的罗马历史学家塔西佗将日耳曼人描写成畜牧民族，他们以牲口的数量来估计财富，事实上，偷牛是引起他们内部争斗的主要原因，日耳曼人的社会结构由三大部分组成，最上层为世袭贵族，通常是大地主，大多数日耳曼人是自由民，一般拥有自己的小块土地吗，而没有土地的人只好替贵族劳动，最底层是既非自由民又非奴隶的阶层，他们被束缚在土地上，但不能被单独出卖，这种奴役形式同罗马帝国的奴隶制相似，是中世纪盛行西欧的奴隶制的雏形，在日耳曼部落，主要权利来源于自由民大会，如果有王的话，王由民众大会选举产生，指挥作战的军事首领的产生亦如此，塔西佗指出，日耳曼人通常根据继承权来选举王，但选举军事首领则依据他们在战场上的英勇和能力，日耳曼人的主要武器，是一种又长又直的宽尖双刃剑，多用于砍杀而不是刺杀！
青年人经过正是仪式，便获得了佩剑的权利，中世纪晋升为骑士的仪式就起源于此，每位杰出的武士首领都有一批年轻的随员，他们战士守卫在首领旁边，效忠他，服从他，首领则向他们提供武器，给养及一份战利品，这种制度有利于后来封建制度的形成，因为封建制的形成，因为封建制正是建立在骑士队封建主忠诚的基础上的，塔西佗一方面把日耳曼人描写成贪婪的食客，粗暴的酒鬼和玩命的赌棍，另一方面又盛赞他们高尚的道德标准，并将这些道德标准奉为罗马人的典范，他还强调了日耳曼人的慷慨大度，殷勤好客，严冬时节，日耳曼人喜欢成群结队的走门串户，挨家逐户的逗留，直到吃光主人家所有的粮食为止，这使人联想到中世纪的情形，作为封建权益的一部分，国王或贵族应邀连续许多天参加为他和他的随从们举行的宴会！
日耳曼部落中的妇女比起罗马帝国中的妇女，其处境要好得多，塔西佗提到，日耳曼妇女继承并控制财产，而且无论在和平时期还是在战争年代，都享有和征服不相上下的地位，据传说，妇女们使已经动摇和屈服的军队重整旗鼓，塔西佗还提到，日耳曼妇女积极参与部落事务，人们甚至还相信女性具有某种预知未来的神力，从不会轻视他们的意见，也不会认为他们的答复不重要，因此，日耳曼部落中妇女的境况比同时代罗马妇女和后来中世纪妇女的境况要好，因为罗马妇女被限制在家庭中，而中世纪妇女则需按照基督教教义，做到虔诚和顺从，早在公元前1世纪，这些日耳曼人就开始紧逼罗马帝国的边境，不过，当时罗马军团十分强大，稳守边境毫不费力，随着帝国的衰微，军队受到削弱，罗马人对边境的控制也频频告急，因而，只得采取外交手段，挑唆一个部队反对另一个部队，同时处于无奈，还让成群的日耳曼武士驻扎在罗马境内，以此作为他们反对境外其他部落的报酬，罗马人能控制他们的盟友多久，这种政策就能维持多久！
4世纪，当他们不再能控制其盟友时，闸门便被冲开，进攻是由欧洲人前所未闻的，令人畏惧的新侵略者，匈奴人发起的，他们可怕的外貌以及精心设计的恐怖政策，使罗马人和日耳曼人闻风丧胆，当时的罗马历史学家把他描写成几乎黏在马上的人，很明显，是其他游牧民迫使匈奴人离开他们的发源地，中亚牧场，向西迁移，并于372年度过伏尔加河，在俄罗斯平原，他们迅速击败最东边的日耳曼人的东哥特人，接着，有胁迫临近的西哥特人渡过多瑙河，进入罗马帝国境内，寻求避难，西哥特人在亚拉里克的率领下，进军意大利，并于410年洗劫了罗马城，这一事件在当时轰动整个帝国，但不久之后，洗劫罗马城的事件又再度发生，最后，西哥特人在高卢南部和西班牙北部安营扎寨，建立了罗马帝国境内的第一个日耳曼王国！
匈奴人布西哥特人之后尘，在匈牙利平原建立基地，由此袭击罗马帝国东，西部诸省，452年，他们在令人畏惧的首领阿提拉的率领下，突然出现在未设防的罗马城门前，据说罗马教皇利奥一世说服了匈奴人的这位首领，罗马城才免于一难，不论怎样，阿拉提的确没有攻城而是掉头北上，一年后的一个早晨，人们发现他死于动脉破裂，身边还躺着一天前刚和他结婚的日耳曼公主，他死后，他的帝国随即崩溃，匈奴人从此从欧洲历史上消失，不过，匈奴人的大肆破坏，粉碎了罗马帝国对西部诸省的控制，实际上，这时日耳曼部落可以随意地越国边境，移居帝国境内，汪达尔人渡过莱茵河，经由高卢和西班牙，越过直布罗陀海峡，近入北非，在那里建立了一个王国，从新建的地基出发，他们转而由上海进攻，455年，一只汪达尔人远征队洗劫了罗马城，与此同时，法兰克人则在高卢北部扩张并深深扎根于那里！
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