中國五千年的歷史長河，風雲變幻不斷，多少興亡更替。每當國家生死存亡之際，總能湧現出英雄人物，他們生前能救國家於危難之中；死後能彪炳史冊，留下千古美名。
在明朝歷史上，也出現過這樣一個英雄人物。他在明朝生死存亡關頭，臨危受命，力挽狂瀾，扶大廈於將傾，救萬民於水火，挽救了大明王朝，他被史學家稱為“救時宰相”，他就是于謙。
于謙
但是，這樣一位民族英雄，卻不幸成為了明朝政治利益集團相互博弈的犧牲品，最後以悲慘的結局收場。
事情源於明英宗正統十四年（1449年）七月，當時的瓦剌部在也先的率領下，大舉進犯明朝，打到了河北，北京危在旦夕。在關鍵時刻，明英宗朱祁鎮，不顧朝中眾大臣的反對，反而聽信宦官王振的讒言，在作戰準備不充分的情況下，倉促之間，率領東拼西湊的二十萬人馬御駕親征。
結果可想而知，明軍慘敗，二十萬人馬只剩下幾萬。結果當明軍撤退至土木堡（今河北懷來）時被瓦剌軍圍困，這一戰，明朝六十多位大臣戰死，明英宗被俘，這就是著名的“土木堡”之變。
土木堡之變
消息傳到京師，城中大戶富商紛紛出逃。朝中有人主張南遷，于謙、陳循、王直等人極力反對，認為京師為天下根本，不可輕言放棄。於是，于謙臨危受命，出任兵部尚書，負責京城衛戍；眾臣擁立朱祁鈺為帝（是為明代宗），坐鎮北京，遙遵英宗為太上皇。瓦剌軍以明英宗為質，要挾明朝，于謙以“君為輕，社稷為重”之由拒絕。瓦剌軍大舉進攻北京，列陣西直門外，將明英宗置於德勝門外空房內。于謙、石亨率軍與瓦剌軍會戰於德勝門下，瓦剌軍被擊潰。隨後，又轉戰於西直門，明軍再次大獲全勝。在於謙的精美安排下，用城內僅存幾萬老弱之師，取得了北京保衛戰的巨大勝利。這一戰，成就了于謙“救時宰相”的美名，也是于謙政治生涯最輝煌的時刻。
北京保衛戰
此時，國內政局趨於穩定，但于謙沒有料到危險卻在悄然來臨。
首先，瓦剌軍撤退後，兩國相安無事。見無利可圖，瓦剌便以釋放英宗為條件，派遣使者與明朝商議議和。此時的代宗剛坐上皇帝的寶座，如果英宗回來，該怎麼辦呢？所謂“臥榻之側，豈容他人酣睡”，代宗不會輕易放棄好不容易到手的皇位。所以代宗起初並不願意迎接英宗回朝，但是架不住于謙的勸說，又礙於情面，只好勉強同意。
英宗被釋放回到北京後，代宗與英宗之間的矛盾就凸顯出來了。回到北京後，英宗的日子並不好過，名義上是太上皇，其實跟囚徒沒有區別。他被代宗囚禁在了南宮，守衛森嚴到什麼程度？不僅派錦衣衛把守，還給宮門上鎖，甚至連鎖芯也被灌了鉛。從國家的最高統治者淪為階下囚，英宗怎能不懷念過去的日子，所以一旦有機會翻身，他絕不會放過。同朝兩個皇帝，一個留戀權力，一個懷念權力，當外部矛盾消失後，內部矛盾自然就會激發出來。而於謙以為矛盾已經解決，對英宗及其支持者疏於防範。
而另一方面，取得北京保衛戰的勝利後，朝廷論功行賞，于謙當然是首功，但其他人也是出了力的。以于謙的功勞，只要他不犯特別大的錯誤，再加上代宗對他的信任，代宗不會輕易罷黜他的宰相職位，其他人別說取而代之，恐怕連晉升之路都沒有了，再加上于謙剛直的性格，得罪的人不在少數。這些人要想往上爬，只有兩條路，一是打垮于謙，另外一條路就是想辦法把于謙背後的靠山弄下去，擁立別人，自己擁立有功，自然榮華富貴唾手可得。
看起來這兩條路都不太容易，但俗話說的好：天無絕人之路。還真讓他們等到了一個絕好的機會。
在驚恐不安中度過了七年後，也就是景泰八年（1457年）的正月，趁明代宗朱祁鈺病重之際，石亨和曹吉祥、徐有貞率士兵千人攻破南宮大門，釋放了朱祁鎮，並擁立其復位，史稱“奪門之變”。
英宗復位後，石亨等人誣陷於謙製造不軌言論、勾結襄王，再加上英宗本來就記恨于謙在戰爭期間不顧他的安危，兩下一拍即合，最後以謀反罪判處於謙斬刑。
于謙之死
可憐這樣一個有能力拯救國家的民族英雄，卻救不了自己的命。到最後以“莫須有”的罪名被處死，只給我們留下了“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”的詩句和“兩袖清風”的美名。
石灰吟
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