活人祭祀是世界十大恐怖习俗之一。以前的人相信世界由神主宰,为了表示虔诚,经常以人作为贡品，献祭给天神。这种祭祀非常血腥残忍。是先将人的内部剥开。然后会让被祭祀者亲眼看见自己的内脏被挖出。亲眼目睹自己被祭祀的全过程。不仅在我国商朝，在墨西哥的玛雅人，印加人，还有好多民族，他们同样也有着祭祀活人的传统。
古代玛雅人就有很多活人祭祀的记录，他们的祭品很多都是10来岁以内的小孩。玛雅人在祭祀仪式中，会将活人祭品肢解成若干块，或者进行剥皮仪式。所有这一切，就是为了取悦他们信奉的神灵、或者祈求神灵的宽恕。
迦太基人同样爱好活人祭祀，迦太基人祭祀的方式是焚烧祭品。而祭品就是从奴隶中挑选的童男童女。迦太基人遇到战争失败或者是天灾，就会认为是巴力神愤怒了，只有通过祭祀才能平息神的愤怒，祭祀方式就是将祭台上的活人点着。
活人祭祀是旧社会的陋习，在中国奴隶社会时期表现的最为常见，而在夏商周三代中，就目前的考古发掘来看，商朝的人殉更加的普遍。
在我国商朝时期，环境非常艰苦，人们不懂得自然的变化规律。所以他们只能听信巫师们所言。他们认为自己所生存的土地是神赐予的、神的力量无人能敌，天灾就是因为神对他们的不满而做出的警告。想要平息神的愤怒，就要找人去祭祀，这样他们的神才会原谅他们所犯的错误，如果开心了，还会赏赐他们丰收。他们因此乞求神灵赐予他们风调雨顺，在这个艰苦的环境中继续生存下去。
商朝人敬鬼不敬神。“人殉”是给死人的厚葬（算是敬祖先）商朝的贵族认为，在自己死后，也会成为神灵，庇护后人。
据考古发现，凡商代贵族墓葬，均有人殉。少则数十人，多则上千人。
1976年发掘的一座商代贵族墓葬，人殉者多达1400人！在商朝中期开始一直到商朝的灭亡。被祭祀的人，总共有6000人之多。这还只是我们能了解到的。现在我们考古出土的骸骨中也能发现。好多人有被放锅中煮的痕迹。被祭祀的人不仅仅是战俘。还有他们犯了错误的子民。殷墟36平方公里，也就是说，每平方公里殷墟就埋藏着111人的人牲。而专家学者保守统计，商朝用于祭祀的人牲至少有1.4万。
商代贵族墓葬，多用活人祭祀，其中又主要以战争中俘虏而来的奴隶为主，商朝历史上多次对周边部落用兵，用武力迫使周边各部族的臣服。战争的胜利，就伴随着对失败方人口和物资的掠夺，被俘人口，全部作为奴隶，是贵族的私人财产。贵族死后，为了在另一个世界，同样能够享受到生前的优渥生活，便将生前的所有东西都要带走，也就是视死如视生这厚葬之风的由来。只是在商朝时期，巫在国家政治，生活中具有十分重大的影响力，因此，在巫师祭天，祭祖等仪式上，为了制造出迫使人感到恐惧的氛围，而采用人殉等当时用活人进行祭祀。以比凸现巫的神秘，由此，人殉逐渐成为贵族的标配。
在讲究君权神授的商朝，祭祀成为了很重要并且很常见的重要活动，除了牛羊，人成为了最高级的祭品，被称为“人牲”。
商纣王曾经将伯邑考做成肉丸子，给大臣们分而食之。在商朝王后妇好墓中发现在盛着人头的“妇好三联甗（yǎn）”，经过考古专家的鉴定，这类似现代蒸锅的甗中装着的人头是经过烹煮的。这些就成为了王族食人的最佳佐证。但是，后世当中刘邦也曾经将彭越煮了赐给臣子，同时根据甲骨卜辞，妇好墓中被烹煮的人头其实是一种祭祀的方式，被称为胹（ér）祭。由此看来，王族食人是常态有待考证，或者说可以将烹人理解成为一种刑罚。
商人祭祀不会使用本族人，而是使用外族人作为人牲。在甲骨文中，这些人牲被称作“羌”。在活人祭祀方式中，有大量的“刿羌”（刀劈）、“俎羌”（剁成肉酱）、“伐羌”（斩首）、“烄羌”（火上焚烧）等记载。在专家学者对人牲的头骨和牙齿进行了同位素的检测后发现，这些“羌人”是当时的西北游牧民族。商朝与游牧民族常年发生战争，并且将战俘当成了祭祀用品。同时经过鉴定，出现在妇好墓中被烹煮的人头也是外族人。
至于王室吃人。资料上没有明确的记载。但是在出土的青铜器里发现了一个物品。在这个物品里，装着一颗人头。专家非常疑惑就拿去检验。于是查出，这个人头钙已经流失了。钙流失，那只能证明这个人头被煮过。最后专家推测这个青铜器可能类似于现在咱们用的火锅。而那颗人头就是他们吃的东西，纯属无稽之谈，就因为有一件出土殷商青铜器，里面放了一颗人头，而且专家们看着那件青铜器像是煮东西用的，有人就脑洞大开说是“商朝贵族吃人”。其实商场本身就有一种刑罚，叫“烹刑”，就是把人煮死。不管是柴火堆烧死、锅里煮死，只是一种杀人手段而已，那也不一定要吃掉吧。商朝贵族食人，这完全是以讹传讹。
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