东汉最厉害的皇帝，把东汉发展到极盛，但后世鲜少提及
中国的封建社会持续了两千余年，自秦始皇开始，到末代皇帝溥仪退位，整个封建王朝有400多位皇帝在位。算下来，每个皇帝在位时间都不会超过五年。其中有不少皇帝名垂千古，受人尊敬，当然了，也不乏有昏君当道，遭人唾弃。其中像是秦始皇、汉武帝、隋文帝、唐太宗等等都是难得有作为的皇帝。不过单说文治武功的话，东汉光武帝不会比上述的皇帝差多少。可是在整个东汉时期，光武皇帝可并非最厉害的皇帝。东汉时期，有一个皇帝，比之光武皇帝的功绩有过之而无不及。但是这个皇帝在后世几乎没有人提及，说起来，整个东汉除了光武皇帝，也很少有皇帝被提及了。此人便是汉和帝刘肇。
汉和帝生于公元79年，是东汉王朝第三代皇帝汉章帝刘炟第四子，生母是汉章帝的贵人梁氏，养母是汉章帝的皇后窦氏。由于窦皇后没有给汉章帝生下儿女，因此她妒忌梁贵人，并且用花言巧语骗梁贵人答应让汉和帝做她的养子。公元82年，汉章帝立年仅3岁的汉和帝为皇太子。梁贵人母凭子贵，在后宫之中的位分也是直线上升的。刘肇四岁的时候，窦皇后感觉到危机，设计陷害了梁贵人，诬陷其想要谋害自己，抢夺皇后之位。当时的汉章帝也没有清查，直接将梁贵人打入了冷宫。梁贵人思念儿子，很快便郁郁而终。可是这些，刘肇因为年幼还什么都不懂，自己的母族就被灭族了，而且导致自己母族被灭族的还是自己认为对自己有养育之恩的养母窦皇后。
公元88年，汉章帝驾崩，年仅9岁的汉和帝顺利继承帝位，成为东汉王朝第四代皇帝。汉和帝登基后，尊养母窦皇后为窦太后，并且以自己仍然年少为由，请窦太后为自己辅政，因此窦太后牢牢掌握朝政。但是这位窦太后本就没有政治才能，刚愎自用、独断专行，处理事情全凭着自己的喜好。不仅如此，她还任人唯亲，一时间，朝堂各朝都是窦氏一族的人，里里外外都在窦太后的掌控之中。她肆意残杀与之政见不合的朝臣，手段比之吕后更为残忍。
汉和帝虽然年少，但他随着年龄增长，他明白了窦太后就是把他当成傀儡皇帝，而且他看不惯窦氏家族专横跋扈，另外他不知为何知道了当年生母梁贵人和母族的惨死，他决心扳倒这群外戚和为生母报仇。
可是此时汉和帝没有兵没有权，朝中重要岗位也被窦氏家族垄断，他如何能扳倒外戚？汉和帝思前想后，他能够依靠的力量剩下身边的宦官和远在地方的藩王，而对他最忠心耿耿的宦官是他贴身宦官郑众，跟他关系最好的藩王是异母兄清河王刘庆。
就这样，汉和帝让郑众联合了手下的一群宦官在皇宫内待命，让清河王刘庆在皇宫外伏击，来个里应外合。公元92年，年仅13岁的汉和帝发动夺权政变，在一群宦官和清河王刘庆带领的军队的帮助下，把毫无防备的以窦宪为首的一众窦氏外戚生擒，并控制了窦太后。最后将依附于窦氏势力的官员全部处死或是流放了。
这件事情结束，汉和帝终于将权力抓到了自己的手中。自从汉和帝亲政之后，他就开始展现他的能力了。他勤政爱民，时刻记挂百姓疾苦，更是不断的开疆拓土，展现汉朝天威。在这段时间，汉朝的国力发展到了最强盛之时，史书称其为"永元之隆"。
可惜汉和帝的生命非常短暂，他还没来得及创造更多文治武功，就在公元106年因病驾崩，年仅27岁，庙号"穆宗"，谥号"孝和皇帝"，是中国历史唯一一个谥号和的皇帝，根据谥法，和是评价非常高的谥号。
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