旅鸽，当时是北美甚至可能是世界上数量最多的鸟类。在整个19世纪，目击者描述了旅鸽子迁徙的样子：它们铺天盖地，数以千万计的鸽子需要花上几个小时甚至几天才能经过一个地点。它们经过的时候，天空变暗，它们翅膀的扑打声，让人类连正常的对话变得听不见。
铺天盖地的旅鸽
美国历史学家说：“人类记录中没有任何记录表明曾经有过另一种像旅鸽这样的鸟。”据估计，从16世纪到19世纪初，北美栖息着30亿至50亿只旅鸽，占该大陆鸟类总数的25%至40%。
旅鸽经常成群结队飞行，在它们栖息的风景上留下了不可否认的印记。它们在绵延数英里的树木上形成栖息地和繁殖巢穴。它们的总重折断了树枝，有时还会推倒树木。当成群的鸽子最终离开时，有时看起来龙卷风席卷了整个陆地。
据记载，北美早期最杰出的鸟类学家奥杜邦回忆说，“整片天空充满了鸽子；中午的光线被它们都遮挡住了，粪便散落在地上，就像融化的雪花一样。”
当时有位很出名的鸟类专家说过：旅鸽这么庞大的种族，是绝对不会被人类消灭的。
旅鸽英文名字的“passenger”就是“从身边经过的人”的意思，可谁能想到，旅鸽真的成了大自然的过客。那位鸟类学家也万万没想到，仅仅过了一百年，旅鸽就灭绝了。
旅鸽的灭绝之路
为什么这种鸟的的小种群不能在某个地方的森林里存活下来呢？
为什么仅仅一个世纪它们就从50亿变成了0？
旅鸽是群居性鸟类。主要筑巢区位于美国落基山脉以东，在哈德逊湾和墨西哥湾之间，在那里，它依靠混合阔叶林来保护和维持其庞大的鸟群，鸟群最大的规模约500万只生活在一起。在单单一棵树上就可以找到超过100个鸟巢，居住范围延伸了上百平方英里。
旅鸽的食物是蓝莓、橡子、栗子、种子和浆果，以及春季和夏季的蠕虫和昆虫。旅鸽一次只产一颗蛋，由于它们的巢穴很多都建造在离地面很近的地方，浣熊、狐狸、负鼠、鹰和蛇等捕食者可以轻松的吃掉它们的蛋。不过由于它们的数量巨大，还是能够维持庞大的鸟群。
当殖民者成为该物种的主要捕食者时，这种平衡很快就崩溃了。尽管当地人在某种程度上长期以来一直使用旅鸽作为食物，农民们也因为它们对农作物造成巨大的破坏而杀死了它们，但这并没有减少它们的数量。
由于旅鸽抱团栖息在每一棵树上，甚至没有必要用枪来猎杀它们。到了晚上，随便拿块石头走进森林，就能把成堆的旅鸽从树上打下来。
在18世纪和19世纪，当鸽子从镇上经过时，美国人会暂停他们的生活。一望无际的鸽子吸引了他们。鸽子的涌入成为一种自由的、相对容易的食物来源，不需要什么技能就能捕获或杀死它们。
在鸽子经过镇子的几天里，民众从未放下武器，成千上万的人成了全职的猎鸽人。所有人--男人和孩子--手里都拿着一把双管枪或步枪，等待合适的时机射击从头顶飞过的鸽子群。到了晚上，大家的话题都转向鸽子。。。整整三天，除了煮、烤、炖鸽子，什么都不吃。
由于没有法律限制捕杀鸽子的数量或带走鸽子的方式，猎人放置诱饵陷阱，向筑巢地点射击，用长棍将鸟从巢中击落，或者在树下放置燃烧硫磺的罐子，这样烟雾会让鸽子头晕目眩，导致它们从巢中掉出来。
除了被猎杀作为食物和运动外，栖息地的丧失也是旅鸽灭绝的一个重要因素。随着移民人口迅速扩散到全国各地，这种鸟的栖息地，低洼的坚果和山毛榉地区，变成了农田。
旅鸽大事记
欧洲人殖民北美大陆之前，北美还有约50亿只旅鸽。
1800年，旅鸽肉开始被殖民者接受，大规模捕杀开始。
1850年，数十万只旅鸽被宰杀，用于私人消费或出售，有时十几只旅鸽打包的价格只卖50美分。廉价的鸽肉被喂给了奴隶和家仆，甚至做成猪饲料。
1857年，俄亥俄州议会驳回了保护旅鸽的想法，宣称：“它今天在这里，明天在其他地方，任何普通的破坏都不能减少它们的数量。”
1860年，人们注意到旅鸽的数量减少了，但没有采取任何行动来阻止大规模捕杀。
1890年，旅鸽基本上已经从美国的天空中消失了。只有几千只信鸽留在野外，最后的几只被保存在动物园和私人收藏中。
被圈养的最后几只旅鸽
1898年，芝加哥大学的教授查尔斯·惠特曼叫仅有的几只旅鸽赠给了辛辛那提动物协会。
1900年，在俄亥俄州的郊外，一位年仅14岁的猎人用气枪打死了最后一只野生旅鸽，这也是野生旅鸽最后的一列记录。
1910年，该物种最后的幸存者之一“乔治”，以美国的总统的名字命名，在辛辛那提动物园去世。
1914年，该物种最后的幸存者“玛莎”，以美国第一夫人的名字命名，在辛辛那提动物园去世。此后，该物种宣布灭绝。
最后一只旅鸽“玛莎”于1914年去世。她的遗体现在在华盛顿的史密森尼国家自然历史博物馆展出。
“玛莎”去世后，她被冻结在一块130公斤重的冰块中，并被运往史密森尼的国家自然历史博物馆，在那里她被安装在博物馆的鸟类收藏中，这也是世界上最大的鸟类收藏之一。
结语
当代环保主义来得太晚，已经无法阻止旅鸽的灭绝。爱荷华州的国会议员约翰提出了美国第一部野生动物保护法，禁止非法杀害的野味跨州运输。
约翰在众议院说：“以前成群成群的野鸽已经完全从地球上消失了。我们展示了可怕的屠杀和毁灭，这可能是对全人类的警告。”
那一年，国会通过了《莱西法案》，随后在1913年通过了更严厉的《麦克林法案》，五年后又通过了《候鸟条约法案》，该法案不仅保护鸟类，还保护它们的蛋、巢和羽毛。
旅鸽灭绝的最主要原因，甚至可以说唯一的原因就是带着火枪火炮的人类占据了美洲。
美国威斯康辛州赖茨维尔州立公园立有一块旅鸽纪念碑，上书︰“该物种因人类的贪婪和自私而绝灭。
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