在我國曆史上，出現了很多優秀的古文讀本，其中有大部分已被世人遺忘，而《古文觀止》卻始終屹立不倒，成為普通讀書人學習古典散文的不二之選。
《古文觀止》是清朝文人吳楚材、吳調侯於康熙三十三年選定的古代散文讀本。幾乎收錄了我國古代文章的各種文體和內容。這些作品雖用韻語，但與詩不同，是以韻散結合的方式來加強聲情之美。該書選文豐富，篇幅較短，語言精煉，便於誦讀，其中不少是傳誦千古的名篇。 被稱為中國文言文的最高水平代表作。
蹇叔哭師
冬，晉文公卒。庚辰，將殯於曲沃。出絳，柩有聲如牛。卜偃使大夫拜，曰：“君命大事將有西師過軼我，擊之，必大捷焉。”
杞子自鄭使告於秦曰：“鄭人使我掌其北門之管，若潛師以來，國可得也。”穆公訪諸蹇叔。蹇叔曰：“勞師以襲遠，非所聞也。師勞力竭，遠主備之，無乃不可乎？師之所為，鄭必知之。 勤而無所，必有悖心。且行千里，其誰不知？”公辭焉。召孟明、 西乞、白乙使出師於東門之外。蹇叔哭之曰：“孟子！吾見師之出而不見其入也。”公使謂之曰：“爾何知！中壽，爾墓之木拱矣！”
蹇叔之子與師，哭而送之，曰：“晉人御師必於崤，有二陵焉。 其南陵，夏後皋之墓地;其北陵，文王之所闢風雨也，必死是間，餘收爾骨焉？”秦師遂東。
歷史餘思 蹇叔的論戰之道幾千年來一直被奉為“知己知彼”的楷模。然而秦穆公沒有聽從蹇叔的正確意見，而是一意孤行，執意派孟明視、白乙丙、西乞術率部出征。蹇叔仍不放棄，以“哭師”的形式來進諫，直言不諱地指出此次襲鄭的必然結果。“哭師”召來了秦伯的詛咒、辱罵，這在封建社會是非常可怕的事情，蹇叔又以“哭子”的形式來進諫，準確地指出晉國必御師於崤。
這篇文章雖短，卻成功塑造了一個深謀遠慮的老臣形象和一個剛愎自用的君主形象。這兩個形象雖一顯一隱，卻相得益彰，實乃千古之佳作。
春王正月
元年者何？君之始年也。春者何？歲之始也。王者孰謂？謂文王也。曷為先言王而後言正月？王正月也。何言乎王正月？大一統也。
公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公將平國而反之桓。曷為反之桓？桓幼而貴，隱長而卑;其為尊卑也微，國人莫知。隱長又賢，諸大夫扳隱而立之。隱於是焉而辭立，則未知桓之將必得立也。且如桓立，則恐諸大夫之不能相幼君也。故凡隱之立，為桓立也。隱長又賢，何以不宜立？立適以長不以賢，立子以貴不以長。桓何以貴？母貴也。母貴則子何以貴？子以母貴，母以子貴。
歷史餘思 人們認為既然確立了規則，就必須按照規則來行事。否則付出的成本將遠遠超出成就。當規則不合時宜時，最理想的辦法就是以和平商談來修改規則。但因為既得利益者幾乎不可能主動放棄利益，因而事態便演變成了以暴力來完成規則的修改。而要避免暴力修改規則便需要由多股勢力來互相牽制。
留侯論（節選）
古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足為勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其志甚遠也。
夫子房受書於圯上之老人也，其事甚怪;然亦安知其非秦之世，有隱君子者出而試之。觀其所以微見其意者，皆聖賢相與警戒之義;而世不察，以為鬼物，亦已過矣。且其意不在書。
當韓之亡，秦之方盛也，以刀鋸鼎鑊待天下之士。其平居無罪夷滅者，不可勝數。雖有賁、育，無所復施。夫持法太急者，其鋒不可犯，而其勢未可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力而逞於一擊之間;當此之時，子房之不死者，其間不能容發，蓋亦已危矣。
歷史餘思 想要做一個不平凡的人，必定得在某方面有過人之處。有時不僅要做到常人所做不到的，還要做到常人所想不到的。而要成為這一類人，首先要做到的就是蘇軾所說的“忍”。
除了上面這些我們還可以在書中看到：
先秦外交官怎樣用優雅而婉轉的辭令完成一場沒有硝煙的戰爭;
帝王求賢若渴，於是下詔，臣子滿腹良策，於是上表;
魏晉名士在蘭亭聚會後，王羲之把它記了下來;
李敬業討伐武則天，駱賓王大書檄文;
朋友要走了，有贈序;
從自然中歸來，有遊記。於是，我們看到了蘇軾為韓愈作的碑文：“文起八代之衰，而道濟天下之溺;忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥”;
看到了杜牧用文字還原的阿房宮;
我們還看到了考試的論文、自薦的求職書、夢想中的桃花源、酣醉後的醉翁亭，以及范仲淹在岳陽樓上抒發的憂患意識與王勃在滕王閣中感慨的書生意氣……
一切都在這美妙的文字世界中呈現，令人目不暇接。有人說背過《古文觀止》三分之一，就是半個古文專家。
魯迅說《古文觀止》時認為它和《昭明文選》一樣，“在文學上的影響，兩者都一樣的不可輕視”
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