喉嚨發乾、發癢，有異物感，這是很多人常有的症狀。如果經常吸菸、喝酒或者常年戶外工作的人，有這些症狀是一件很自然的事情。出現這些喉嚨不適症狀，大多數人都覺得是慢性咽炎的表現，沒什麼大不了的，多喝點水、吃一片潤喉片就可以了。最近就有一位朋友，因為長期咽部不適，喝水吃藥潤喉都不太管用了，才去耳鼻喉科看病。醫生問診之後，建議他去消化科做個胃鏡檢查，居然被查出了食管癌。
如果要評選最具中國特色的癌症，那食管癌可以當之無愧。中國人食管癌的發病率明顯高於其他國家，而且男性高於女性、農村高於城市，這與高危人群的某些飲食習慣有著很大的關係。有專家指出：吸菸、喝酒、吃醃菜（醃肉）和喝熱茶，是國人食管癌發病率長期高居不下的4大原因。如果有人同時具有這4個習慣、年齡超過了35歲而且有消化道腫瘤家族史，就應該高度警惕食管癌的來襲了。對症狀產生恐懼之前，先了解一下自己是不是高危人群，也很重要。
食管癌發病的初期，幾乎沒有任何症狀表現。如果一定要說有，那就是類似慢性咽炎的喉嚨發乾、發癢或發緊，有痰咳不出的感覺（也可稱為異物感）。這些症狀，的確都是慢性咽炎的典型症狀。如何區分這兩種疾病，是一個比較專業的問題，需要患者去醫院做進一步檢查才能鑑別和確診。對於我們大多數普通人來說，可以留意一下自己吞嚥食物時的感覺，慢性咽炎在吞嚥液體食物時，梗阻感更明顯一些；而食管癌正好相反，吞嚥乾性食物時更困難一些。但要注意，食管癌發展到中晚期，吃流體食物也會出現顯著的梗阻感。
還有一個從症狀上區別慢性咽炎和食管癌的方法，也與吃東西有關。進食後，咽喉不適症狀有所緩解，則很可能就是咽炎而已；如果進食後，咽喉異物感加重，並伴有胸骨後疼痛、灼熱感，那就要高度警惕了。需要提醒大家的是，僅憑這些可疑症狀，還是無法區分清楚這兩種疾病。大家千萬不要為此憂心忡忡，最好的辦法就是去醫院做個食管癌的篩查。內鏡檢查，是診斷食管癌的金標準。有些早期病變，還可以通過內鏡進行根治治療。最後再次提醒大家，出現以下症狀的高危人群，最好能夠儘早查查：
1、吞嚥食物有明顯的梗阻感；
2、進食後，食管或胸前有異物感、疼痛感或燒灼感；
3、咽喉部位，經常出現無誘因的乾燥感和緊縮感；
4、“咽炎”症狀久治不愈，對潤喉藥物無效。
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