17世紀，新興的英國東印度公司開始涉足東方，期望能在歐洲列強的海外體系中分一杯羹。通過與荷蘭對手的短暫合作，先後在波斯、南洋群島和日本建立過首批貿易據點。即便在同盟協助的單打獨鬥中，也多次贏得對葡萄牙和大明朝的軍事勝利。但公司的運營重心始終是印度，併力圖以逐漸成型的海權獲得最佳收益。
17世紀的英國 已成為全球海權的有力競爭者
然而，此時的次大陸強權對歐洲各勢力都不感冒。儘管清楚自身的海軍實力遠不如對方，還是相信傳統陸權的優勢無比巨大，足以逼迫所有來者都乖乖就犯。持續時間達4年之久的第一次盎格魯-莫臥兒戰爭，就是這種理念差距所造成的必然結果。
莫臥兒帝國在奧朗則布時代 處於新一輪擴張浪潮之中
早在1601年後，許多英國東印度公司的船隊便先後造訪印度。通過對葡萄牙人的一系列勝利，贏得了莫臥兒君主的好感。儘管很快就同早期合夥的尼德蘭人鬧掰，但雙方的勢力範圍還是大體上有明顯區分。當荷蘭東印度公司開始在次大陸南部、錫蘭島、巴達維亞和日本發展起來，身處漫長內戰的不列顛開拓者們，就將公關對象調整到西北印度和東海岸。通過幾十年的精心打磨，終於在孟買和馬德拉斯較為穩固的前進基地。
馬德拉斯是英國在東印度的重要基地
1682年，英國已成為無可爭議的海上一霸。儘管國王查爾斯二世的許多政策不得人心，但對本國商人群體的利益始終非常照顧。皇家海軍也通過三次英荷戰爭，硬生生將荷蘭從他們的黃金時代裡拽出。藉此機會，駐紮在馬德拉斯的東印度公司總裁威廉-休斯，派人造訪被莫臥兒軍隊佔領不久的孟加拉地區。期望能獲得這片海岸的貿易壟斷權，將位於附近海岸的荷蘭、葡萄牙、法國和丹麥公司都擠出市場。加之孟加拉灣與恆河直接想通，完全可以讓公司的貿易網絡向北延伸至旁遮普與中亞等地。
1666年 攻陷吉大港的莫臥兒帝國軍隊
然而，英國人的期望從一開始就難以被莫臥兒當局所正視。當時的皇帝奧朗則布，是印度歷史上赫赫有名的好戰君主。對來自不同國家的歐洲訪客，也採取比前任們更為高傲的態度。帝國的軍隊在他任內不斷出擊，將許多原本不屬於德里宮廷管轄的南方土邦收入囊中。那些分屬於葡萄牙、法國和丹麥的貿易港口，也紛紛被算入其勢力範圍。因此，莫臥兒人並不樂於將新佔領區的貿易權交給英國。這樣迫使東印度公司決心以武力進行嘗試，努力在次大陸的東北海岸打下一片天空。
時任東印度公司總督的 查爾德爵士
1685年，英國人經過三年籌備，向孟加拉灣派去了12艘戰艦與600名水兵。艦隊從好望角航線進入東方，並在次年抵達東印度公司控制的馬德拉斯，並得到那裡的400名武裝僱員支持。曾經親赴德里談判的查爾德爵士，被任命為此次戰爭行動的總指揮。他的目標不僅是區域內最大的城市--吉大港，還要去收買海灣以東的阿拉幹王國。考慮到需要防備龐大的印度陸軍反擊，這些武裝商船總計裝載了200門火炮。以便在得手後立刻卸下，加強城市守軍的防禦火力。同時，船上還攜帶了大量金幣，用於同孟加拉當地的封建領主們購買地皮。甚至還有全套的鑄幣設備，以便公司在新佔領區內迅速穩定金融秩序。
孟加拉總督沙斯塔-汗 也是是皇帝的叔父
面對突如其來的東印度公司艦隊，時任孟加拉總督沙斯塔-汗感覺非常被動。這位皇帝奧朗則布的叔父，同樣也是為帝國立下無數戰功的老將。基於對葡萄牙和阿拉幹王國的作戰經驗，他本能的判斷自己無力保衛吉大港。因此派人向查爾德爵士傳話，希望以和平談判的方式解決爭端。當時的英國船隊也因迷航而兵力分散，還要派遣分隊去緬甸西海岸進行貿易談判，自然也不樂於輕易使用武力。不少船員甚至登岸觀光，順便在沿海城鎮的市場內購買商品。
吉大港很容易遭近海的艦隊封鎖
然而，暫時的緩和氣氛很快就因一場衝突而變得緊張起來。1名莫臥兒宮廷的官員，在市場上同3個英國水兵發生爭執，隨即派手下對這些不知禮數的蠻夷進行了無情吊打。由於拒絕任何形式的道歉，引來東印度公司艦隊的大舉報復。隨著艦炮火力的一陣肆虐，超過500座房屋在短時間內被烈焰夷為平地。印度人隨即要求對方停火，並建議雙方重啟新的談判進程。但數萬名士兵卻利用這個寶貴的窗口期，通過恆河水道抵達了吉大港前線。他們馬不停蹄的向部分登陸英軍發動攻擊，並利用從葡萄牙與荷蘭人那裡買來的火炮轟擊對方營地。
查爾斯爵士的部隊 被迫轉移到胡格利河口
鑑於自身兵力僅有千人，查爾德爵士讓所有人登船後撤。稍後又選擇在胡格利河口處的一座小島上建立營地。這裡距離吉大港有相當距離，足以憑藉海軍火力抵禦數萬敵軍，還能對吉大港的航運進行封鎖。但由於沼澤環繞且沒有淡水，島上的生存環境極端惡劣。東印度公司的僱員，大部分都來自氣候陰冷的西北歐地區，非常不適合在這種炎熱潮溼的地方久留。查爾德爵士卻為了逼迫莫臥兒當局妥協，一直要求屬下留在原地保持備戰狀態。直到半數士兵在3個月內死於各類疾病，才在無可奈何中下令全軍返回馬德拉斯。
早期的英國東印度公司武裝
不過，1686年的失敗並未讓東印度公司選擇放棄。他們意識到孟加拉本身也是莫臥兒當局的新佔領區，其貿易經濟在帝國財政中的佔比尚不顯著。於是就改換策略，準備將海上封鎖直接置換到更緊要的印度西北海岸。
17世紀的英國戰艦 足以在遠海橫行無阻
於是在1688年，一支規模更小的船隊抵達阿拉伯海，準備攔截任何從莫臥兒港起航的麥加朝聖船隻。由於英國人的行動毫無預兆，身在德里的皇帝奧朗則布也被迫同意重啟貿易談判進程。因為阿拉伯海上的麥加朝聖，不僅事關莫臥兒帝國的官方信仰問題，也是穆斯林世界的內部貿易網絡。當英國人的戰艦在遠海橫行無阻，這些長期不為西方人所熟悉的資金鍊便受到了嚴重衝擊。皇帝的國際聲望和涉外影響，也會因這種四兩撥千斤的策略而遭受損害。所以就再次寄出拖延戰略，好說歹說的將英國艦隊騙回了東海岸。
奧朗則布成功將英國艦隊騙回東部海岸
但心高氣傲的莫臥兒君主，無論如何都不可能接受任何城下之盟。當希思船長的艦隊抵達次大陸東部，發現雙方的談判沒有一丁半點的實質進展。憤怒的英國人便再次訴諸於武力威懾，以佔據絕對優勢的火力轟炸沿海港口巴拉索。但更多的莫臥兒軍隊已在北面的吉大港嚴陣以待，通過大批的法國和葡萄牙援助，強化出足以對抗歐洲艦隊的巨大堡壘。希思的兵力還不如之前的查爾德爵士，便知趣的返回馬德拉斯休整隊伍。
莫臥兒陸軍一直裝備著大量槍炮
1689年，準備多時的奧朗則布終於下令進行強勢反擊。他首先下令沒收分佈在各地的英國商人財產，接著派出穆斯林大將賈希拉和埃塞俄比亞基督徒馬皮拉進攻孟買。前者擁有2艘裝備數十門火炮的歐洲風帆戰艦，後者也召集了眾多在西南海岸活動的海盜船隊。同時，還有大量陸軍在東西海岸協同進攻，將對方分別壓制在孟買和馬德拉斯的堡壘內。由於東印度公司的有限主力都已調往東部，致使孟買的防禦力量非常薄弱。但馬德拉斯的同步受難，讓當地武裝沒可能分兵救援。同時期的不列顛本土，也因光榮革命和斯圖亞特王朝的倒臺而陷於混亂。因此，遠在印度的公司武裝便不可能獲得任何外部支持。
英國位於孟買的基地也遭到過重點圍攻
眼看自己在次大陸西海岸的基地不保，查爾德爵士被迫在1690年初向德里宮廷求和。莫臥兒人也見好就收，深怕自己的新建海軍在熱戰暴露真實水平。這次規模有限卻持續時間很長的盎格魯-莫臥兒戰爭，就以傳統陸權帝國的完勝而落下大幕。作為懲戒措施，奧朗則布還是逼迫公司董事同意向自己繳納15萬金盧比。按照2008年的匯率計算，這比罰款的估值高到10億美元！
奧朗則布的以拖待變策略 讓莫臥兒帝國笑到最後
事實上，莫臥兒帝國的勝利源於有許多特殊情。例如當時的英國人涉足東方時間尚短，對各大帝國的內在處事理念缺乏完整理解。他們的制定的戰略計劃，更像是針對其他歐洲海外勢力的內容翻版。即通過海上封鎖和有限的武力威懾，讓港口貿易陷入徹底蕭條。然而，奧朗則布的莫臥兒王朝，絕不是能以類似手段所克服的殖民據點。分佈在海岸各處的其他歐洲移民，也都為削弱英國和保護自身利益，不斷向印度皇帝提供情報與技術支持。這才是盎格魯企業家們的失敗之源。
因此，直到英國東印度公司將次大陸各處的其他歐洲勢力壓制或驅逐，才在19世紀完成了對莫臥兒帝國的最終勝利。至於當初炮擊孟買的2艘歐式戰艦，早在戰爭結束的第五年，就被不講情面的英國海盜幹翻在阿拉伯海。東印度公司還為此提供了賠償，並在全球水域通緝全部的肇事者。但無論有多少貿易稅和賠償金流向德里宮廷，都已不能阻擋那些來自莫臥兒帝國內部的坍塌.....
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