隋唐时期，实行群相制，朝廷里面最多可以有十几个宰相。门下省的两个侍中、中书省的两个中书令、尚书省的两个仆射，是六个正牌宰相。还有一些“同中书门下三品”，“同平章事”，“参预朝政”之类的杂牌宰相。
杨师道，初唐著名诗人。在唐朝的诗人里面，杨师道不是顶尖的水平，但是他的仕途却步步高升。贞观十年，官拜门下侍中。贞观十四年，官拜中书令。他能两次出任正牌宰相，主要是因为有后台。
杨师道的老丈人，是唐高祖李渊。杨师道的老婆是桂阳公主，杨师道是李世民如假包换的亲姐夫。杨师道妻族后台硬，父族后台也硬。杨师道的父亲是隋朝宰相杨雄，杨师道的亲哥哥是初唐宰相杨恭仁。
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《资治通鉴.卷第一百九十七》记载，贞观十八年，八月十一日。李世民召集御前会议，李世民发表重要讲话：“杨师道性行纯和，自无愆违；而情实怯懦，缓急不可得力。”
把李世民的重要讲话翻译一下，就是说：“姐夫老实本分，虽然从来不犯错误，但是胆小怕事，关键时刻老是掉链子。如果国家发生大事，肯定不能指望他。”
李世民一代令主，目光如炬，看人非常准。杨师道在岳父的武德朝，虽然历任要职，但是没有拿得出的功劳。杨师道在小舅子的贞观朝，官拜宰相却没有拿得出手的功劳。杨师道在贞观朝非但无功，还给李世民添了一次大麻烦。
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贞观十七年，太子李承乾谋反，赵节卷入其中。桂阳公主的原配丈夫，名叫赵慈景。赵慈景战死沙场，桂阳公主才带着儿子赵节改嫁杨师道。李世民想杀赵节，但是不好直接出面，就让杨师道出面审讯赵节。
杨师道不想得罪老婆桂阳公主，就把皮球踢回给李世民。桂阳公主为了救赵节，跪下来求李世民。李世民很尴尬，只能给姐姐下跪。李世民哭着给姐姐说了大义灭亲的道理，才说服姐姐，把赵节杀了。
这件事情，出自《资治通鉴.卷第一百九十七》记载，原文是：“初，长广公主适赵慈景，生节；慈景死，更适师道。师道与长孙无忌等共鞫承乾狱，阴为赵节道地，由是获谴，上至公主所，公主以首击地，泣谢子罪，上亦拜泣曰：赏不避仇雠，罚不阿亲戚，此天下至公之道，不敢违也，以是负姊。”
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李世民让长孙无忌和杨师道审讯太子谋反案，就是想让舅舅管外甥，让继父管继子。长孙无忌审李承乾，一点也不拖泥带水。
杨师道审讯赵节，却让李世民很尴尬。通过赵节事件，李世民认定杨师道无法“为君担忧”，当即撤了他的中书令职务，但是任命他为吏部尚书。
杨师道一辈子，就干了两件广为人知的事情。第一件事情，就是赵节事件。第二件事情，就是武媚娘事件。
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武媚娘的母亲，是杨师道的堂姐杨氏。杨氏嫁给开国功臣武士彟，生下了女儿武氏。武士彟死后，杨氏遭到继子武元庆和武元爽的欺负。杨氏没办法，只能带着未成年的女儿，投靠娘家的代表人物杨师道。
杨师道老好人性格，不仅收留了堂姐杨氏，还承担起抚养外甥女武氏的责任。武氏长大之后，出落得亭亭玉立。杨师道想给外甥女武氏谋一份前程，就把武氏介绍给李世民。
李世民听说武氏很漂亮，就把她召入宫中。李世民见武氏确实漂亮，就册封她为才人，赐号曰“武媚娘”。
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李世民接受了姐夫送的美女武媚娘，结果给李家子孙带来了灭顶之灾。武媚娘在成为则天大圣皇帝的道路上，几乎把李家子孙杀光了。
杨师道这样的人，遇事总是不得罪人，看起来成不了大事，但是总能左右逢源，结果让杨家成为不倒翁。李渊当皇帝，杨家富贵通天。李世民当皇帝，杨家富贵通天。武则天当皇帝，杨家还是富贵通天。
杨师道看起来碌碌无为，却让自己和子孙，成了人生赢家。这个故事告诉我们：“当一个左右逢源的老好人，比关键时刻强出头的人，结局会好得多。”
本文史料来源：《资治通鉴》《新旧两唐书》。
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