唐太宗李世民（598年1月23日－649年7月10日），唐朝第二任皇帝。出自陇西成纪，626年至649年在位。父亲是唐高祖李渊，母亲是太穆皇后窦氏。窦皇后有四个儿子，一个女儿，按长幼顺序为：李建成、平阳昭公主、
李世民、李玄霸、李元吉。吐火罗叶护称唐太宗为“天可汗”。李世民少年从军，曾于雁门关营救隋炀帝。唐朝建立后，李世民受封为秦公，后晋封为秦王，他是杰出的军事家，率部平定了薛仁果、刘武周、窦建德、王世充等隋末群雄，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功，最终统一天下。
武德九年（626年）发动玄武门之变杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉二人及二人诸子，被立为太子，唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位，在位时间只使用一个年号贞观。
李世民登基后，积极听取群臣的意见，以文治天下，并开疆拓土，成为中国史上著名的明君。他虚心纳谏，在国内厉行节约，使百姓能够休养生息，终于使得社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上著名的贞观之治，为唐朝130年的盛世奠定重要基础。李世民爱好文学与书法，其真迹今仅存晋祠之铭并序碑刻。649年7月10日（贞观二十三年五月己巳日），唐太宗李世民因病驾崩于含风殿，享年52岁，在位23年，庙号太宗 ，谥号“文皇帝”，葬于昭陵。
隋文帝开皇十七年十二月戊午日（598年1月23日），李世民出生于岐州武功县，父亲李渊是当时担任隋朝岐州刺史的汉人[5]李渊与窦氏所生的嫡次子。
隋炀帝大业九年（613年），他的母亲在涿郡（治今北京市西南）病逝，高士廉看中了李世民，把外甥女长孙氏（登基后称长孙皇后）许配给李世民为妻。
隋大业十一年（615年），云定兴被授以左屯卫大将军，奉命援救在雁门关被突厥始毕可汗所率大军围困的隋炀帝。云定兴向各地招募愿意出征的军士，李世民应募从军，被划归云定兴的帐下，并建议使用疑兵之计攻突厥，云定兴采纳，突厥军遂撤退。
隋大业十二年（616年），父亲李渊升任隋朝右骁卫将军。
大业十三年（617年）正月，李渊又迁任太原郡留守。同年7月，杀郡丞王威、武牙郎将高君雅，李世民也跟随到太原劝谏父亲起兵反隋，接着打着“勤王定乱，迎回隋天子”的旗号，正式开始于晋阳县起兵，并且得到李氏宗族、姻亲的响应，是为晋阳起兵。李渊以李世民为敦煌公、右领军都督、统右三军。
李渊诛杀了隋炀帝派来监视他的王威、高君雅。派刘文静出使东突厥得到了始毕可汗的支持，派李建成、李世民夺取西河郡。六月，正式起兵。李渊自为大将军，以长子李建成、次子李世民为左右大都督，以四子李元吉留守太原，进兵大兴城（长安）。李渊在霍邑大破宋老生，从龙门渡黄河，开永丰仓赈济百姓。关中有其女李三娘等人起兵响应。
十一月，李渊攻克大兴，以代王杨侑为皇帝，尊隋炀帝杨广为太上皇，李渊自为大丞相、唐王。次年三月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及所杀，五月，李渊废黜杨侑，称帝，改国号为唐，定都大兴，易名长安，唐朝建立。攻克隋大兴城后，李世民官拜京兆尹、受封秦国公。618年，迁赵国公。李渊称帝后，李世民拜尚书令、晋为秦王。
唐朝建立后，疆土只限于关中和河东一带，尚未完全统治全国，因此，李世民经常出征，最终统一中国。自武德元年起，李世民亲自参与四场大战役。
- 其一，破薛举，浅水原平定陇西薛仁果（薛举之子），平定祖宗之地。
- 其二，败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，消灭北方地方军阀。
- 其三，在虎牢之战中，一举歼灭中原两大割据势力—河南王世充和河北窦建德集团，消除河北、河南的地方势力。
- 其四，重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗。
自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之战后班师返京时，受到长安军民的隆重欢迎。武德四年十月，封为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑增至二万户。李渊又下诏特许天策府自置官属，李世民因此辟弘文馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，与秦王府相结合，俨然一个小内阁。
618年，李渊建立唐朝为唐高祖，并立世子李建成为太子。太原起兵是李世民的谋略，高祖曾答应他事成之后立他为太子，但天下平定后，李世民功名日盛，高祖却犹豫不决。太子李建成随即联合四弟齐王李元吉，共同排挤李世民。同时，高祖的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
此后，长兄皇太子李建成知李世民终不肯屈为人臣，而李世民也认为是自己奠下唐朝开国的基业，遂与李建成、四弟齐王李元吉猜忌日深，两派大臣之间互相倾轧。李世民曾在李建成东宫饮酒，吐血数升，怀疑李建成下毒。
其中宰相裴寂、谋士王珪、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等追随李建成、李元吉。秦府谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、侯君集、王君廓等跟从李世民。宰相陈叔达、朝臣长孙无忌等暗中支援李世民。其余将领李靖、李世，大臣宇文士及等保持中立。
武德九年，突厥侵犯唐边境，李建成向高祖建议由李元吉做统帅出征突厥。太子府率更丞王晊告诉了秦王：李建成想借此控制秦王的兵马，并准备在昆明池设伏兵杀李世民，于是李世民决定先发制人。武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在首都长安城宫城的北门玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。
此后高祖让出军政大权予秦王，而建成、元吉则被宣布为作乱者，诸子则遭诛杀并从宗籍中除名。三天后（六月初七癸亥日，7月5日），李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏”。八月初九甲子日（9月4日），高祖退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗。当年十月，追封李建成为息隐王，李元吉为海陵剌王。次年改元贞观。642年，追复李建成为隐太子，李元吉为巢剌王，并将皇子李福过继李建成为嗣（后来另一皇子李明也在唐高宗年间被出继李元吉为嗣）。
资治通鉴》记载，太宗贞观十七年废太子李承乾之后、改立李治为皇太子之前，李世民之三子一弟（长子李承乾、四子李泰、五子李祐、及七弟李元昌）俱谋取帝位，致太宗心灰意冷之曲折，史载：“承乾既废，上御两仪殿，群臣俱出，独留长孙无忌、房玄龄、李世、褚遂良，谓曰：‘我三子一弟，所为如是，我心诚无聊赖！’因自投于床，无忌等登前扶抱，上又抽佩刀欲自刎，遂良夺刀以授晋王治。”
贞观二年（628年），当时的人口已因隋末战争而锐减，此时唐朝只有290万户，经太宗君臣23年的努力，社会安定、经济恢复并稳定发展，至唐高宗永徽三年（652年），人口达到 380 万户，奠下了高宗、武则天、玄宗年间大唐盛世的基础，史称贞观之治。
贞观二年四月二十六壬寅日（628年6月3日），朔方人梁洛仁杀夏州割据势力首领梁师都，归降唐朝，唐朝统一全国。贞观四年（630年），太宗令李靖出师塞北，挑战东突厥在东亚的霸主地位。唐军在李靖的调遣下，灭亡东突厥，太宗因此被西域诸国尊为“天可汗”。在位期间，积极推行了府兵制、租庸调制和均田制，并加强科举制等政策。
在民族政策方面，太宗一方面扩张疆土，另一方面又接受了拓跋魏、北齐、北周二百多年的历史现实，提出其蕃汉兼包、一视同仁的民族政策。李世民曾对他的左右大臣说：“自古帝王皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆视朕如父母。”
太宗本身也是个既英武又善辩之人，但是有鉴于帝位得之不易，加上隋炀帝本人亦以雄健尔雅善辩闻名，隋却因此铸下灭亡的大错，因此在位期间，太宗鼓励群臣批评他的决策和风格
[12]。其中魏徵廷谏了200多次，在廷上直陈太宗的过失，在早朝时多次发生了使太宗尴尬、下不了台的状况。晚年的太宗因国富民强，纳谏的器度不如初期，偶尔也发生误杀大臣的遗憾，但是大致上仍克制、保有纳言的风范。641年，唐室文成公主下嫁于吐蕃的松赞干布。太宗即帝位不久，按秦王府文学馆模式，新设弘文馆，进一步储备天下文才。另外，太宗精擅书法，以行书写碑，称“飞白”，闻名后世。著名作品有《温泉铭》、《晋祠铭》等。晚年太宗著《帝范》一书以教戒太子李治，总结了他的施政经验，同时自评一生功过。史家曾疑太宗生前，指定以东晋书法大家王羲之所作《兰亭集序》为陪葬品。近年据考古学家和历史学者研究，《兰亭集序》应该不在太宗之昭陵，而在高宗、武则天所合葬的乾陵之中。
唐太宗与身边大臣魏徵、王珪、房玄龄、杜如晦、虞世南、褚遂良等的对答也在开元十八（730年）、十九年间被吴兢辑为《贞观政要》一书，以发扬太宗励精图治的治国精神。
武德九年（626年）八月，因唐朝发生玄武门之变，政局不稳，东突厥伺机入侵，攻至距首都长安仅40里的泾阳（今陕西咸阳泾阳县），京师震动。此时，长安兵力不过数万，刚刚即位的太宗被迫设疑兵之计，亲率高士廉、房玄龄等6骑在渭水隔河与颉利可汗对话，怒斥颉利、突利二可汗背约。《唐语林》记载太宗“空府库”赠予颉利可汗金帛财物，以求突厥退军，并与之结“渭水之盟”，突厥兵于是退去。之后，太宗励精图治，并且挑拨颉利、突利二可汗和突厥与铁勒诸部的关系。627年，东突厥内部出现分裂。反对颉利可汗的薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部落对其变革国俗和推行的政令不满，另立薛延陀为可汗。突利可汗也暗中与唐联络，并与颉利可汗决裂。同时东突厥又遇到大雪气候，牲畜大多被冻死饿死，突厥势力渐弱。太宗于629年八月任命李靖、李世、柴绍、李道宗等为行军总管，出兵征讨东突厥。630年三月颉利兵败被俘，东突厥灭亡。唐朝在东突厥突利可汗故地设置顺、祐、化、长四州都督府，颉利可汗故地置定襄都督府、云中都督府。
东突厥灭亡后，薛延陀的真珠可汗乙失夷男接管了东突厥的故土。薛延陀表面臣服于唐朝，暗中却扩充自己的力量。639年，太宗试图恢复东突厥，立俟力苾可汗阿史那思摩，以抗衡薛延陀的崛起，薛延陀为避免新恢复的东突厥站稳脚跟，与其进行了多次战争。为保住东突厥，李世在641年进攻薛延陀，并取得了胜利。但是644年，趁太宗征伐高句丽的机会，薛延陀部队发起新一轮攻势，击败东突厥，迫使阿史那思摩逃回云州。随后，高句丽寻求薛延陀援助，但夷男希望避免与唐朝直接战斗。645年，夷男死后，他的儿子多弥可汗拔灼开始和唐军作战。646年，唐军反击并打败拔灼后，薛延陀的附庸回纥、铁勒等部落出兵，将他杀死。拔灼的堂兄伊特勿失可汗咄摩支向唐军投降，薛延陀灭亡。太宗于铁勒故地设六府七州：瀚海府（回纥）、金微府（仆骨）、燕然府（多滥葛）、卢山府（思结）、龟林府（同罗）、幽陵府（拔野古）。七州：皋兰州（浑）、高阙州（斛薛）、鸡鹿州（奚结）、鸡田州（阿跌）、榆溪州（契苾）、蹛林州（思结别部）、窴颜州（白霫）。由燕然都护府管理，治所在阴山之麓（今内蒙古杭锦后旗），辖境东到大兴安岭、西到阿尔泰山、南到戈壁、北到贝加尔湖的整个蒙古高原。
吐蕃赞普松赞干布于634年遣使与唐朝修好，唐朝也派臣入蕃。636年，松赞干布派专使去长安请婚，唐朝不允许，638年，松赞干布遂借口唐朝属国吐谷浑从中作梗，亲自指挥大约20万吐蕃军，开始攻击唐朝的松州（今四川阿坝藏族羌族自治州）。但同时松赞干布又派遣使者到唐朝国都长安再次请求，并宣称他们打算欢迎公主。唐太宗派侯君集为当弥道行军大总管指挥5万军队，执失思力、牛进达、刘简协助，援救松州。与此同时，吐蕃军正在围困松州的首县－嘉诚（今四川松潘），但唐军先遣部队在牛进达指挥下，打败了吐蕃军。唐军在松州大胜吐蕃军，但唐朝也见识到了吐蕃的力量。640年，松赞干布又派大臣禄东赞使唐求婚，唐太宗便以宗室之女文成公主许嫁于吐蕃赞普松赞干布，并派礼部尚书江夏王李道宗持节护送。641年文成公主入蕃，《新唐书》记载松赞干布亲迎于柏海，文成公主进蕃时把各种汉地的生产技术转入吐蕃。
唐太宗灭东突厥后，开始对西域（即现代新疆和中亚地区）的西突厥以及一些松散结盟绿洲国家的施加军事实力，其主要针对西突厥，以恢复两汉以来对西域的统治。高昌王麹文泰与西突厥欲谷设联合，阻碍西域商路，进攻唐朝的伊州。639年冬，太宗以侯君集为交河道行军大总管，率兵出击高昌王麹文泰。640年，唐军至碛口，麹文泰惊惧而病死。其子麹智盛即位后不久，侯君集围城，麹智盛降唐军。高昌国三州、五县、二十二城，八千户、三万余人归属唐朝，高昌国结束。唐朝在高昌设置西州。
吐谷浑可汗伏允听信大臣天柱王的建议，屡次侵犯唐朝的西部边境，634年，扣留唐朝使者赵德楷，六月，太宗以段志玄为行军总管，讨伐伏允，十二月，又以李靖、侯君集、李道宗等为行军总管，大举讨吐谷浑。635年，伏允败走，被部下所杀。伏允之子慕容顺杀死天柱王，自立为可汗，投降唐朝，太宗册封慕容顺为吐谷浑可汗。慕容顺死后，636年，太宗册封慕容顺之子诺曷钵为吐谷浑可汗。
640年，唐朝在交河城设安西都护府，用以针对西突厥和管理西域。644年，西突厥的盟友焉耆攻打西州，安西都护郭孝恪为西州道行军总管，讨伐依附西突厥的焉耆，占领焉耆，俘虏国王龙突骑支，但后来焉耆再次脱离唐朝。648年，唐太宗派遣阿史那社尔、郭孝恪率军讨伐依附西突厥的焉耆和龟兹（今新疆阿克苏），征服两国。然后疏勒和于阗归附唐朝，将安西都护府迁至龟兹，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国，史称安西四镇。
贞观四年，西域诸国君主在长安尊称太宗为“天可汗”，意为天下总皇帝或天下共主。“天可汗”除了是一种对唐朝皇帝的荣衔，还是一种有实质意义的国际组织体系，以维持当时各同盟国的集体安全。
642年，高句丽东部大人渊盖苏文杀死荣留王后立高藏为王并自封为“大莫离支”摄政。为征讨渊盖苏文和保护唐朝的盟友新罗，唐太宗认为有必要对高句丽开战。644年，太宗率领李世、李道宗、张亮和长孙无忌统军10万亲征高句丽。645年，太宗冲破高句丽的防线准备攻打高句丽国都平壤，似乎大功在即。不料在安市（今辽宁鞍山）受阻，再也无法前行。在这之后，太宗对高句丽的进攻仅维持在一些小规模的突袭。646年，唐朝与回纥击灭薛延陀后，647年，唐太宗令牛进达率兵从海上、李世率兵从陆路攻打辽东半岛。648年，太宗再派薛万彻率军从海上攻打鸭绿江口。随后，唐开始集结陆海部队准备在649年再一次大规模攻高句丽。不过太宗于649年去世后，新皇帝唐高宗暂停东征的计划。668年，高宗联合新罗灭亡高句丽，载籍户数69.7万。并建立安东都护府等加以控制辽东。
在北方，贞观四年（630年），唐军灭亡东突厥，漠南成为唐势力范围。贞观二十年（646年），又一举消灭了薛延陀汗国，至此大漠南北广大地区皆为唐的势力范围。唐朝廷在漠北设立安北都护府，在漠南设立单于都护府，建立了南至罗伏州（今越南河静）、北括玄阙州（后改名余吾州，今安加拉河地区）、西及安息州（今乌兹别克斯坦布哈拉）、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域。
在西北，贞观四年，唐朝廷在伊吾七城设立西伊州，开始经营西域。贞观二十二年（648年），郭孝恪击败龟兹国，把安西都护府治所迁至龟兹。
在东北，644年唐太宗征讨高句丽未果，唐高宗在668年乃联合新罗灭高句丽，设立安东都护府。
在青藏高原上，吐蕃日渐兴起，至六世纪末与吐谷浑、苏毗为高原上三大势力。七世纪初，赞普松赞干布即位，统一了高原，又征服了位于西藏西部的苏毗、阿里地区的羊同和尼婆罗（今尼泊尔）。松赞干布于634年遣使与唐朝修好，唐朝也派臣入蕃。636年，松赞干布派专使去长安请婚，唐朝不允，638年，松赞干布遂借口唐朝属国吐谷浑从中作梗，出兵入侵吐谷浑，唐军在松州大胜吐蕃军。640年，松赞干布又派大臣禄东赞使唐求婚，唐太宗便以宗室之女文成公主许嫁于吐蕃赞普松赞干布，并派礼部尚书江夏王李道宗持节护送，吐蕃赞普遂接受唐朝的册封。
面对自己空前的文治武功，太宗到晚年也出现一些过失。首先纳谏不如贞观早期积极，比如贞观十年，魏徵发现他“渐恶直言”。其次奢侈之风日重。不过晚年他还是能反省自己过度奢靡的错误。司马光说唐太宗：“好尚功名，不及礼乐，父子兄弟之间，惭德多矣”。同时，太宗晚年也由早年的清静转为奢纵，营建宫殿，计划封禅泰山等，并自辩“百姓无事则骄逸，劳役则易使”，魏征因此谏到“恐非兴邦之至言，岂安人之长算？”不过由于太宗晚年能够清醒认识自己的问题，所以也能进行调整，因此虽然太宗晚年存在这些过失，最终没有出现败亡的危机，“功大过微，故业不堕”，维持了贞观之治的局面。
贞观二十二年（648年）正月，唐太宗撰写《帝范》十二篇颁赐给太子李治。贞观二十三年（649年），唐太宗得了痢疾（一种传染病），医治最终无效（一说是服用天竺长生药无效），命李治到金掖门代理国事。贞观二十三年五月二十六日（649年7月10日），唐太宗李世民崩逝于终南山翠微宫含风殿内，享年五十一岁，在位二十三年，初谥文皇帝，庙号太宗，唐高宗上元元年（674年）加谥文武圣皇帝，唐玄宗天宝八年（749年）加谥文武大圣皇帝，天宝十三年（754年）加谥文武大圣大广孝皇帝，安葬于唐昭陵（位于今中国陕西省礼泉县东北50多里山峰上）。
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