有關北洋艦隊火炮之中摻沙子的說法一直以來甚囂塵上，有人認為這也是大清之所以滅亡的根本，作為主戰艦隊的火炮所裝的竟然不是火藥而是沙子，這樣的裝備，如何能夠抵擋日軍艦隊的侵襲，實際上在諸多認識當中，其實是有一個誤區在裡面的。
北洋艦隊往炮彈裡面摻沙子，不但他們自己在幹，就連當時歐美諸多國家中也都這麼幹，而這樣一種炮彈，被稱為是實心彈，實心彈的起源其實很早了，在中國古代的時候，就用巨石製作石炮，來攻擊城牆，利用巨大的撞擊力來破開城牆，但是這種石炮並不會產生爆炸，他是屬於一種完完全全慣性的方式進行攻擊的炮彈。
同樣在19世紀，雖然火藥填充火炮技術已經很發達，但是世界各國仍然存留有不少的實心彈，在當時這種實心彈並不作為主要配備的彈藥，而是備用，由於他不會發生爆炸，所以他打出去以後也是依靠慣性，然後將艦艇的鋼板砸開，使得船隻漏水沉沒，當然作為近代用的一種實心彈，其實生產製造也有規定，在西方炮彈內砂石的比重也有嚴格的規定。
而現代化艦艇作戰中，實心彈由於威力不足，因此只能作為備用，而是以另外一種開花彈為主，開花彈的就和我們現在武器彈藥十分類似了，他裡面裝填的是火藥，用於爆炸產生殺傷力，而之所以北洋艦隊失敗，並不是因為使用了這種實心彈，而是因為可供使用的開花彈數量嚴重不足導致的。
根據一份當年的記錄來看，在甲午海戰中，北洋艦隊中主力艦艇定遠艦，只補充了55顆開花彈，而更為高級的穿甲彈更是一顆也沒有，而日軍艦艇呢，根據戰後記錄來看，當時吉野號在作戰結束以後，其剩餘的開花彈還有1200多枚，這樣一對比來看，高下立判，當然也許有人也會問，清政府晚年洋務運動不是已經能夠自己生產炮彈了嗎？
其實事實上就是，雖然晚清能夠生產部分艦炮武器，但是還是很侷限，只有生產實心彈的能力，而且往往因為軍事化的管理，所以生產的炮彈很多都不合格，至於更高水準的開花彈和穿甲彈，只能依賴於進口，是因為當時管理北洋艦隊軍費的都被挪用走了。
而且還有一個至關重要的因素就是，甲午海戰時期，日軍所裝備的速射炮，是北洋艦隊火炮速度的五六倍還多。但是北洋艦隊在火炮命中率上，比日本艦艇還要高，如果這部分炮彈能全部換成能爆炸的開花彈，那麼日軍艦就算是再有多少艘，也難逃被擊沉的下場。
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