陈毅元帅有句名言：“淮海战役的胜利，是山东人民用小推车推出来的。” 人民群众的鼎力支持，确系我军克敌制胜的重要法宝。尤其是在解放军实际上并没有现代化后勤支援系统的情况下，群众的支前工作就显得尤为重要了。不过，山东人民对解放军的支援，绝不仅仅体现在淮海战役，而是贯穿整个解放战争全程。如果说，集山东全体人民之力集中保障解放军某个战役，也并非始于淮海战役。在此前的济南战役中，“淮海小推车”的壮观一幕，就已经预演过了。
在济南战役中，华东局采取“两条腿走路”的方式，一方面依靠华野后勤部队的兵站运输线，一方面发动广大群众支前，将大批物资大量粮袜、弹药及各种战勤物资，及时运往前线，保障了战役顺利进行。
战役期间，华野各兵站动用了732辆汽车，4955辆马车和13335辆手推车，完成了1000万斤以上的弹药、被服、西药运输任务。其中弹药占40%，被服占35%，西药占4%。在运输工具使用上，兵站本身工具占45%，民工自带工具占54.3%。
为了保证物资的运输，从8月底开始，各有关地区的青壮年，便不分昼夜地抢修公路、桥梁。鲁中南一、七两个分区，共修好公路1695里，桥梁129座。新解放区历城县东桥区动员3000余民工，修公路70余里，大车路101里，沿途沿村都成立了护路组，随时检查抢修，保证公路畅通无阻。遇到阴雨天道路泥泞，大车轮子转不动，他们就手推肩扛送一程，或换用小车、挑子、驴骡，日夜赶运；在滚滚的黄河上，水手船工的号子声日夜震荡，运输船只来往不断。
在通向济南的各条公路的附近，特别是接近战区的地区，支前委员会设立了稠密的民运网。每隔30里设1个民运站，每60里或90里设一个民运中转大站。星罗棋布的数百个民运站织就了一张稠密的网，从四面八方将济南城团团围住。各兵站、民站周围村庄的老年人和儿童，都踊跃为部队带路、送信、烧水做饭。这些兵站和民站为过往部队和支前民工，提供了极大的方便。
9月上旬，山东各地普遍组织好常备和临时两种担架和运输支前民工队伍。常备民工服务期一般为3个月，多由距战区较远地区的民工组成。每500副担架，或500辆小车，或500名挑工组成一个大队，配属一个纵队随军行动，担任二线的担架（第一线由军队担架队担任）和军粮、弹药的运送。临时性民工，由战区附近的村庄派出，负责接力运输，将各种物资，一站一站接力运到前线。
整个济南战役期间，山东共出动支前民工50万，参加常备支前的小车18000辆，担架14000副。
鲁中南第一批就动员了支前常备民工10万人，其中57000人到前线服务。著名的平邑担架队和担架英雄高启文，著名的劳动英雄朱富胜，担任了沂南、沂东两县的担架团长。
胶东区组成6万人的强大支前队伍，组织有大车、小车、担架和挑子等大队。当支前任务下达后，栖霞11区张家庄，有11名青年党员要求带头支前，30名青壮年自动报名出征。平度戴家庄指导员戴锡孟，原定农历8月16日结婚。领导让他留在后方，他却说：“结婚是小事，支前是大事，支前回来再结婚也不晚。”坚决要求出发参战。栖霞大柳口村应出工2名，报名的即有26人。各地支前民工队伍，都配备了坚强有力的地方干部。渤海地区参加支前的干部即有800余人。浩浩荡荡的支前大军，从渤海、胶东、鲁中南各个地区四面八方，汇成巨大的洪流，直奔济南而来。
由于积累了两年多的支前经验，各地支前的装备也大为改善。胶东地区担架团，都用绳网结成轻便担架，每副担架都配备1床棉被，专为伤员垫盖，并有遮雨、接尿的工具。每5副担架配有一只马灯。每辆小车配1副新车耳，1只马灯，1张席子（既可为伤员遮雨遮阳，又可为民工垫铺）。
支前民工们昼夜不停歇，将各种物资源源送到前线，遇雨就把自己的穿衣被子盖在物资上，使物资免受损失。肥城县张基昌班的11名挑工冒着大雨，送面粉到商埠前线，面粉一点也没淋湿或漏掉。广饶担运团的民工，9月3日接到从民站运弹药到前线弹药所的命令，从早晨8点钟吃了饭开始行动，下半夜到达目的地，一直到第2天才吃上饭。范荣身被石头碰破了脚，指导员叫他休息，他怎么也不肯，他用一根杆子支撑着，扛着弹药箱继续前进，他还鼓励后面的同志：“快走哟！别落了后！”
一次，匡五民工营3连在水没胸口的大河中来回背伤员，上岸以后，背着伤员爬行通过火力点，手上脚上都被高粱茬子扎出了鲜血。但他们顾不了这些，一心想的是伤员的安全。王士和、赵金荣、窦金才三人，一气往返背下13个伤员。在转送途中，他们十分爱护伤员，买东西给伤员吃，帮助伤员大小便，下雨时，就脱下身上的衣服给伤员盖好，自己在雨中淋着行进。
9月21日风雨交加，道路难行，德平担架团的党员孙兴武领导全排民工冒雨转运伤员，路上他脱下自己的棉被，给伤员盖好伤口。在他的影响下，全排穿棉被的民工，都自动脱下来给伤员盖上。德平县梁家村支部书记梁大河，是五连指导员，当夜里担架员走得困倦的时候，他就讲前线的胜利消息来鼓励民工，并替累了的民工抬担架，带领全连完成9次转运任务。有一次，某担架连14班接到任务，必须在2小时将将1名重伤员送到23里外的手术队，否则就会有生命危险.该班飞速行进，仅用1小时40分钟就将重伤员安全运抵目的地。
【山东人民送给73团的锦旗，上面印着“打进济南府，活捉王耀武”】
德平担架团冒着连绵秋雨，1个月内跋涉4000余里，完成13次山地行军转运伤员任务，运输粮食55万斤，全团千余人大部立功，荣获“一切为了伤员安全”的奖旗一面。益、寿新解放区民工杨左修，在120里的担运粮食途中，膀子、脖子都被扁担磨破了，仍坚持完成了任务。
渤海二分区张许民工团，多次完成抢救和转运伤员的任务。全团2037人光荣立功，占民工总数百分之九十以上。有174人光荣入党，涌现出支前三级英雄9名，模范连、排、班单位37个。全团荣获纵队嘉发的“火线英勇抢救”“功建济南”等三面锦旗。
为抢救伤员，有420余民工坚持带病执行任务。据统计，拿自己的衣服被子给伤员盖，嘴对嘴为伤员喂水，自己拿钱买东西给伤员吃的，就有2600多人次。他们还帮助部队修挖地堡、掩体等工事5090个，挖交通沟25833米，缴获敌人枪605支，炮弹238箱，子弹60余箱，手榴弹144箱。
在山东解放区人民的无私支援下，济南战役不仅大获全胜，而且战役进展之迅速，远超敌我双方的估计。在一个多月后发起的淮海战役中，山东人民又组织出一支比规模更为庞大的支前大军，浩浩荡荡地开赴淮海前线，为解放全中国贡献力量。
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