黃巖島是我國中沙群島最大的島嶼，也是這裡最東邊的島礁。
距西沙群島的主島永興島600公里，距廣州約1112公里，
距菲律賓呂宋島西岸約230公里。
黃巖島非常的大，低潮時，露出海面的面積達到44平方公里，是渚碧島的10倍之多，
黃巖島一個略呈等腰三角形的大環礁，環礁包圍著一淺湖，水色清綠，和礁外深海藍黑水色不同。
東西長15公里，南北寬15公里，周邊長約55公里，面積約150平方公里（包括澙湖）。環礁內平均水深不足10米。
其頂面除了數以百計的呈帶狀環繞澙湖的大礁塊，一般都在水下0.5-3米。
黃巖島曾名民主礁，是南中國海中沙群島中惟一露出水面的島礁，
環礁四周有星羅棋佈的礁塊露出，以北、南兩端的礁塊最為密集，北端者稱為北巖，南端者稱為南巖。 東南部有一個淺湖入口，看一下。
這條入湖水道水深9一11米，寬360-400 米。
從地質構造上看，黃巖島是中國大陸架的自然延伸。
黃巖島以東有幽深的馬尼拉海溝，海溝最深處水深5377米，是南海水深最深的地區之一。
黃巖島是在漲潮時高於水面、自然形成的陸地區域，而不是終年隱藏於水底的沙洲或暗礁。
從地質構造上看，黃巖島是中國大陸架的自然延伸，而不是一個遊離的海島。
黃巖島海區蘊藏著極其豐富的礦產資源；
主要是錳結核和金屬軟泥，所含的金屬有30多種，其中錳、銅、鈷、鎳的含量最為豐富；
另外石油和天然氣也極豐富。
隨著陸上資源的日益減少，海洋資源的勘探和開發，越來越成為必須。
黃巖島的地理位置非常重要，對於開發南海的經濟，其重要性不言而喻。
如果西沙是扼守中國南海的閘門的話，那麼中沙和黃巖島就是這個閘門的重要組成部分。
黃巖島的戰略位置同樣對菲律賓至關重要，它離菲律賓首都馬尼拉僅300多公里，如果我國穩穩的佔據這個支點的話，菲海軍只能在港口內轉悠了。
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