南海諸島是我國最南方的領土，是南海中許多島、礁、沙、灘的總稱。北起北衛灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙，東至黃巖島。按其所處位置一般分為四個群島：東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島。其中，東沙群島歸廣東省管轄，其餘都屬海南省管轄。
海南省全圖
南海諸島共有200多個島、礁、沙、灘，面積一般都很小，有的露出水面，有的隱於水下，有的時隱時現，像散落在南海上的一顆顆明珠。
廣東省東沙群島地圖
東沙群島是南海諸島中最靠近我國大陸的群島，在四大群島中位置最北，由東沙島、東沙礁及南衛灘、北衛灘組成。
廣東省地圖
西沙群島位於海南島的東南方向，以永興島為中心，由30多座島、洲、礁、沙、灘組成。西沙群島集中為兩群：東面的叫“宣德群島”，主要由7個島組成；西面的叫“永樂群島”，主要由8個島組成，所以西沙群島又被稱為“東七西八的西沙群島”。永興島面積1.85平方千米，是南海諸島中最大的島嶼。
中沙群島在西沙群島以東，除黃巖島外，由中沙環礁上20多座暗沙、暗灘組成。黃巖島是中沙群島東部邊緣島嶼。
南沙群島是南海諸島中位置最南、島礁最多、分佈最廣的群島，南北長達900多千米，東西寬達700多千米，由200多座島、洲、礁、沙、灘組成，其中露出水面的島嶼和沙洲有20座左右。太平島是南沙群島中最大的島嶼，曾母暗沙是我國領土的最南端。
西沙群島的甘泉島
南海諸島處在太平洋和印度洋之間的咽喉要道上，是東西方海上往來的門戶，對於歐洲、亞洲、非洲和大洋洲的經濟文化交流起著重要作用，也是中國、日本、朝鮮、韓國同東南亞各國交往的十字路口。南海諸島作為我國最南端的領土，對於鞏固我國南部邊疆、維護我國海洋權益都具有重大意義。
南海諸島地處我國熱帶海區，地勢低平，高溫多雨，非常適合熱帶生物的生長。到過南海諸島的人們，不僅對終年蒼翠欲滴的熱帶林木留下了美好的回憶，而且對這裡千姿百態的海鳥留下難忘的印象。南海海域還有豐富的水產和石油資源，是我國開發海洋資源的重要基地。
西沙群島的甘泉島
南海諸島是我國最早發現的。早在2000多年前的漢朝，我國人民就已在南海航行。通過長期的航海實踐，陸續發現了南海諸島。唐宋時已出現了專指南沙、西沙群島的地名。我國許多歷史地理著作把東沙群島命名為“南澳氣”，把西沙、南沙群島命名為“九乳螺洲”、“石塘”、“千里石塘”、“萬里石塘”、“長沙”、“千里長沙”、“萬里長沙”等。
發現南海諸島後，我國人民陸續來到這裡，開始了辛勤的開發和經營。在2000多年前就有關於南海諸島出產海龜和玳瑁的歷史記載。近年來，在西沙群島發現了我國唐、宋時的居住遺址和陶瓷器皿、鐵刀、鐵鍋等生活用具，這說明至少從唐朝起，我國人民就開始在南海諸島從事開墾、捕撈等生產活動。
南海諸島自古以來就是我國的神聖領土，我國政府最早管轄了南海諸島，歷代政府都對其行使主權。北宋曾派遣水師巡視西沙群島。元朝時，元世祖忽必烈派郭守敬對全國各地進行天文測量，其中一個天文點“南海”就設在西沙群島上，這說明西沙群島在元代已被納入我國版圖。
明清時，南海諸島屬廣東省瓊州府萬州（今海南省萬寧市、陵水黎族自治縣境內）管轄，在官方修纂的地方誌中，都在“疆域”、“山川”條目中記載“萬州有千里長沙、萬里石塘”。清朝的官方輿圖也都把南海諸島納入其版圖範圍之內。
西沙群島
1933年，法國侵佔了中國南沙群島中的9個島嶼。對此，當時中國政府向法國當局提出嚴正交涉。1935年，由當時中國外交部、內政部、海軍部等部門組成的“水陸地圖審查委員會”專門審定我國南海諸島各島嶼名稱，編印了《中國南海各島嶼圖》，明確標明東沙、西沙、中沙、南沙群島屬於中國領土。
1939年，日本侵佔西沙群島和南沙群島。1945年日本投降後，中國政府於1946年11月至12月間派遣官員，乘軍艦分赴西沙群島和南沙群島進行接收，並立碑紀念，派兵駐守。西沙群島和南沙群島又重新置於中國政府的管轄之下。
中華人民共和國成立以來，中國政府和人民繼續對南海諸島進行管轄和經營建設，先後派遣人員前往西沙群島、南沙群島從事漁業生產、調查勘測、建立氣象站等。1959年，在西沙群島的永興島設立了“西沙、南沙、中沙群島辦事處”。1988年，根據聯合國教科文組織的要求，
中國政府在南沙群島永暑礁建立了永久性的海洋氣象觀測站。同年4月，西沙、中沙和南沙群島及其周圍海域劃歸剛成立的海南省管轄。2012年6月，國務院批准撤銷海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島。
閱讀更多 新疆地理百科 的文章
