鑄劍的模子平正，銅、錫的質量好，鑄劍工匠的技藝高明，火候恰到好處，這樣，打開模子寶劍就鑄成了。但是，如果不把劍淬火，不磨礪它，它就連繩子也不能斬斷；經過淬火和磨礪，即使用它切割銅器，宰殺牛馬也是輕而易舉了。一個國家的人民，就像一個剛從模子裡拿出來的劍一樣。但如果不進行教育，不使他們協調一致，那麼，對內不能依靠他們守衛國土，對外就不能用他們進行征戰；如果教育他們，使他們協調一致，這樣就會兵力強勁，城防牢固，敵國不敢來侵犯。國家也需要磨礪，禮義法度就是國家的磨刀石。人的命運取決於上天，國家的命運則取決於禮義。如果君主推崇禮義，尊重賢人，就能稱王天下；如果注重法治，愛護人民，就能稱霸諸侯；如果喜歡財利，詭詐多端，就會危險了；玩弄權術、陰暗狡詐，就會遭到滅亡。
有三種威嚴：道德的威嚴，嚴酷督察的威嚴，放肆妄為的威嚴。這三種威嚴，是不可不仔細考察的。
禮樂制度完善，道義名分明確，各種措施切合時宜，愛護人民和造福人民的都表現出來了。這樣，百姓就會敬重上帝一樣敬重君主，敬重上天一樣敬重君主，親近父母一樣親近君主，敬畏神靈那樣敬畏君主。所以不用獎賞人民就勤奮努力，不用刑罰而君主的權威就能行使天下。這就叫做道德的威嚴。
禮樂制度不完善，道義名分不明確，各種措施不合時宜，愛護人民和造福人民都不能表現出來，但是他禁止暴亂很明察，他懲處不服的人很審慎，他施行刑罰從重而守信用，他處決犯人嚴厲而堅決，突然地就像雷電閃擊他們一樣，就像牆壁倒塌壓死他們一樣。這樣，百姓受到脅迫就畏懼，寬鬆時就會傲視君主，強行集中就聚在一起，得到機會就逃跑，敵人一攻打，就被敵人奪走，不用權勢脅迫他們，不是用懲罰震懾他們，君主那就無法統治臣民。這就叫做嚴酷督察的威嚴。
既不愛護人民，也不做有利於人民的事情，而是整天干擾人民，百姓稍有不滿，就把他們逮捕起來，施加酷刑，而不去調解民心。這樣，人民就會背離君主，國家的滅亡，就會隨時到來。這就叫做放肆妄為的威嚴。
這三種威嚴，是必須仔細考察的。道德的威嚴是國家安定強盛，嚴酷督察的威嚴使國家危險衰弱，放肆妄為的威嚴使國家滅亡。
公孫子說：“楚國令尹子髮帶兵向討伐蔡國，攻克了蔡國首都，俘獲了蔡聖侯，回國向楚王彙報有關情況說：‘蔡侯已經把蔡國獻給楚國了，我已囑咐了幾個人去治理了。’不久，楚王向他頒發獎賞。子發推辭說：‘剛一發佈告示，敵人就退卻了，這是君主您的威嚴啊；進軍攻打，敵人就退卻，這是將帥們的威嚴啊；奮勇交戰，敵人退卻，這是戰士們的威嚴啊。我不能憑藉戰士們的威力受到獎賞。”
荀子譴責這件事說：“子發彙報情況謙恭有禮，他推辭獎賞卻未免固執。推崇賢良的人、使用有才能的人，獎賞有功的人，懲罰有罪的人，並不是某一個人的獨特做法，這是古代聖王的政治法則啊，是統一人民行動的措施，這是愛好善良，厭惡兇惡的反應，治理國家，必須這樣做，古今是一致的。古時候英明的帝王在舉辦大事、建立大功的時候，大事已經完成，大功已經建立，那麼君主就享有它的成果，群臣就分享它的功勞，士大夫晉升爵位，官吏增加俸祿，普通士兵增加糧餉。因此，做好事的受到鼓勵，做壞事的受到制止，上下團結一心，三軍共同努力，因此各種事情能辦成而功業名聲偉大卓著。如今，子發偏偏不是這樣，他違反了古代聖王的治國法則，擾亂了楚國的法制，打擊了有功的臣子，使受到獎賞的人慚愧，雖然他沒有侮辱他的家族，卻壓制了他的後代，而獨自的以為這是個人最大的廉潔，他不是大錯特錯嗎？所以說：子發彙報情況謙恭有禮，他推辭獎賞卻未免固執。”
荀子對齊國的相國說：擁有制服別人的權力地位，推行制服別人的措施，而天下沒有人怨恨，商湯、周武王就是這樣的人，擁有制服別人的權力地位，不推行制服別人的措施，那麼，曾經富裕得擁有統治天下的權勢，但現在要求做一個平民百姓也不可能辦到，夏桀、商紂王就是這樣的人。這樣看來，那麼得到制服別人的權勢地位，遠遠及不上實施制服別人的法則。
君主和相國用權勢來制服別人，對就是對，錯就是錯，有才能的就認為有才能，沒有才能的就認為沒有才能，屏棄自己的好惡，必定要實行公道，這就是制服別人的辦法。現在，相國，您上能得到君主的寵信，下能獨攬國家的大權，相國已經擁有制服別人的權勢地位。既然這樣，那麼為什麼不駕馭這制服別人的權勢，實行制服別人的辦法，尋找品德高尚、通曉事理的君子推薦給君主？您和他一起參與國家政事，端正是非，如果這樣，國內還有誰敢不按禮儀去做呢？君臣上下，貴賤長幼，一直到普通百姓，沒有不按照禮儀做的，那麼天下的人誰不想使行動符合禮義？賢良得人都願意在相國的朝廷裡做事，能幹的人都願意在您手下做官，喜好利益的人民沒有不願意歸順齊國的，這樣就可以統一天下了。可是相國卻拋棄了這制服別人的方法不用，只是採用這世上普通人所採用的方法，那麼君主的后妃作亂宮廷，奸詐的臣子作亂於朝廷，貪官汙吏就會在官府搗亂，群眾百姓都會把貪圖私利互相爭奪作為習俗，難道像這樣就可以維持國家了嗎？現在龐大的楚國擺在我們的前面，強大的燕國緊逼在我們的後面，強勁的魏國牽制了我們的西面，西面的領土雖然沒有斷送，也危險得像根細繩一樣了，楚國則還有襄賁、開陽兩個城監視著我們的東面。這樣，如果有一個國家圖謀進攻我們，那麼齊國就必然四分五裂，國家就像使借別國的城池一樣，肯定會被天下的人恥笑。怎麼辦呢？實行制服別人的措施和不實行制服別人的措施，這兩種辦法哪一種可行呢？
“那夏桀、商紂，是聖明帝王的後裔子孫，是擁有天下人的後代，是權勢帝位的佔有者，是天下的宗主；土地廣大，方圓上千裡，人口眾多，要用億萬來計數；但不久，天下人便都離開了夏桀、商紂而投奔商湯、周武了，很快地都憎惡夏桀、商紂而尊崇商湯、周武王了，這是為什麼呢？那夏桀、商紂為什麼失敗而商湯、周武王為什麼成功呢？這並沒有其他的緣故，而是因為夏桀、商紂喜歡做人們所厭惡的事情；而商湯、周武喜歡做人們所喜歡的事情。人們所厭惡的是什麼呢？是互相欺詐、爭搶奪取、貪圖私利。人們所喜歡的是什麼呢？是崇尚禮儀、講求謙讓、忠誠守信。現在的君主，常常把自己比作商湯、周武；如果看看他們統治人民的方法，卻和夏桀、商紂沒有什麼不同；這樣的人想求得商湯、周武那樣的功名，可能麼？
所以凡是獲得勝利的，必須利用人民；凡是得到人民擁護的，必須遵從了正確的法則。這正確的法則是什麼呢？是崇尚禮儀，講求謙讓、忠誠守信。所以，擁有的人口在四五萬以上的國家，能夠強大取勝，這不是人口眾多的力量，就賊於崇尚忠信啊，擁有的領土在方圓幾百裡以上的國家，能夠安定穩固，並不是靠了國土寬廣的力量，重要的在於搞好政治啊。現在已經擁有了數萬人的國家，卻還要用謊言欺詐、結黨營私去爭取盟國；已經擁有了方圓數百里的國家，卻還要用欺詐、侵犯去爭奪土地。這樣就是拋棄讓自己安定強大，爭取使自己危險衰弱辦法；這是在損害自己的守信用和搞好政事等不足的方面，而在增加自己所多餘的東西。他們這樣錯亂荒謬，卻還想追求商湯、周武那樣的功名，可能嗎？這就好像是趴在地上去舔天，挽救上吊的人卻拉他的腳一樣，這樣的主張肯定行不通，只會越走越遠。
做臣子的，不顧自己的德行不好，只是苟且得到利益就行了，這就如同用攻城的大車去鑽地道來求利一樣，仁人以此為恥，是不去做的事情。對於人來說，沒有什麼比生命更寶貴，沒有什麼比安定更快樂；但用來保養生命、取得安樂的途徑，沒有比遵行禮義更重要的了。人們知道珍重生命、喜歡安定而拋棄禮義，這就好像是想長壽而割斷脖子一樣，沒有什麼比這更愚蠢的了。
所以君主愛護人民，國家就能安寧，喜歡士人，就獲得榮耀，這兩者一樣都不具備，就會滅亡。《詩經》上說：“賢良才能之士就是那屏障，大眾百姓就是那圍牆。”說的就是這個道理。
停止使用強力的方法，而實行禮義的方法。這說的是什麼呢？這說的是秦國。它的威勢超過商湯、周武，土地廣大超過舜、禹，然而它的憂慮禍患數不勝數，常常提心吊膽，害怕各國諸侯聯合起來攻打自己，這就是所說的要停止使用強力的方法。
為什麼說威勢超過商湯、周武？商湯、周武，只能驅使擁護自己的人。現在楚懷王死在秦國，國都郢也被秦國攻克，楚王揹著三個先王的神主牌位，躲避在陳、蔡之間，尋找可乘之機，總想跨著大步去踐踏秦國的腹地；然而，現在秦國讓他向左他就向左，讓他向右他就向右，被自己的仇敵任意驅使。這就是所說的威勢超過商湯，周武。
怎麼說是比舜、禹還要廣大？
古時候，各個帝王統一天下，臣服諸侯，領地沒有超過千里的。現在的秦國，南有沙羨及其周圍一帶，這是長江以南了；北與胡、貉相鄰；西邊佔有巴、戎；東邊佔有楚國的土地和齊國交界。在韓國境內，已經越過了常山，佔有了臨慮；在魏國，已經佔據了圍津，距離大梁只有一百二十里了；在趙國，已經佔有了靈丘，盤踞在松柏叢中的要塞上，背靠西海，東面以常山作為屏障，這就是土地遍及天下啊。這就是所謂的比舜、禹還要廣大。秦國的威勢足以震懾天下，它的強大足以打敗了中原各國，但是憂慮禍患數不勝數，害怕各國諸侯聯合起來攻打自己啊。
這樣的話，那秦國該怎麼辦呢？節制武力而回到文治上來，然後任用正直誠實、德才兼備的君子來治理天下，並同他們一起參與國家政事，辯證是非，處理曲直，聽政於咸陽，順從秦國的就不干涉，不順從的就去討伐它。如果這樣，那麼秦國的軍隊就不需出征國外，而政令也能實行天下了；如果這樣，那麼即使在國境以外修築明堂而使諸侯來朝拜，也差不多可以辦到了。當今這個時代，努力擴張領土不如增加信用啊。
應侯問苟子：“到秦國看見了什麼？”荀卿說：“秦國邊塞險峻，地勢便利，山林河流，非常美好，自然資源豐富，這是地形上的優越。進入境內，觀察它的風俗，百姓樸實，音樂不淫蕩卑汙，服裝不輕佻妖豔；人們非常畏懼官吏而很馴服，就像是古代的人民一樣。到了大小城鎮的官府，那裡的各種官吏都是嚴肅認真的樣子，無不謙恭節儉、敦厚謹慎、忠誠守信而不粗疏草率，真像是古代聖王統治下的官吏啊。進入它的國都，觀察那裡的土大夫，走出自己的家門，就走進公家的衙門，走出公家的衙門，就回到自己的家裡，沒有私下的事務；不互相勾結，不拉黨結派，卓然超群地沒有誰不明智通達而廉潔奉公，就像古代的官吏一樣。觀察它的朝廷，退朝前，所有事情都必須處理完畢，安閒的好像沒有事情辦理一樣，真像古代的朝廷啊。所以秦國四代強盛，並不是因為僥倖，而是必然的結果。這就是我所見到的。所以說：安閒而又治理的很好，政令簡約而周詳，政事不煩亂而有功績，這是政治的最高境界。秦國就類似這樣。雖然如此，卻仍有所畏懼啊，上述三個方面都具備了，但是它和王者的功名相衡量，那還相差得很遠哩。”
這是什麼原因呢？大概是他們沒有儒者吧。所以，純粹地崇尚道義、任用賢人的就能稱王天下，駁雜地義利兼顧、賢人親信並用的就能稱霸諸侯，這兩者一樣都沒有，就遭到滅亡。這也是秦國的短處啊。
積累微小，每月勝不過每天，每個季度勝不過每個月，每年勝不過每個季度。一般人喜歡怠慢小事，大事來了，才努力去做。這樣，就常常不如那些努力去處理小事的人。這是為什麼呢？因為小事來得頻繁，辦理小事的時間就多，它積累起來的成果大；大事到來得稀少，辦理大事的時間就少，它積累起來的成果小。所以珍惜每一天的君主就能稱王天下，珍惜每一季度的君主就能稱霸諸侯，出了漏洞再去補救的君主就危險了，一切時間都荒廢掉的君主就會滅亡。所以稱王天下的君主慎重地對待每一天，稱霸諸侯的君主重視每一個季度，勉強存在的國家陷入危險以後君主才為它擔憂，亡國的君主到了國家滅亡以後才知道會滅亡，臨死的時候才知道要死。亡國的君主造成的禍害和破壞，多到悔不勝悔。稱霸天下的人所作的好事是明顯可見的，可以按季度來記錄；稱王天下的人的功名，就是每天記錄都記不完。財物寶貝以大為貴，政教功名卻與此相反，能積累微小事情的人會很成功。《詩經》上說：“道德輕得像毛髮，可是很少有人能舉起它。”說的就是這個道理。
一般說來，奸邪之人之所以能興起，都是由於君主不推崇道義，不尊重道義的緣故。道義，就是限制人們作惡和行奸的。如今，君主不推崇道義，不尊重道義，這樣，老百姓就會有放棄道義而趨附奸邪了，這就是奸邪之人產生的原因。況且，君主是臣民的表率。臣民附和君主，就好像是回聲應和聲音，影子類似本體一樣。所以做君主的，一定要慎重地對待道義。道義，對內適合於人，對外適合於萬物；對上可以使君主安定，對下可以調和民眾，內外上下都能調節，這是道義的實質啊。這樣，凡是治理天下的關鍵，道義是最根本，其次是守信。古時候，夏禹、商湯立足道義、努力守信，天下大治；夏桀、商紂拋棄道義、不講信用，因而天下大亂。所以，君主必須要慎重地對待禮義，務求忠誠守信，然後可以安定天下。這是做君主的根本原則。
如果廳堂還沒有打掃，那麼就沒有足夠的餘暇去剷除郊外的野草了，鋒利的刀鋒觸到胸口，那麼眼睛就顧不上看飛來的箭了；利矛砍向頭頂，那麼就顧不上十隻手指會被砍斷的危險，而去抵擋了。這並不是不看重郊外的雜草、暗箭、手指，而是因為痛癢緩急之間的先後差別。
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