中國玉器以其7000年的使用歷史，成為我國古老文化的重要標 志之一。中華民族對玉的偏愛、宣傳、推崇，被思想家理念化、人格 化後，廣泛被民眾所接受，佩玉成為一種社會時尚，歷數千年而不衰。
《詩經》“言念君子，溫其如玉”的記載，以物譬人，故而“古之君子 必佩玉”。《禮記》、《宋史·輿服志》等文獻均有記載玉器作為政治等 級制度的重要標誌器物而存在。其中以和田玉為主要載體制成的玉 器，以具有濃厚的中國氣魄和鮮明的民族特色而被世人所認同。
吳門畫派領導的明代中晚期的畫壇，把文人畫推向了書畫藝術 的高峰。這種畫風也影響了明代玉雕藝術的發展，其中最有特色的 就是玉牌子。此時的玉牌多為長方形，上部有孔可系掛於腰間或頸 上。玉牌上端有雕刻的雙夔，下部為方板，兩面浮雕圖案，圖案凸 起很淺，構圖簡練，通常一面雕刻山水人物，另一面雕琢詩文，且 有作者的落款。因為制玉巨匠陸子岡在玉雕史上的傑出表現和其作 品上雕琢“子岡”款的習慣，故此種玉牌子俗稱“子岡牌”。
“子岡” 也作“子剛”，即明代嘉靖、萬曆年間著名玉匠陸子岡。據《太倉州志》記 載:“凡玉器類砂碾，五十年前，州人有陸子岡者，用刀雕刻，遂 擅絕。今所遺玉簪，價一支值五六十金。”因 為“子岡”款玉牌的審美價值和承載的文化內涵較高，“子岡牌”在 明清兩代極為流行。 清代玉雕藝術得到空前的發展，形成了我國曆史上玉器藝術的最高峰。清代“子岡牌”更是以其簡練的造型、精緻的做工、優質的玉 料、豐富的蘊涵意味而成為玉器佩飾中的一支奇葩。
在“康乾盛世”的背景下，清代國力強盛，人民生活安定，尤 其是乾隆二十四年(1759年)，平定新疆回部大小和卓木之變，打 通了和田玉進入中原的渠道，使得大量和田玉料流入民間，並大量 集中在北京、廣州、蘇州、上海等地，這使得清代“子岡牌”有了 製作原料上的保證。《天工開物》記載:“凡玉，貴重者皆出於闐。” 在明代“子岡牌”多用灰暗色青玉的基礎上，清代“子岡牌” 牌體 較明代厚大，一般用料為長5.7釐米、寬4釐米、厚0.5釐米左右， 溫潤細膩無雜質，硬度約摩式6.5度左右，總體呈微透明或半透明 狀，碰撞聲音清脆悅耳悠長，且用料多為和田優質白色和青白色籽 料。清代後期玉器加工進入低潮，此時的“子岡牌”多用青玉製作， 且牌體開始變小、變薄。
因為乾隆皇帝尚古，帶動了清代玉器市場的好古之風。為了達 到玉器的古色效果，工匠們使用了保留玉皮的手法制作玉器，甚至 還使用蒸煮燒烤、酸鹼浸泡、塗繪顏色等方法加工玉器。在清《玉 杯記》中就曾記載著名玉匠姚宗仁所述其祖父進行玉器染色的方 法:“染色之法??以琥珀滋塗而漬之，其於火也，勿烈勿熄，夜 以繼日，畢經年而後業成。”其中為了追求“子岡牌”佩飾的古樸 滄桑之感，清代的玉匠在製作玉牌時盡力保留籽料的皮色或使用帶 有糖色的玉料進行巧雕，使玉牌因帶有皮色或糖色的關係，而仿若 入土後的沁色一般，以達到古色效果。因此玉料被大量刻意留皮使 用，這也使得“子岡牌”玩賞性大大增加，一些社會名流、文人雅 士爭相效仿，這種風尚一直影響至今。
清代的玉器原料盛於以前各個時期，又由於清中期皇帝對工藝 的關注，社會對琢玉水平的要求也日漸提高。工匠們在製作技術上 吸收了傳統的線刻浮雕和鏤雕等技法，充分運用陰線、陽線、平凸、 隱起、鏤空、俏色等多種傳統工藝，並結合當時先進的繪畫、雕塑方面表現手法，將各個時期的玉器優點融會貫通，故而至乾隆時期 成為清代制玉的高潮期，尤其宮廷制玉更是集中國曆代玉雕藝術之 大成，將玉雕藝術充分地加以發揚光大，至今人們仍然把清代玉器中最精美的雕工、最完美質地的玉器稱為“乾隆工”。 這一時期的“子岡牌”在加工工藝上有明顯的特色，不同於明 代“子岡牌”的風格。儘管陸子岡所制“子岡牌”玉佩飾的技藝在 明代已稱絕技，但在整體水平上，較之清代宮廷所制“子岡牌”也還技遜一籌。清代所制“子岡牌”輪廓規矩，橫平豎直，稜角挺直， 邊線鋒利，多采用鏤雕和浮雕技法，做工追求精雕細作，藝術上追 求寫實逼真。雖然制玉地區不同，宮廷和民間制玉水平不同，精工 藝和粗製作坊不同，但工藝技術水平的追求及工藝檔次的劃分標準 是趨向一致的。
清代“子岡牌”上用於系掛的孔普遍應用管鑽技術，追求孔形 規整，孔壁光滑。牌身的浮雕手法也較明代“子岡牌”不同，牌身 圖案琢磨細緻規整，沒有草率之處，蠅翅蟲須皆刻畫得清晰可見， 浮雕高點多不在一個平面上，而是分出幾個層次，以達到浮雕圖案 的逼真立體。圖案的邊沿以及線條的邊稜有明顯的邊鋒，形成清代 玉器特有的“觀之剔透，觸之扎手”的風格。玉牌圖案之外的底子 較平整，儘量減少了波浪狀砣痕，容易忽視的邊角部位也得到了精 細的打磨。清代和田玉“子岡牌”打磨後呈現出一種極佳的溫潤細 膩而又柔和的油脂光澤。
清代“子岡牌”形式主要繼承明代的風格，但紋飾與明代有著 明顯的不同，首先表現為玉牌上端的附加紋飾更加複雜煩瑣;其次 牌身大量出現吉祥意義的圖案，比如“八寶吉祥”“、米芾拜石”“、嬰 戲圖”等，或是帶有戲劇人物、小說故事題材的圖案，比如“武松 打虎”、“蘇武牧羊”等。文字主要以戲文、吉語為主，反映了人們 趨吉避凶的傳統心態。在清代“圖必有意，意必吉祥”的社會審美 大環境下，玉牌上每一種圖案都通過其表面的紋飾，或吉語諧音、 或指物會意、或聯想感悟，使圖案富於理想的幻覺，表達美好的願 望，以求寄幻想、趣味於圖案，表達了追求幸福的願望。
清代中晚期，在資本主義萌芽的新思潮衝擊下，玉器加工較之 上古時期，開始不再重視傳統的玉器形制。清代“子岡牌”的造型 更加民俗化、多樣化，創作了矩形、圓形、橢圓形等玉牌造型，還 衍生出瞭如工字形牌、方形牌、菱形牌、罄形牌等其他造型的玉牌。 清代後期玉工們為了適合各階層不同的審美需要，尤其是玉料來源 不暢之後，“子岡牌”造型設計開始趨向沒落，製作更是隨心所欲, 沒有章法可言，所制玉牌欣賞價值下降。
隨著中國經濟的迅猛發展、社會文化的進步和人們生活水平的提 高，對古代傳統藝術的關注熱情已日益升高。其中清代和田玉佩飾 “子岡牌”作為中國古代藝術精華之一，以其優良的用料、精美的做工、吉祥的圖案紋飾和多樣化的造型，也成為今日人們注視的熱點。
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