鳳陽富戶秦某病勢危急之時，由於兒子尚幼，便將家產託付給未來的親家蔡某，代為保管。秦父因病重很快就撒手人寰，秦子從此便投靠到未來岳丈蔡家生活，等到年長與蔡女成婚後，蔡某仍沒有返還秦家財產給秦子的意思，且待秦子非常嚴苛。經年累月，蔡女實在看不過去，便挺身為丈夫說了幾句公道話，不想惹怒父親，夫妻二人因此一同被逐出家門。
秦子萬般無奈之下，據此上告本縣官府，但知縣認為沒有紙質證據表明蔡某受託秦家財產，便斥責秦子無理。當時隔壁縣的縣令晉陽人許知縣，斷案如神，聞名地方，秦子投訴無門，就前往訴訟，許知縣認為此案越權，無法受理，故而返還訴狀。秦子好不容易來一趟，豈肯輕易放棄，跪伏在公堂上悲泣，始終不肯離去，許知縣見狀，不由心生可憐，長嘆道：“本縣暫且慢慢為你籌劃討還之事，但這訴狀依例無法受理。”
正逢抓到一起盜案中一名罪不至死的從犯，許知縣在單獨審訊時，囑咐該犯如指認蔡某為盜案主犯，就減判他的罪行，從犯聞言欣然同意。許知縣隨後發牒文到鳳陽縣，將蔡某抓至本縣訊問，公堂上蔡某不斷磕頭，連呼冤枉，許知縣問道：“觀你為人，也不像是作奸犯科之徒，想來定是犯人胡亂誣告，本縣核實後即可放你歸家。”言罷面色溫和地閒聊詢問蔡某的生平。
蔡某認定自己既然無罪，而知縣大人又假以辭色，心中不禁大喜過望，便津津道起自家情況，生怕說得不夠詳細，而對女婿秦家託付財產給自己一事卻始終隻字不提。蔡某說得正起勁時，許知縣突然臉色一變，拍案怒問道：“按你所述，你自己說你最初是貧窮人家子弟，後來做了小商販，謀求一點微薄之利，以免挨餓受凍，如何後來突然身家鉅富？以此觀之，即便你不是盜案主犯，也一定是多行不義之事，識趣的話趕緊老實交代，否則只怕難免牢獄之災。”
蔡某不料許知縣態度陡轉，聞言大為驚懼，伏地痛哭，躊躇良久，方才實言交代秦家託付家產給自己一事的始末。許知縣佯裝生氣道：“你所言有何憑據？若能擬在書紙之上，本縣可親自發往鳳陽縣衙察實。”蔡某於是一五一十將原委寫在狀紙上，許知縣料他也不敢作假，閱後並不真往鳳陽查實，只是笑道：“果然如此，你女婿既已成家，為何不將先前秦家所託家產返還給他？”
蔡某分辨道：“本來是要託還於他，奈何小人女婿在外行商未歸。”許知縣大笑：“依你之意，你女婿如果回家，你就歸還家產給他？”蔡某點頭稱是。許知縣含笑點頭：“你女婿等你這話很久了。”時秦子在後堂聽審，許知縣將他叫至堂前與老丈人蔡某相見。
蔡某登時一驚，秦子本來還有話要說，許知縣抬手止道：“此番你老丈人答應歸還你秦氏家產，不必再絮叨多言，讓他沒有顏面，何況他撫養你十幾年不容易，你也應當知道感恩報答。”於是命秦子將家產的五分之一贈送給蔡某，嶽婿兩人當堂立下字據交換。
至此，蔡某才明白這前後一番折騰是許知縣用心良苦，卻感念他的仗義，歸家後就請回女婿女兒，一家人和好如初。
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此案譯自《清稗類鈔》中【蔡某匿產案】一篇
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