英布，今安徽六安人，與韓信、彭越並稱為漢初三大名將。
英布是皋陶後裔，曾犯過法，當過修築皇陵的疫卒。陳勝起義時，他加入了反叛秦朝隊伍，略有小勝。後英布帶著軍隊歸屬了大名鼎鼎的項梁。項梁在定陶戰死後，在楚懷王手下為將。
在援助趙國的戰鬥中，英布屢立戰功，張邯投降後領兵趁夜襲擊並活埋章邯部下二十多萬人。攻打函谷關，英布擔任軍隊的前鋒。在公元前206年項羽分封天下時，立英布為九江王。同年八月，按項羽的授意英布派將領追殺義帝於郴縣。
種種跡象表明，項羽順風順水時，英布俯首帖耳甘為項羽的心腹，這段時間是二人關係的蜜月期。
楚漢戰爭開始後，齊王背叛楚國，劉邦攻打楚國彭城，新的局勢婆娑迷離。英布基本是觀望狀態，成為擁兵自重的關鍵的第三方。
劉邦攻打彭城失利後憂心忡忡地說：“有誰能替我出使九江，讓九江王背叛楚國，在齊地的牽制項羽數月，我便可穩獲天下了。”著名說客隋何積極前往。
隋何對英布說：“您擁有萬人之眾，卻垂衣拱手作壁上觀是不可取的。楚王憑藉著戰爭的勝利自認為強大，卻背棄盟約又殺害義帝揹負著天下不義的名聲。反對他的人國土面積有八九百里，想打打不贏，輾轉運糧千里之外。即使楚軍戰勝了漢軍，因為項羽的殘暴，諸侯們人人自危，必然會群起而攻之。只要您出兵背叛楚國，牽制上幾個月，劉邦奪取天下就可萬無一失。功成之日論功行賞，淮南必定為您所有啊。””英布說：“遵從你的意見。”
隨後，楚國的使者求見，催促英布儘快出兵。隨何徑直闖進去說：“九江王已歸附漢王，楚國憑什麼讓他出兵？”英布顯出吃驚的樣子，楚國使者站起來要走。
隨何趁機勸英布說：“要想成大事，就必須殺死楚國的使者，不能讓他回去，同時我們要儘快和漢王匯合。”英布說：“就按您的意思辦。”於是英布殺掉使者，出兵攻打楚國。
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