公元前506年的柏舉之戰，是春秋末期一次規模宏大、影響深遠的戰例，同時也是兵聖孫武戰爭指導藝術的重要體現。此戰，吳軍在孫武的指揮下，出其不意，實施戰略迂迴，以3萬人戰勝20萬楚軍，並一舉攻陷楚國國都郢都，創造了中國古代戰爭史上以少勝多的經典戰例。戰國時期軍事家尉繚子贊曰：“曰有提三萬之眾，而天下莫當者誰？曰武子也。“
戰役背景
吳國本是春秋時期長江下游的一個小國，原是楚國的屬國，在吳君壽夢繼位後開始崛起。晉國為與楚國爭霸，聯吳制楚。吳在得到晉的幫助後，經濟、文化、軍事都得到發展，國力漸長，壽夢便自號吳王，與楚爭奪江淮霸權。從公元前584年，吳國水陸大軍齊出，攻下楚國重鎮州來（今安徽省鳳臺縣）後的近60年間，吳楚大戰十次，吳勝六次，楚勝一次，戰平三次。公元前515年，吳國公子光奪得王位，稱吳王闔閭，他重用伍子胥、孫武，吳國國力、軍力有了很大提高。
楚國是南方大國，春秋以來吞併的諸侯國最多，但自公元前516年楚昭王繼位後，政治腐朽、樹敵頗多，陷入內憂外患之中。公元前512年，吳王闔閭滅掉依附楚國的小國徐國和鍾吾國後，本想趁機大舉伐楚，但受到了孫武、伍子胥的反對。
闔閭接受了伍子胥和孫武的意見，並根據伍子胥的建議，將吳軍分為三部分，輪番襲擊楚國，消耗對手。經過6年騷擾，耗費了楚國大量的資源，楚軍疲於奔命，士氣低落，戒備鬆懈，為吳國進攻提供了有利條件。恰在這時，楚軍進攻鄰近的蔡、唐兩個小國，蔡、唐抵擋不住，向吳國求援。吳國遂以救蔡為名，進攻楚國。
戰役經過
公元前506年，吳王闔閭親自率軍出征，任命孫武為主將，伍子胥為副將，胞弟夫概為先鋒，傾全國3萬水陸之師，乘坐戰船，由淮河逆流而上，直奔蔡境。攻打蔡國的楚軍統帥令尹囊瓦見吳軍來勢兇猛，不得不回師防禦本土。吳軍與蔡軍會合後，唐國也主動加入。於是，吳、蔡、唐三國組成聯軍，溯淮水繼續西進。
進抵淮汭（今河南潢川）後，為了出其不意，避開逆水行舟的不利條件，孫武決定舍舟登陸，改西進為南下。聯軍經大別山做戰略迂迴，迅速穿過楚國北部的大隧、直轅、冥阨三處天險要隘（均在今河南省信陽市以南，河南、湖北兩省交界處），直趨漢水，深入楚國腹地，幾天時間就挺進到漢水東岸。
楚昭王急派令尹囊瓦、左司馬沈尹戍、大夫史皇等率軍趕至漢水西岸，與吳軍對峙。沈尹戌鑑於分散在楚國各地的兵力尚未集結，易被吳軍各個擊破，難以阻止吳軍突破漢水的現狀，以及吳軍孤軍深入，不佔地利的弱點，主張充分發揮楚國幅員遼闊、兵員眾多的優勢，變被動為主動。沈尹戌向統帥囊瓦建議:將楚軍分為沿江機動防禦部隊和敵後迂迴部隊兩部分，由囊瓦率主力沿漢水西岸正面佈防，與吳軍周旋作戰，他本人則率部分兵力迂迴吳軍側背，突襲淮汭，摧毀吳軍戰船，奪回大隧、直轅、冥阨三關，斷敵退路，爾後囊瓦渡漢水進攻，沈尹戍從後方攻擊吳軍，前後夾擊，一舉殲敵。
這個計劃堪稱完美，囊瓦起初也同意了此計劃。可沈尹戍率部北上後，楚將武城黑、大夫史皇則向囊瓦進讒言，以沈尹戌獨得戰功，囊瓦令尹之位難保為由，勸其率先發起進攻。囊瓦覺得有理，於是改變了原定夾擊吳軍的計劃，不待沈尹戍軍到達，便渡過漢水攻擊吳軍。
吳軍採取後退疲敵、尋機決戰的方針，主動由漢水東岸後撤。囊瓦不知是計，以為吳軍怯戰敗逃，揮軍急追。吳軍以逸待勞，在小別（山名，今湖北省境內）至大別（山名，今湖北省境內）間迎戰楚軍，三戰三捷。楚軍連敗三陣，囊瓦鬥志全無，但為解脫罪過，還是在柏舉（今湖北漢川）附近紮營佈陣，準備再戰。楚將薳射率領的增援部隊也趕到了，但薳射與囊瓦矛盾很深，互不協作，各自安營紮寨。
公元前506年農曆十一月十九日，吳軍進至柏舉，列陣與楚軍對峙。先鋒夫概認為楚軍內部不和，應立即進攻。闔閭比較謹慎，沒有同意。
夫概回營後，率領自己的5000前鋒，直闖楚營。楚軍果然一觸即潰，陣勢大亂。闔閭見夫概突擊得手，立即投入主力配合，楚軍很快土崩瓦解。史皇力戰而死，統帥囊瓦乘亂棄軍逃往鄭國。
率軍前來增援的楚將薳射並未參戰，見囊瓦兵敗，便自行撤軍。在柏舉西南的清發水（今湖北省安陸西北的溳水）渡江時，被吳軍半渡而擊之，未渡河的楚軍全部被俘虜。
僥倖過河的楚軍逃到雍澨（今湖北京山縣境），正在埋鍋造飯，吳軍先鋒夫概部追至，楚軍棄食而逃。吳軍吃了楚軍的飯，繼續追擊。楚國左司馬沈尹戍得知囊瓦主力潰敗，急率本部兵馬趕來救援。夫概在沈尹戍的凌厲反擊下被打敗。但吳軍主力隨後趕到，孫武指揮部隊迅速將楚軍包圍。楚軍無力突圍，沈尹戌見大勢已去，遂令部下割下自己首級回報楚王。楚軍至此失去有效指揮，慘敗潰逃，陷入支離破碎的境地。
吳軍在此後的追擊中又連續五次擊敗楚軍，一路殺向郢都。楚昭王得知前線兵敗，不顧群臣反對，帶親信逃走。昭王西逃的消息傳至軍中，楚軍立即渙散。吳軍於公元前506年農曆十一月二十九日攻入楚國都城郢都（今湖北省荊州市荊州區城北）。柏舉之戰遂以吳軍的勝利告終。這是楚國建國以來，都城第一次淪陷，也是楚軍遭遇的前所未有的慘敗。
柏舉之戰
戰役分析
柏舉之戰是古代一個典型的以寡敵眾、以弱勝強的戰例。楚國地方數千裡，兵車數千乘，附庸十餘國，國力雄厚，武備充足。此前中原諸侯歷次對楚作戰，也僅能擊破其軍，阻其擴張而已。吳王闔閭以新興後進之小國，兵力不過3萬餘人，竟能攻陷楚國國都，其中緣由，值得探究。
晉國聯吳制楚，令吳國實力大增
春秋時期，周王朝的統治勢力江河曰下，各諸候國相互攻伐的兼併戰爭此伏彼起。諸侯兼併以楚為最，共吞滅60餘國；晉國次之，共吞滅25國。晉楚爭霸的矛盾之深不難想見。公元前584年，楚國亡臣巫臣向晉景公獻聯吳制楚之策。次年晉景公便派巫臣出使吳國，並帶去晉國的戰車、步兵，教授吳軍車戰、步戰之法。吳國很快攻滅了楚國東南所屬之蠻夷部落，成為楚國側翼的一個大患。晉悼公繼承景公霸業後，繼續與吳國保持密切關係，確保通吳之路，以牽制楚國。此後晉國曆任國君一直比較注重堅持聯吳制楚的戰略。吳國之所以能在柏舉之戰中大敗楚國，與晉國這一大國多年來或明或暗的支持密不可分，包括吳軍分三師以敝楚的戰略，其指導思想也出自晉國三分四軍敝楚之成例。
吳國勵精圖治，政治優勢明顯
從公元前584年至柏舉之戰前，吳楚間的戰爭已斷斷續續經歷了60多年。楚國始終是一個方圓數千裡，兵車數千乘，國富兵強的泱泱大國。而吳國僅僅是一個偏僻落後的夷族小國，地小人少，經濟、文化、軍事等方面跟楚國相比差距都很大。
抗楚過程中，吳國統治集團逐步認識到，要想戰勝強楚，必須奮發圖強，全面提升國力軍力。壽夢、闔閭採取了很多開明的軍政措施，並且禮賢下士，重用一批多謀善戰的英雄豪傑。特別是伍子胥向吳王闔閭推薦的孫武，在指揮宮女演練陣法時，因宮女們不遵號令，竟以”將在軍中，君命有所不受“為由，不顧闔閭求情，當場斬殺了兩名宮女隊長。這是闔閭最寵愛的兩名美姬，可他非但沒有怪罪責罰，反而拜孫武為將，其胸襟氣度令人折服。
在明君、賢臣、良將的共同努力下，吳國迅速崛起，成為春秋後期東南方的強國。與之相反，同一時期楚國的統治則非常糟糕。楚平王殘忍悖逆，濫殺忠良；繼位的楚昭王耽於享樂，昏聵無能。楚國民心不穩，又結怨周邊，陷入內憂外患之中，與吳國的實力差距逐漸縮小。
孫武舍舟就陸，達成戰略奇襲
一定意義上說，打仗即打將。吳國將領們的戰略謀劃、組織指揮、臨機決斷、配合作戰等能力總體上高於楚國將領，尤其是主將孫武，更是曠古爍今的戰略家、軍事家，被譽為兵聖。孫武的戰爭指導英明賽智，並得到吳王闔閭的全力支持。
柏舉之戰前，孫武和伍子胥商討制定了“三師肆楚”的疲敵戰略，經過6年的輪番騷擾，不僅消耗了楚國的國力軍力，而且令楚軍上下形成思維定勢，對吳國大舉進攻失去了警惕。
吳楚多年爭奪的重點都在淮上，而此次伐楚，孫武一改從前糾纏淮上，步步推進，徒事消耗的戰略。在淮上僅留存舟船等運輸工具，主力棄舟登陸，從江淮間直遇楚國都城。這一戰略方針的調整，使關軍出其不意地順利突入楚國腹地，直達漢水之濱，造成進逼郢都的有利態勢，以戰略奇襲贏得了主動。
楚軍統帥嫉賢妒能，導致戰場慘敗
楚國是春秋戰國時期的主要強國，尤其在春秋五霸中，只有齊桓公和晉文公創造的霸業能與楚莊王相媲美。儘管這一赫赫任國後來因政治腐敗、內部動亂、爭權奪利等原因，在60餘年的吳楚戰爭中敗多勝少，但其國力軍力仍遠勝吳國。柏舉之戰，楚國20萬大軍對抗吳、蔡、唐3國聯軍不足4萬人，卻遭到前所未有的慘敗，最後甚至連都城都淪陷了！楚軍統帥囊瓦負有不可推卸的責任。
囊瓦為人貪婪無恥，蔡、唐兩國原本都是楚之屬國，兩國國君前往楚國朝聘，囊瓦向他們公然索賄，遭拒後惱羞成怒，竟擅自軟禁蔡候、唐候。兩國不得已只好送給囊瓦貴重禮品，蔡、唐國君獲釋回國後矢志復仇，背楚投吳，合力伐楚。
柏舉之戰的生死關頭，楚軍雖然被動，但左司馬沈尹戌卻提出了相當高明的建議，按此計劃執行，楚軍極有可能變被動為主動，全殲孤軍深入之敵，至少不會招致如此慘敗。然而，統帥囊瓦卻嫉賢妒能，唯恐屬下搶了功勞，成脅他的地位，竟改變計劃，輕率地渡過漢水，放棄有利陣地，在不利條件下與吳軍決戰，最終喪師辱國，令局面不可收拾。
吳國沒有明晰的滅楚大略，功敗垂成
古代和近代戰爭中，摧毀敵國重兵集團、消滅敵人有生力量一直是戰爭的基本著眼點。吳國在柏舉之戰中殲滅了楚軍囊瓦主力，但對立即撤退的薳射援軍，沒有“力求全殲，不使漏網”。清發水之戰中，擊敵半渡獲得巨大成功，也只俘敵一半。雍澨之戰企圖圍殲沈尹戌部，同樣不夠徹底。
吳軍雖然跟蹤追擊佔領楚都，但沒有進一步徹底攻滅楚國的戰略計劃，反被眼前的勝利衝昏了頭腦。伍子胥一心報父兄被殺之仇，放縱吳軍對郢都極盡蹂躪破壞，並掘開楚平王墳墓，鞭屍洩憤；闔閭進入楚宮，強佔平王夫人（即昭王之母）；蔡、唐兩侯則進佔楚令尹囊瓦官邸，以索回各自珍寶為名，掠走所有財物。吳軍燒殺劫掠，不僅激起楚國全民抵抗，而且引起諸侯的戒懼警惕，在政治上陷入孤立。闔閭此時聽不進孫武的勸誡，既沒有窮追到底的滅楚雄心，又放蕩不羈影響了全軍鬥志。楚國殘兵敗將重新彙集，在秦國援軍的配合下，聯合發起反攻，吳軍最後不得不撤出楚境，與唾手可得的全局勝利失之交臂。
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