孫武，字長卿，齊國樂安人，本姓田，後因軍功被齊王賜姓孫，孫武年少之時，齊國內部新舊之間發生了激烈的政治鬥爭，為了避開國內日益惡化的險峻政治鬥爭，孫武遂棄齊而奔吳。
18歲那年，孫武孤身一人來到吳國都城姑蘇附近隱居了起來，在隱居期間，孫武潛心研究兵法，成兵書十三篇，在兵書中，孫武直言不諱道：“將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之”，“兵者國之大事也，生死之地存亡之道不可不察也”。
在他看來手握一國之軍的統帥，國君應該充分授予其足夠的自由決策的權力，而不該處處掣肘，否則再好的計策也難以奏效。
其實在孫武隱居姑蘇並非單純的高枕草堂做一個遠離世俗的超逸隱士，他在隱居期間時刻關注天下大勢，並積極結交伍子胥。
而此時的伍子胥剛從楚國投奔吳國在公子光幕僚中擔任首席智囊，公子光也欲廣羅人才為剷除吳王僚做著精心的準備。
在伍子胥參謀下，刺客專諸成功刺殺了吳王僚，公子光一舉通過流血政變奪取了吳國大權。
即位後的闔閭為了鞏固自身的政治地位實現富國強兵的目的，多方延攬人才，伍子胥因與孫武交好且非常欽佩孫武的軍事才能，便多次向闔閭舉薦孫武。
為了探清孫武是否有真才實學，闔閭給孫武出了一道考題，考題的內容是讓孫武給他後宮嬪妃訓練成伍。
一日在教武場之上，闔閭端坐在高臺，臺下熙熙攘攘的嬪妃身著戎裝鎧甲聽說一名叫孫武的年輕人要讓他們“踢正步”。
在訓練前，孫武講述了操練的流程，吳王闔閭的一個寵妃自恃得寵於君王，肆意帶頭嬉鬧，兩隊嬪妃宮女散漫無形，闔閭見此情形哈哈大笑，並顧左右而言道：“都說孫武有軍事天下，看他今天如何將寡人的嬪妃們訓練成形”。
孫武見嬪妃無視軍規法紀，倒也不怒，便重申道：“剛才是我沒有講清楚操作流程，現在我重新講一遍，擊鼓令前，則視心；令左，視左手；令右，視右手；今後，即視背。”
孫武重新講述了一遍操練規程後，大聲問道：“是否明瞭？”
嬪妃宮女們嬉笑道：“聽明白了”
孫武道：“此次訓練規程已明，若是再次不安規程操練者，當斬首”！
宣佈完懲處軍紀後，孫武再度發號施令，但得寵的嬪妃依舊帶頭嬉鬧。
孫武大怒，當場斬殺了嬪妃小隊長。
在場人無不震驚，嬪妃宮女們見孫武動了真格，都被嚇破了膽，一舉一動完全按照孫武下達的指令進行操練。
闔閭雖然不甘心自己寵妃被殺，但看到孫武治軍有方於是將孫武收入麾下。
在伍子胥和孫武兩名當時能臣的全力輔佐下，吳國國力有了大幅提升，軍隊戰鬥力也得到了爆表式增長。
這為吳國伐楚奠定了堅實基礎。
但這在孫武看來還不足以擊敗實力強大的楚國，為了進一步削弱楚國勢力，孫武向吳王闔閭提出了“疲楚、弱楚”之計。
具體來說就是將吳國軍隊分散為若干小股部隊，大張旗鼓不斷襲擾楚國邊境重鎮，讓楚國軍隊士兵和主帥長期來回奔波，待楚國人困馬乏之際，集中優勢兵力一舉突破楚國邊境防線直下楚國郢都。
闔閭採納了孫武的計謀，經過吳國軍隊連續兩年的侵擾，楚國軍隊在吳國軍隊的牽引之下，始終處於疲於奔命人困馬乏的狀態，孫武看到伐楚時機已到，便請求兵出楚國。
在孫武的策劃指揮下，吳軍一舉奪得柏舉之戰的完勝，並五戰五捷攻破郢都。
楚昭王慌忙逃入雲夢澤。
攻入郢都的闔閭被突如其來的大勝衝昏頭腦，肆意在楚國郢都城內燒殺擄虐，楚國上下人神共憤，申包胥血泣於秦，秦國發兵討伐吳國不以之師，在經過短暫的前哨戰後，統兵一方的夫槪兵敗見闔閭身負重傷，遂率領手下精兵暗自返回姑蘇自立為王，闔閭聞訊急忙趕回姑蘇平息叛亂。
經過伐楚之戰，吳國國力耗損嚴重，闔閭在伐楚戰爭後不久撒手人寰，其子夫差即位稱王，複查在伍子胥、孫武的全力扶持下，吳國國力再次強盛了起來。
而此時鄰國越國趁火打劫，孫武指揮吳國軍隊大敗越軍，越國險近亡國，勾踐不得已只得回落在寵臣伯嚭，在奸臣伯嚭的挑唆下，夫差沒有根絕將越國斬盡殺絕。
而越王勾踐則趁機積蓄力量伺機反撲滅亡吳國，此時志得意滿的夫差沉溺於聲色犬馬無法自拔，加之奸臣伯嚭欺君罔上禍亂朝堂，吳國政局烏煙瘴氣。
憂憤不已的孫武見吳國君主早已失去當日的雄心壯志，遂憤而辭官歸隱山林，在孫武歸隱後數十年後，越國趁勢而起一舉滅亡吳國。
孫武也在吳國美如江山的山林中悲涼感慨走完了餘生。
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