20世紀五六十年代崛起的人本主義心理學流派，被稱為心理學上的第三勢力。人本主義和其他學派最大的不同，是特別強調人的正面本質和價值，強調人的成長和發展，而不是集中研究人的問題行為。
馬斯洛是人本主義流派重要的心理學家，他認為人類的需要是以層次的形式出現的，有低級層次的需要開始逐漸的向上發展，到高層級的需要，由此提出了需要層次理論，各種不同的需要，從低到高分別是生理需要、安全需要、歸屬與、愛的需要、尊重、需要、和自我實現的需要，其中自我實現的需要是最高層次的需要。
比如對獲得真善美等至高人生境界的需要，自我實現是一種發展過程，而不是一種最終狀態。通俗地理解，自我實現就是一個人的各種才能和潛能，在適宜的社會環境中得以充分發揮，實現個人理想和抱負的過程。一個人較低層次的需要滿足了，就會延伸出下一個層次的需要。但如果內心追求自我實現的願望足夠強烈，那麼即使另外4個需要沒有全部滿足，也一樣會達到，只是可能與外界出現衝突和不平衡。
比如一位企業家在別人眼裡功成名就，但他卻感覺到越來越空虛、苦悶和虛無。有人問他做什麼事情的時候才不會有這些感覺？他說寫詩的時候，我本來只想做個詩人，但父母、妻子、孩子一大家人等著我養活，為了他們只能不斷拼命努力，但真的一點都不快樂，還總是擔心，萬一哪天失敗了，破產了怎麼辦？這讓我很無奈。
聽起來似乎真的很無奈，但仔細分析你會發現，一個人之所以感到活得無奈，一定是自己的某些需要得到了滿足後，又有了新的沒能滿足的需要所帶來的，而不是表面上看起來的滿足他人，犧牲了自己。對這位企業家來說，做企業雖然不是自己的真愛，但當初選擇從商是因為從商比作詩人，更能滿足他的生理、安全、社交、以及尊嚴這4個層次的需要。
只有當這4個層次的需要得到了滿足後，自我實現的需要才會真正浮現出來。也許你會說，他已經是一個成功的企業家了，難道還沒有自我實現嗎？實際上這是很多人都有的誤解，誤以為取得成就就是自我實現。心理學家的研究發現，地位的高低、收入的多寡，取得了多少榮譽等等，這些和自我實現都沒有直接的關係。
自我實現更多的是對心靈完善和人格完整性的追求，而不是外在的追求。只有當一個人做一件事情感到欣喜若狂、如痴如醉的感覺時，才有可能是真正的自我實現，達到全然忘我的狀態。
雖然這位企業家還清楚地記得當年寫詩的時候感受到的這種狀態，但現在他的身份認知停留在了成就、名聲、地位等尊嚴需要的滿足上，不能理解，為什麼擁有了這些自己卻依然不快樂。
當自我實現的需要浮現出來時，真正阻礙它的不是外界，而是自我設限。
一個女孩曾經來問我說我快畢業了，想留在上海做遊戲策劃，但是爸媽不同意，他們覺得我一個女孩子回老家過安穩的日子就行了。可是老家只是個四線，小城沒啥互聯網公司，我就不想回去。結果一和他們聊我的畢業打算，媽媽就在電話裡哭鬧，說我不孝順，時間一長我自己也動搖了，想要回去滿足爸媽的願望。可是面對已經到手的offer，是咬牙繼續留在上海，還是聽從爸媽的話回去，真的好難抉擇。
從需要層次理論的視角，你會發現女孩的敘述裡包含著自己的需要和父母的需要，雙重關係。父母對他的關心停留在最低層次的生存需要上，同時他們希望女兒滿足他們自己的愛與歸屬的需要。女孩跟他們的對話則直接跨越到了自我實現部分，越是想說服父母，越是會引發他們的焦慮。
聰明的做法是抽時間回家與父母面對面溝通，先回應父母關於生存和愛與歸屬的需要。通過現實數據，比如工資收入，自己3~5年的藍圖願景等，緩解父母的現實焦慮，再通過情感回應告知父母，自己將如何與他們保持密切聯繫，包括接他們到上海小住，與同事朋友交流等等，緩解父母的情感焦慮。與此同時，想辦法讓父母感受到職業理想對自己的無可替代的重要意義，溫和而堅定的持續溝通和對話，就有機會向自我實現的目標不斷邁進。
如果你也希望自我實現，可以試一試下面的做法。
一、嘗試全神貫注忘掉一切的做一件事。
二、勇敢地選擇成長，而不是畏懼、退縮。
三、傾聽自己內心最強烈的聲音。
四、誠實擔責而不是偽裝隱瞞。
五、不斷進行人格完善和整合，讓自我實現成為一生的追求，而非一蹴而就的結果。
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