在古代，皇權至上的道理眾人皆知，但，偏偏有幾樣東西，似乎是個bug，儼然跨越了這樣的常識，譬如我們經常在影視劇中看見的什麼黃馬褂、免死金牌，不過它們都沒有一樣東西厲害——尚方寶劍，這玩意兒在民間傳說中可是能夠威脅到皇帝老子的性命的，不過，這是真的嗎？皇帝就這麼傻？連普通人都那麼惜命，何況是一國之主，翻翻史料，其實就能發現，事實並非如此。
在漢成帝的時候，他的老師當朝丞相安昌侯張貪贓枉法、欺壓百姓，但由於其位高權重，又是當朝皇上的老師，沒啥人敢惹。不過朝廷中的一位耿直官員朱雲，在一次上朝的時候，請求皇帝賜他一把尚方寶劍，準備殺死丞相，從而在朝政中起到殺雞儆猴，整治貪汙之風。
遇到這麼耿直的官員，你猜皇帝會怎麼做？二話不說直接是將這個耿直官員賜死，居然敢侮辱皇帝的老師，還想用皇室御用的寶劍，最該殺的人就是你！在被脫去斬首的路上，他死死抱住皇宮裡面的欄杆就是不撒手，侍衛上來幾個人都拖不走。
最後，侍衛一使勁，居然連朱雲加欄杆，一起扯下來了。後來，還好是旁邊一些有良心的官員給他說好話，這才免去殺身之禍。“朱雲折檻”也就作為忠臣敢於直言的成語保留了下來。看到這兒，不禁明白，尚方寶劍在人們的眼中的確是存在這個“作用”，但是，你能不能得到尚方寶劍，從而去行使這權力，皇帝老子看著呢，也就是說，尚方寶劍那句上斬昏君，下斬逆臣如此逆天的話語，不過是當時的百姓對於昏庸重權的一種寄託罷了。
不過尚方寶劍被賜後還是可以殺人的，從史料上看，賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法，是在明代"萬曆三大徵"時開始實行的。 萬曆二十年(1592年)，寧夏哱拜叛亂，萬曆皇帝"用尚書(石)星言，賜魏學曾尚方劍督戰"。而魏學曾調兵包圍寧夏鎮卻"惑於招撫"，朝廷便以甘肅巡撫葉夢熊替代魏學曾，"亦賜尚方劍"。 此時明軍已經圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，並乘哱拜內亂之際，攻破城池，"盡誅拜黨及降人二千"，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。 此戰的獲勝，讓朝廷嚐到了甜頭，賜尚方劍也開始頻繁起來。
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