在古代，皇权至上的道理众人皆知，但，偏偏有几样东西，似乎是个bug，俨然跨越了这样的常识，譬如我们经常在影视剧中看见的什么黄马褂、免死金牌，不过它们都没有一样东西厉害——尚方宝剑，这玩意儿在民间传说中可是能够威胁到皇帝老子的性命的，不过，这是真的吗？皇帝就这么傻？连普通人都那么惜命，何况是一国之主，翻翻史料，其实就能发现，事实并非如此。
在汉成帝的时候，他的老师当朝丞相安昌侯张贪赃枉法、欺压百姓，但由于其位高权重，又是当朝皇上的老师，没啥人敢惹。不过朝廷中的一位耿直官员朱云，在一次上朝的时候，请求皇帝赐他一把尚方宝剑，准备杀死丞相，从而在朝政中起到杀鸡儆猴，整治贪污之风。
遇到这么耿直的官员，你猜皇帝会怎么做？二话不说直接是将这个耿直官员赐死，居然敢侮辱皇帝的老师，还想用皇室御用的宝剑，最该杀的人就是你！在被脱去斩首的路上，他死死抱住皇宫里面的栏杆就是不撒手，侍卫上来几个人都拖不走。
最后，侍卫一使劲，居然连朱云加栏杆，一起扯下来了。后来，还好是旁边一些有良心的官员给他说好话，这才免去杀身之祸。“朱云折槛”也就作为忠臣敢于直言的成语保留了下来。看到这儿，不禁明白，尚方宝剑在人们的眼中的确是存在这个“作用”，但是，你能不能得到尚方宝剑，从而去行使这权力，皇帝老子看着呢，也就是说，尚方宝剑那句上斩昏君，下斩逆臣如此逆天的话语，不过是当时的百姓对于昏庸重权的一种寄托罢了。
不过尚方宝剑被赐后还是可以杀人的，从史料上看，赐尚方剑以专杀和便宜行事的做法，是在明代"万历三大征"时开始实行的。 万历二十年(1592年)，宁夏哱拜叛乱，万历皇帝"用尚书(石)星言，赐魏学曾尚方剑督战"。而魏学曾调兵包围宁夏镇却"惑于招抚"，朝廷便以甘肃巡抚叶梦熊替代魏学曾，"亦赐尚方剑"。 此时明军已经围城长达半年之久。叶梦熊决河灌城，并乘哱拜内乱之际，攻破城池，"尽诛拜党及降人二千"，哱拜之子哱承恩等被绑赴京师，皆被处死。 此战的获胜，让朝廷尝到了甜头，赐尚方剑也开始频繁起来。
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