穆桂英的故事在很多人的心目中已然定型，但穆桂英和楊門女將最後有個什麼樣的結局卻很少有人觸及。《楊家府演義》中，十二寡婦裡沒有穆桂英。十二寡婦出場時，穆桂英已去世，但並沒有交代死因。
現在能夠看到的有關楊家將的故事傳說很多都是殘缺不全的，例如一方面說楊文廣羽化而死，另一方面又在後面幾回說楊文廣飛回來重新領兵。中間銜接不上的地方很多，穆桂英之死很可能就在這一缺失的段落中。
楊家將小說歷史上經過了兩次大的變動。一次是在明萬曆年間，平定播州楊應龍叛亂之時，去除了涉嫌為播州楊家評功擺好的部分；另一次是1949年後的重新“整理”，剔除了所謂的“封、資、修、迷信”成分，情節有很大改動。現在的《穆桂英掛帥》、《百歲掛帥》等楊門女將曲目都是解放後新編的，原本並無這些傳說。所謂“穆桂英五十上陣、佘太君百歲出徵”都是現代作品。
《楊家府演義》交待，楊懷玉殺死了一心誣害楊門忠良的丞相張茂全家之後，瞞著楊文廣舉家遷入太行，過起與世無爭的生活，這是楊家將的最終結局。
但女將們的最後結局很少有故事提及，有的故事提到大刀王懷女是在平定儂智高叛亂時，遭遇敵人車輪戰，筋疲力盡之時不慎掉入陷馬坑，被敵人亂刀砍死，楊八娘則是在平定湖北土著叛亂的戰鬥中陣亡，但這些都是零散的，不夠系統。
有關楊門女將的完整結局，在甘肅武威一帶流傳著“楊門女將戰死滴淚崖”的故事。現在當地還有滴淚崖、楊家將墳等傳說中的地名。
大破天門陣之後，穆桂英等十二名女將奉命出征西夏，在虎狼峽遇到阻擊。經過激戰，穆桂英發現從正面奪關比登天還難，只能另想他法。於是，穆桂英率兩女將攀崖而上尋找捷徑，不幸中了敵人的埋伏，三人被亂箭射死。留守崖下的女將見穆桂英遇難，急忙前往救援，不料又被敵兵伏擊，女將浴血拼殺，最終寡不敵眾，全部犧牲。她們的頭顱被西夏兵割去交令，無頭屍則被拋到崖下。
後來，從另一路進攻的女將楊滿堂率援兵趕到，才將穆桂英等人的屍體收殮安葬，形成了現在的楊家將墳。佘太君聞訊趕來祭奠，悲慟而哭，聲震山嶽，感動了鷹嘴山崖，山神亦流淚不止，淚滴化作石子沿崖滾下，人們遂把此崖叫做“滴淚崖”。
穆桂英和楊門女將戰死滴淚崖的傳說流傳於甘肅、寧夏一帶，如今“楊門女將墳”和“滴淚崖”，都已成為當地受保護的“文物古蹟”。滴淚崖在解放後因修路炸掉了大半，已不復當年原貌，不過現在又重新開發以吸引遊客。《楊門女將戰死滴淚崖》的傳說最早刊載於《甘肅民間故事》。
舊話本中楊門女將戰死的故事並非少見。例如穆桂英之前的女英雄劉金錠，在傳統評書中，除了能征慣戰還能呼風喚雨。她扶保宋朝掃平南唐，在打敗妖道餘洪後，被餘洪的師傅困在陰魂陣，用三塊金磚打死。當時劉金錠已經懷孕，屍體入殮後在棺中百日不腐，最後產下一子，她的靈魂轉生為穆桂英。這段情節在解放前的話本中都有提到，但因為涉及“棺中產子”和“靈魂轉生”等迷信思想，被封殺叫停。只有東北二人轉還有所保留，但也鮮有演出。
另外，其他地區也還有穆桂英之死的傳說，但都登不了大雅之堂，人們更願意為英雄保留一方淨土，保存心中美好的形象不被損傷。
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