世人皆知的歷史典故：“狸貓換太子”的傑作或操縱者，就是宋真宗劉皇后，在歷史上，劉皇后堪比漢朝呂后，唐朝武則天的睿智英明，但不如二皇后的的殺伐果斷，曾穿皇帝朝服聽政、決斷，執掌朝政11年。
話說宋真宗是大宋朝第三個皇帝，趙恆，皇后劉娥（或劉德妃）祖籍太原，後遷移益州華陽（四川劍閣），父親劉通曾任指揮使，戰死太原，劉娥為劉通二女兒，從小失去雙親，由其外婆撫養成人，聰明伶俐；非一般幼年所比擬。
宋真宗
劉娥長大成人，豔如桃花，鼓藝精湛，被招人宮中，被封為美人，對郭皇后格外恭敬小心，人緣極好，對嬪妃們和諧相處。宋真宗寵愛有佳，步步高昇，被封為德妃，郭皇后死後，母儀後宮，為宋真宗無子嗣繼承皇位（其他子均夭折），束手無策，甚是著急。
劉皇后精心周密策劃一個萬全之策。其一，常言說：子賢母貴；更何況儲君乎！深知這個道理的劉德妃，自己無生育；其二，設法超越宋真宗身邊二個妃子：楊淑妃，沈才人，永遠立於不敗之地。設計一個絕妙計策，步步為營，逐步實施。就特意安排忠實可靠貼身，端莊貌美，屁股大的李侍女（趙禎生母，後封李宸妃），如此這般，專伺候真宗，鋪床疊被，獻媚皇上，被皇帝喜愛召幸，很快懷孕；被隱藏待產；劉娥對外宣稱也懷身孕，日復一日，以孕彰顯。
八個月已過，突然，李宸妃生子，果然不出劉皇后所料，生一男孩（取名：趙受益，即趙禎，宋昭宗），劉皇后甚是喜悅，當天對外宣稱，也臨盆生子，立即安排近臣抱去“狸貓換回男孩”，換回李宸妃所生兒子，謊稱：李宸妃生下“狸貓”，並把李宸妃有意“轟”出宮外，後升為“昭儀”，為保守機密嚴防外傳，劉皇后對楊淑妃甜言蜜語，趙禎撫養由二人負責，剝奪生母撫養之權利。直到長達成人，絕無外人知曉，這就是歷史典故：“狸貓換太子”，被後世演繹，廣為流傳。
正可謂京劇《沙家浜》“這個女人不尋常”；“理想遠大，計劃周全”，一切均由劉娥一手操辦。劉娥花言巧語，哄騙楊淑妃，不可洩密，對外宣稱說：“趙禎由自己親生，並與楊淑妃共同養育趙禎，將來共享榮華富貴”。趙禎從小認為：劉娥就是自己親生母親，並稱為：“大娘”。直到劉皇后病逝，宋仁宗25歲，方大白於天下。
公元1022年二月，即乾興元年，宋真宗，趙恆駕崩，宋仁宗趙禎即位，時年13歲。因趙禎年幼，劉娥近臣丁謂、太監雷允恭等，靠溜鬚拍馬，阿諛奉承之人，竭力劉皇后執掌朝政，劉皇后升為：皇太后，時年54歲。規定：皇帝每月初一，十五召見群臣，其他一切事宜均由劉太后聽政處理，由太監雷允恭代為傳達。劉皇后時不時穿戴皇帝服裝臨朝聽政，一心願仿效武則天。
眾大臣對劉太后著皇帝朝服臨朝執政，敢怒不敢言，唯有剛正不阿的寇準及大臣李迪竭力反對，多次諫言，直言陳述；劉太后把寇準貶為雷州（廣東海康縣）司戶參軍，李迪降為衡州（湖南衡陽）團練副使。
但對身邊鼓動支持劉太后親自執政的近臣丁謂，太監雷允恭，關愛提拔重用，提拔丁謂為宰相，親自安排丁謂為宋真宗都陵總監，雷允恭為都陵監使，小人得志，權利過度，無法無天，擅自改變皇帝墓穴位置“上移百步”，說：對皇上後代子嗣有利。造成地宮塌方，碎石、出水，延誤宋真宗下葬超期；按宋制：皇帝下葬七個月。丁謂被貶流放海南，雷允恭杖斃鞏縣監獄，得到應有懲罰。
宋真宗永定陵
公元1032年即明道元年二月，趙禎生母李宸妃病死，趙禎24歲，都不知道李氏是其親生母親。可見劉皇后的威嚴及保密做的如此之好。劉皇后害怕趙禎知曉，計劃儘快草草以普通嬪妃安葬李氏，大臣呂夷簡當著宋仁宗及劉太后面說：“萬萬不可！”。
答曰：日後，一旦皇帝知道，你可想對你如何是好？你細加斟酌。
劉太后大驚失色，猛然醒悟；按大臣呂夷簡提議：按皇后規格衣冠入殮，棺內注入水銀，悄無聲息，從宮牆上鑿了個洞，把棺材運出宮外，葬於鞏義宋朝皇陵區域。連皇帝趙禎都無所知曉。真是做得天衣無縫。直到（公元1033年）劉太后病世，享年65歲，連續執政11年；趙禎時年24歲，方正式掌管朝政。
劉太后去世後，李氏是趙禎親生子母，這個天大機密，終於被大臣及民間傳的紛紛揚揚。繪聲繪色，曰：劉太后對李氏虐待等如此不好。紛紛傳入宋仁宗耳內，聖旨：打開棺槨，親自驗看。發現李氏面容紅潤，鳳冠霞帔，陪葬非同一般。由此，徹底打消大臣議論：“我大娘(劉皇后)對我母親不像傳說的那樣”；就此平息。
話說，劉皇后垂簾聽政期間，雖無，大的功績，重視農桑，從自身做起，提倡勤儉，對行賄、以錢買官，堅決制止；支持經濟文化發展；其次，劉太后對宋仁宗的從小撫養教育，無不費盡心血，精心呵護，而不是“溺愛”，從小培養治國理政之道理；如對《孝經》，唐玄宗的《聖典》、《帝範》等，反覆閱讀；完全盡到了“母親之責”；同時，朝政平穩過度；趙禎從幼年登基到親政，在位長達執政42年；從而也奠定了宋仁宗時代的輝煌，史稱“仁宗盛治”；宋仁宗時代我國古代的“四大發明”中的活字印刷術和司南針都產生於這個時代。
宋仁宗
總之，後人評價及歷史記載，劉皇后在中國偉大的歷史長河中，隨不比呂后，武則天，蕭皇后殺伐果斷，但堪比他們的精明睿智，不愧於中國歷史“巾幗繁星”中，耀眼一顆！
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