鼠年馬上就要到了。
鼠是與人類關係最密切的動物之一，對於人類來說，這種密切關係更多是一種無奈。鼠是“四害”之一，人與鼠的鬥爭，貫穿了人類成長的始終，這種鬥爭至今沒有勝負。更有人預測，如果有一天人類消亡，統治地球的很有可能是——老鼠。
人對鼠的感情是複雜的，在人類文化中，鼠是一種精靈的象徵，也是富足的象徵。這或許是因為它頑強的生命力，也或許是因為在現代醫學科技發展中，鼠也為人類做出了犧牲和貢獻。
驚人的生存能力
鼠是一個龐大的家族。老鼠在動物學分類中屬於哺乳動物裡的齧齒目、鼠科，俗稱“耗子”，是哺乳動物中繁殖最快、生存能力很強的動物。全世界有鼠類大約480種，我國有34種，常見的有褐鼠、黑鼠、田鼠、土撥鼠、倉鼠、巖鼠、竹鼠等。
顧名思義，齧齒動物的上下顎各有發達的一對門牙，形狀如同銼刀，由於可以不斷生長，所以必須借不停地咬東西來磨短它們。齧齒目動物通常前肢有4只趾頭，後肢則有5只。前肢適合挖掘洞穴或拿取食物，後肢多半有強勁的跳躍能力。
鼠幾乎無處不在，沙漠、森林、草原、田地、水邊，甚至人們居住的房屋內，都是它們棲身的地方。它們有的在樹上生活，有的在地上，有的在巢穴中，有的在沼澤裡，有的具備飛膜可以在空中滑翔，還有的趾間有蹼善游泳，可水陸兩棲生活。鼠類居住的方式，最普遍而典型的是挖掘地洞，幾乎一生的大部分時間都在地下度過。有些鼠則是棲居在樹上，這時它們的尾部就發揮了更大的功效，不僅是平衡的工具，也是第五個可以握物的肢，具有纏繞物體的能力。除了南極以外，鼠分佈在地球的各個角落。凡是有人生活的地方，幾乎都有它們的身影；在人類無法生活的地方，它們一樣活得有滋有味。
鼠類成長極為迅速。生下來的仔鼠吃母乳，最遲15天后就被放出巢需要自己覓食獨立生活。而老鼠的勢力範圍意識很強，因此子鼠必須尋求新的活動天地，老鼠的分佈也就越來越廣。
鼠的繁殖能力很強。獨立之後的小老鼠，雄鼠在30天后就發情，而雌鼠的性成熟相對慢，大約需要40天。雌雄老鼠交配後，最快21天就能生產，有記錄表明一胎最多可生23只小老鼠。母鼠在生產6至12小時後如果再次交配，還可以再妊娠。
鼠有極強的適應環境能力。老鼠可以在炎熱的沙漠中生活，也可以忍受零下50℃的嚴寒。老鼠的移動迅速，將體重約30克的田鼠裝上運動記錄器，發現它一天能走16公里。而褐鼠能走25公里以上。鼠的壽命通常在1至3年。在人工飼養的實驗下，褐鼠在22℃、溼度60%的環境中，使用精選的飼料，壽命可以達到5年。
極強的繁殖力和適應力，使得“鼠口”數量極為龐大。據統計，在大城市裡，老鼠的數量和人類的數量是差不多的。而在鄉村，老鼠的數量就遠遠超過人類了。地球上，老鼠的數量大約是人類的兩三倍。
鼠對人類也有貢獻
鼠帶給人類的並不只有災難。歷史上，鼠也對人類做出過貢獻。
人類打獵吃野味很可能最先從吃鼠肉開始，因為古時候遍地皆有山鼠洞，古人以草枝點火燻鼠洞，山鼠被迫躥出被人打死，所以吃野味以鼠肉最易獲得。繁體字中打“獵”的“獵”字中有個“鼠”的偏旁，其道理就在於此吧。在周口店龍骨山的遺址中就發現大量烤焦的鼠牙、鼠骨化石。而到了周代，帝王更是視鼠肉為珍寶，鼠肉被稱為璞玉，而從漢代馬王堆及河北中山靖王劉勝的墓地均挖出若干封壇的鼠肉乾。
而在現代醫學史上，小白鼠作為最經常被使用的試驗品，更是為人類做出了巨大的犧牲。研究發現，老鼠和人類99%骨骼結構相同。老鼠基因密碼鏈的長度與人類相差無幾。80%的人類基因與老鼠完全相同，99%的人類基因與老鼠非常相似。所有這些指標，是在外形上與人類更為接近的猴子都沒有達到的。
據統計，每年在全世界各工業和科學研究所裡獻身的動物多達四億隻，其中90%以上是老鼠。為什麼鼠類成了“可作一切試驗”的動物呢？其原因是鼠類巧妙地將體小和繁殖率結合在一起。而現代的實驗室之所以更偏愛小白鼠，是因為小白鼠高度透明的皮膚有利於靜脈注射。很多挽救人生命的藥物，都是通過小白鼠實驗開發出來的。
鼠字頭頂一個“臼”
鼠類在人類的印象中，大多是一種負面的形象。“老鼠過街，人人喊打”，可見人們對老鼠是多麼厭惡和痛恨。
老鼠對人類的危害，最直觀的就是它和人類爭搶糧食。“碩鼠碩鼠，無食我黍！三歲貫女，莫我肯顧”……《詩經》中最著名的詩篇之一《碩鼠》雖然是借物諷人，但也說明了當時的人們對老鼠與人爭食的痛恨。
老鼠是一種貪吃的動物，消耗糧食的數量是驚人的。每隻老鼠每天要吃掉相當於它體重五分之一的食物。據估計，每年生產的糧食約有5%被老鼠奪去，全世界每年因此損耗的糧食有5000萬噸。另外老鼠還盜食森林的種子，啃食幼苗、樹皮，給森林帶來嚴重的危害。老鼠也破壞草原，與牲畜爭奪牧草，影響畜牧業。
近代以來，人們對傳染病的發病原理有了深入的認識以後發現，除了爭搶糧食，傳播疾病可能是老鼠給人類帶來的更大危害。
鼠類與人類生活的關係密切，數量多，分佈廣，遷徙頻繁，是很多疾病發生和流行的傳播媒介，能傳播鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等30多種疾病。人類歷史上僅幾次鼠疫大流行，就吞噬了3億人的生命，遠遠超過歷史上直接死於戰爭的總人數。
鼠疫是原發於鼠類並能引起人與人之間流行的烈性傳染病，傳染性極強，歷史上死亡率很高。它是由鼠疫耶爾森氏菌所導致的一種發熱性傳染病，傳播媒介為老鼠和跳蚤。肺鼠疫的臨床表現似支氣管炎，但很快會出現水腫，大多在三四天內死亡；敗血性鼠疫是這三種鼠疫中最兇險的一種，表現為虛脫和腦損害，24小時內就會死亡。
通常認為，人類歷史上鼠疫有過三次大流行：6世紀中葉開始在東羅馬帝國出現第一次鼠疫大流行，在歐亞奪走上億條生命；14世紀鼠疫第二次大流行，此次鼠疫大流行在歷史上稱為“黑死病”，持續近300年，遍及歐亞大陸和非洲北海岸，尤以歐洲為甚，整個歐洲大陸因此喪失三分之一到一半的人口；鼠疫第三次大流行始於19世紀末（1894年），至20世紀30年代達最高峰，總共波及亞洲、歐洲、美洲和非洲的六十多個國家，死亡達千萬人以上。
除了爭搶糧食和傳播疾病，老鼠還會帶來很多其他的災難。1977年美國調查“原因不明的火災”，發現大部分是由於老鼠所致，美國貝爾電話公司地下電纜每年因鼠害而損失數十萬美元。
正是因為老鼠的種種危害，它被列入“四害”之一。也正是因為這些危害，老鼠經常遭受人類打擊，鼠字的造字是頭頂一個“臼”，也可以看出鼠的這種處境。
鼠在人類文化中是精靈的象徵
人對鼠的感情很複雜。頭頂一個“臼”字屢遭打擊，卻一直生生不息，生命力頑強，在人類文化中，鼠也是精靈的象徵。
十二生肖作為紀年的一套符號體系，在中國傳統文化和人們的生活中佔有非常重要的位置。毫不起眼的老鼠不僅在其中佔有一席之地，甚至還能名列榜首，其中的原因一直是人們樂於探究的話題，而種種解釋，都離不開老鼠的“精靈狡猾”。比如老鼠怎樣欺騙了貓，又怎樣利用了牛，不一而足。
中國民間認為，鼠年是富足的，給人們帶來機會和好年景。老鼠繁殖力強，古人祈求生命繁衍、子孫興旺，於是，也產生了敬奉子鼠的多子多福的生育觀。
老鼠嫁女，是中國民俗文化中在正月舉行的祀鼠活動。具體日期因地而異，有的在正月初七，有的在正月初十，有的在正月十七，有的在正月二十五。當晚家家戶戶都不點燈，全家人坐在堂屋炕頭，一聲不吭，摸黑吃著用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出聲音是為了給老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，給來年帶來隱患。《老鼠嫁女》也是年畫的重要題材，畫裡有一隊老鼠，前面的幾隻老鼠吹著笛子，打著鑼鼓，提著燈籠，舉著羅傘。中間有4只老鼠抬著一頂花轎子，轎子上坐著個頭戴鳳冠的鼠新娘。轎子後面跟著的，是一群大大小小的送親老鼠。畫面的左上角，還有一隻老貓。它一邊睜隻眼閉隻眼地看著這支老鼠隊伍，一邊抓著一個魚頭津津有味地啃著。送親的老鼠隊伍竟大搖大擺，熱熱鬧鬧地在大老貓面前走過。
在世界範圍內，最著名的老鼠形象要屬美國迪士尼集團的米老鼠了。20世紀30年代，西方世界曾出現一次“米老鼠”熱。《米老鼠》是一部動畫片，是畫家筆下一個變形的老鼠形象。在這部動畫片裡，米老鼠和藹可親，見義勇為，有正義感，富同情心，助人為樂，因此受到人們的普遍喜愛。當時歐美最大的電影院，都把有米老鼠形象的霓虹燈高掛在電影院門口。
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