牛魔王這號人物在西遊記中出場次數不多，也沒有起到舉足親重的地位，當年和猴子結拜，幫猴子鬧天宮，但最終猴子被壓五指山，牛魔王就消失了。
後來孫悟空加入取經隊伍，路過火焰山才知道自己的結拜大哥牛魔王早已娶妻生子，娶了正妻還納了小妾，日子過得快活，無憂無慮，生活已經達到小康以上級別。
但猴子去找自己的結拜大哥借扇子，牛魔王並沒有與他動手之意，但很顯然已經跟猴子撇清關係了，派頭足，獼猴長獼猴短的叫著，之前為什麼作為大鬧天宮的從犯，到現在沒有任何懲罰，牛魔王自己心裡也清楚。
不管是愧疚也好，無情也罷，沒想到的是，跟猴子一交手，就像是捅了馬蜂窩，一下來了這麼多人要殲滅自己。
取經隊伍的孫悟空和豬八戒，火焰山的土地公還有土地公召集的陰兵，觀音密探金頭揭諦，如來的四大金剛，玉帝派來的李天王和哪吒三太子。
因為取經路上要獲取功德，火焰山土地也是想滅掉牛魔王的，因為他想回到天庭，不想在這受苦。其他的神仙前來，牛魔王是沒有招惹他們的。
牛魔王骨子裡的等級觀念太重，所以他根本不敢跟任何一個神仙動手，只不過是正常的防守，甚至連曾經的天蓬元帥豬八戒都不敢正面衝突，但是眾多神仙卻拿他沒有辦法。
最後三太子哪吒出手，砍了老牛十條命後，老牛終於抗不住了， 只叫：“莫傷我命！情願歸順佛家也！”這句話就明顯的有問題， 按照這件事的起因經過來看， 他最後說的話就應該是： 莫傷我命！情願交出扇子。
這就有意思了，為什麼情願歸順佛家？因為佛教很早之前就派人對他進行收編，只是他一直不肯歸順。最終的歸順，也讓自己保住了性命，像前面我們說的一樣，他加入了一個足以保護他的勢力範圍。
佛教對於這次收編，是很有成就感的，他們收服了一個強有力的妖怪，但最終牛魔王到底是什麼結果，原著中並未說明，但是對於羅剎女卻有詳細描述：“後來也得了正果，經藏中萬古流名。”這個“也”字， 就說明不是她一個人得了正果，而是包含有牛魔王的。
但是兩人到底是什麼果位，我們不清楚，紅孩兒都被收服做了善財童子，兩人的果位應該不低，就算不是菩薩，也得享受菩薩的待遇。
當然土地公公也快活自在了，牛魔王被收服，火焰山的火徹底熄滅，他回到天庭官復原職，再也不用在此受罪。
至於牛魔王，被佛家收編，也隱藏了自己的秘密，最終修得正果，也是美事一樁。
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