在清宮劇中，我們常能看到皇帝微服私訪體察民情的場面，讓許多人一度以為這在古代是很平常的事情。其實這種事情在歷史上少之又少，就算微服私訪也多是在京城內。權利越大對死亡的恐懼也越大，古代帝王為求長生，修道煉丹的不在少數，遠距離微服私訪危險係數太高。
康熙與乾隆在影視劇中動不動就帶幾名隨從流轉於街間小巷，但事實是康熙對私訪完全不屑一顧。《清聖祖實錄》記載：“康熙五十六年三月庚申，諭大學士，學士，九卿等：朕嘗觀書，見唐明皇遊月宮，宋真宗得天書，此皆好事狂妄書生偽造，豈可以為實而信之乎！又宋太祖、明太祖皆有易服微行之事，此開創帝王恐人作弊，昌言於外耳。此等事，朕斷不行。舉國臣民以及僕隸，未有不認朕者，非徒無益，亦且有妨大體。況欲知天下事，亦不繫於此也。”
在這段話中，康熙說明了反對微服私訪的原因：一是百姓官吏都認識他；二是想要知道天下事，也沒必要這樣做。康熙一生多次巡遊，每每大張旗鼓，所到之地的人們多已記住了他的模樣，再加上口口相傳，康熙面容也被更多人所知。
而乾隆六下江南的聲勢比他爺爺有過之而無不及，侍衛隨從、後勤人員等加起來共數千人之眾，耗費白銀保守估計多達2000多萬兩。
當然，古代也有部分皇帝微服私訪過，但多是為了尋歡作樂。古代皇帝生於深宮之中，長於婦人之手，長年累月生活在宮中，即使皇宮再奢華、豐裕也會有所厭倦。當有一天對三宮六院產生審美疲勞後，也就是該越出宮牆放飛自我的時候了。
史載，秦始皇、漢武帝、漢成帝、晉明帝、唐高祖、唐中宗、唐宣宗、宋太祖、遼穆宗、明太祖、明武宗、清穆宗等都有過微服私訪的經歷。其中秦始皇更是在私訪途中遭遇強盜，《史記.秦始皇本紀》載：“三十一年十二月，更名臘曰“嘉平，”賜黔首裡六百米，二羊。始皇為微行咸陽，與武士四人俱，夜出逢盜蘭池，間窘，武士擊殺盜，關中大索二十日，米石千六百。”好在最後盜賊被侍衛擊殺。
總而言之，皇帝微服私訪的概率是極其稀少的，當然，若是需要證明身份的時候應是用隨身攜帶的名貴物件，亦或是隨從侍衛所佩戴的令牌，再者皇帝的氣質與侍衛的武藝也是一個有效的證明。
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