三國曆史上，周瑜、呂蒙、陸遜同是“江東四傑”之一（還有一位是魯肅），四人又曾做過都督，也被稱作為“江東四督”。對於他們的能力，孫權在與陸遜的對話中，曾經有過概述：“公瑾雄列．膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州，邈焉難繼，君今繼之。公瑾昔要子敬來東，致達於孤，孤於宴語，便及大略帝王之業，此一快也……又子明少時，孤謂不辭劇易，果敢有膽而已；及身長大，學問開益，籌略奇至，可以次於公瑾，但言議英發不及之耳……然其作軍，屯營不失，令行禁止，部界無廢負，路無拾遺，其法亦美也。”當然是有得有失，整體上功勞大於得失。
首先，簡單聊下週瑜。
周瑜出身於大族，祖上都是做大官的，他早年與孫策關係不錯，孫策在平定江東過程中周瑜出力很多，表現也很出色。孫策被刺遇害後，正是在周瑜以中護軍的身份與長史張昭的共同扶持下，孫權才得以順利繼位。孫策給孫權的遺言就是，如果內部的事處理不了找張昭，如果外部的事解決不了找周瑜。
周瑜是個大帥哥，而且還精通音律，所以就有“曲有誤，周郎顧”的話傳開來。周瑜本身氣量很大，孫堅時的老部下程普很不給他面子，他也不太計較。建安十三年（208年）的赤壁大戰，周瑜做為指揮者充分展現出了個人的軍事天分，在他的有序調度下，孫劉聯軍最終以少勝多，打贏了這場奠定三國格局的戰役。然而，風光就到此為止了，建安十五年（210年），周瑜向孫權提出了征伐益州的方案，就在出征途中行到巴丘（今湖南嶽陽）時，周瑜不幸病逝，當時只有三十六歲。可以肯定的，如果周瑜不死，三國的歷史走向將去向何方還是一個未知數。
再說說，呂蒙。
呂蒙的姐夫鄧當是孫策手下的將領，呂蒙起初跟著姐夫鄧當做事，後來又被人推薦給了孫策，等到鄧當去世後，呂蒙就接替了鄧當。孫策遇刺，孫權繼任
後，呂蒙為孫權所賞識，在之後的幾次戰役中，呂蒙的表現也是很搶眼。建安十三年（208年），呂蒙參加了赤壁大戰，戰後周瑜佔領江陵，被任命為南郡太守，呂蒙被任命為偏將軍，兼任尋陽令。當時，孫權就對呂蒙說，你現在掌握重權，就應該多看些書，也不是要你死讀書，瞭解些大概也是好的。之後，呂蒙就比較用心地去看書了。建安十五年（210年），周瑜去世，魯肅繼任。當他來到呂蒙駐地察看，發現讀過書的呂蒙已經大不一樣，認為呂蒙已非昔日“吳下阿蒙”，呂蒙回了一句我們熟悉的成語“士別三日，當刮目相待”。
呂蒙後來還在逍遙津戰役中積極抵禦了張遼的追襲，並在濡須多次抵禦魏軍，在東吳軍中可以說是實力派人物。等到魯肅去世後，呂蒙就接替了魯肅的位置。他在任職期間，對於東吳來說最大的功績，那就是以白衣渡江計策襲取荊州，擊敗了關羽，之後呂蒙被任命為南郡太守，封孱陵侯。這時候的呂蒙應該是春風得意的，然而如周瑜在赤壁之戰成就人生頂峰後，不幸逝世般，擊敗關羽，襲取荊州，也成為呂蒙的人生頂峰。
就在不久後，呂蒙得病了，雖然孫權派遣了醫生為呂蒙悉心治療，最終呂蒙還是因病情加重去世了，當時他也只有四十二歲。
最後說，陸遜。
陸遜出身於江東大族，屬於江東土地勢力，他年僅二十一歲時，就成了孫權的幕府人員，主要從事的是文職。後來在征討山越的過程中，陸遜表現出色，被拜為定威校尉，孫權對陸遜較為器重，直接當為親信來培養，陸遜也不負期望，盡心盡力。建安二十四（219年），在呂蒙謀取荊州時，陸遜從中出謀劃策，還是出了很多鬼點子的，因為正是關羽對他這個呂蒙的繼任者極其輕視，關羽才中了計，最終兵敗。黃武元年（221年），劉備為報荊州之仇，帶兵攻打江東，孫權任命陸遜為大都督。黃武二年（222年），在夷陵大戰中，陸遜火燒連營，大敗劉備軍隊，從而一戰成名，打響知名度。黃武七年（228年），陸遜又在石亭之戰中打敗了魏國的軍隊，再次鞏固了自己在江東軍隊中的地位。黃龍元年（229年），孫權稱帝后，陸遜被任命為上大將軍，輔佐太子孫登。
本來按照這樣劇情下去，陸遜終究會位極人臣，然後在安樂的晚年裡壽終就寢，然而非常不幸地是，陸遜最終還是捲入了東吳的立嗣之爭。當時，太子孫和同魯王孫霸正是爭得不可開交，而孫權也沒有明確表態，對於雙方都存有好感。赤烏八年（245年）堅持嫡庶有別的陸遜，向孫權上書陳述，並願意進京面見。孫權對陸遜的插手極為不滿，就派人去責問陸遜，而當時與陸遜不和的東吳將領全琮又趁機誣陷陸遜的外甥顧譚、顧承誇大戰功，陸遜最終氣憤不過而死
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