火鍋是中國的傳統飲食方式，起源於漢族民間，歷史悠久。而重慶火鍋，又可稱是火鍋之“霸”。代表重慶飲食文化特色的重慶火鍋，以其獨特的風味和吃法，鍋底的辣香味濃，燙菜的鮮香嫩脆，而香飄四方。重慶火鍋聞名遐邇，但其可分為“陸派”和“水派”，卻是很多土長土長的重慶本地人也不知的。
水派火鍋源於碼頭縴夫文化，因發源於江邊，故得此名。
據載，重慶兩江匯流之處的朝天門，原是回民屠宰牲口之處，回民宰牛後扔棄牛內臟，岸邊的水手、縴夫將其撿回，洗淨後倒入鍋中，加入辣椒、花椒、姜蒜等調料，煮而食之，以此果腹驅寒，此乃水派火鍋雛形。
後來有一些小販以低廉的價格從屠宰場收購牛內臟，在江邊做起了小生意。碼頭的船伕、腳伕、縴夫進來，看見哪鍋周圍有座位，便熱鬧地吼著“鑲起”，趕忙坐下。因為彼此互不相識，所以就在鍋裡分格子，各吃各的格子，各算各的錢。
我們現在所說的老火鍋大部分屬水派，以老灶、土碗、寬板凳、九宮格為標誌，味道濃香厚重，牛油味重，涮菜以牛下水為主。幾雙筷子一起伸到鍋裡撈啊撈，划拳喝啤酒，吃熱了打赤膊，粗著脖子大聲談笑。
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