田單，是田氏宗族。齊國本來是姜子牙的封國。
公元前672年，陳國的陳完逃亡齊國，受到齊桓公優待，陳完改姓田。
公元前386年，田完的後代田和取代齊康公掌握齊國政權，這就是田氏代齊。
田單也是田完的後代，不過屬於旁系，本來也是一個小人物，在臨淄城做一個小官。要不是這場戰爭，田單恐怕會一輩子默默無聞。
清朝人繪製的田單畫像
一、 臨危受命
這場戰爭是源自公元前284年，燕國大將樂毅率領燕、趙、秦、韓、魏幾國聯軍進攻齊國，在濟西大敗齊軍。取得勝利之後，其餘諸侯國的軍隊各自撤軍，樂毅帶領燕國軍隊一直進攻到齊國首都臨淄。齊湣王逃走，樂毅長途進軍，迅速平定大部分地區，幾個月的時間就佔領齊國七十多座城池。
這時候，齊國只有兩座城池莒和即墨還在堅守。
齊湣王逃到莒，在莒被部下殺害，其兒子繼位，就是齊襄王。
燕軍進攻莒，久攻不下，轉而進攻即墨，即墨的長官出城作戰，戰敗被殺。
這時，田單出場了。
田單是被眾人推舉出來做將軍的。
原因是：首都臨淄陷落，田單帶著族人一路逃跑，逃到安平，田單讓自己的族人都把車頭兩端的尖端部分鋸掉，用鐵箍包住。待到燕國軍隊攻打安平的時候，城牆倒塌，齊人爭搶逃跑，很多人的車軸被撞壞，車子也就毀壞了，因而被燕軍俘虜。唯獨田單的族人得以逃脫。
因此眾人認為田單又軍事才能，推舉田單做將軍，率領大家抵抗燕軍。
這時，戰爭已經打了五年。真正的臨危受命。
即墨地處膠東，是繁華和富庶之地，物資充裕、人口眾多，具有一定的防禦條件。而在這場戰爭之前的齊國也是威風凜凜。經過齊威王和齊宣王的大力發展，齊國實力大增，國際地位逐漸提高，不斷的攻城略地，齊威王時期，和秦國桑丘之戰，打服了秦國，戰後秦國以"西藩之臣"的身份向齊威王謝罪。齊湣王三十六年自稱"東帝"，大有一統天下的氣勢。齊湣王三十八年，出兵伐宋，滅掉宋國。正是滅宋引起了別的諸侯國的恐慌，才發生了五國聯軍伐齊的事情。
但是，曾經的泱泱大國如今只有兩座城池還在勉強支撐，五年的連續失敗，消耗的人力物力也不可計數。
而燕軍將領樂毅也是戰國時期的名將，能率領五國聯軍就可看出這人的不一般。
田單要想保住即墨，進而打敗燕軍，難度不是一般的大。
我們知道田單用火牛陣打敗了燕軍，可是在火牛陣之前，田單已經做了充分的準備，一招連一招，逐漸瓦解燕軍的力量，提升齊軍的士氣，才有了最後的火牛陣的勝利。
二、 反間計
田單成為將軍之後，很快發現了機會：燕昭王去世，他的兒子燕惠王繼位。而燕惠王還是太子的時候就和樂毅關係不好。
田單迅速抓住這一機會，派人到燕國宣傳：齊國還有兩座城池遲遲不能攻下，是因為樂毅想聯合這兩個地方的守軍自己做齊王，齊人沒有歸附，所以慢慢的進攻，等待齊人歸附。所以齊人不害怕樂毅，害怕再換一個別的將領。
燕昭王有雄才大略，燕昭王的父親就是被齊宣王殺害的，當時是公元前318年，齊宣王率軍攻入燕國首都薊，殺死燕王噲，佔領燕地，在燕國軍民的反抗和其餘諸侯國的援助下，齊軍被迫撤兵，燕昭王上臺。
燕昭王上任之初就招募人才"卑身厚幣以招賢者"，決心要報復齊國，就是這時，樂毅、騶衍、劇辛等一批名人進入燕國，燕昭王與百姓同甘共苦，以至於"燕國殷富"，才有了伐齊的基礎，而為了伐齊，樂毅帶走的是燕國大多數兵力。
若果燕昭王不死，田單的反間計未必能成功。而現在上臺的是燕惠王，剛剛上臺，大部分兵力還在和自己關係不好的樂毅手中，從燕惠王的角度來看，既是沒有反間計，也要找機從樂毅手中收回兵力，反間計給他了一個機會。
燕惠王派騎劫替代樂毅，樂毅也不敢回燕國，直接逃亡趙國。
第一計成功，借燕王之手，換掉了燕軍名將。接下來帶兵的是騎劫，燕軍一步一步跟著田單的計劃走。
三、 心理戰
換掉了燕軍名將，削弱了燕軍的戰鬥力，自己的戰鬥力也要提升，怎麼提升呢？
田單繼續用計。
1、田單命令城中百姓吃飯的時候必須要在在院裡祭祀祖先，這樣吸引了眾多飛鳥因爭食祭祀食物在城裡上空盤旋飛舞。城外的燕軍見了，感到很奇怪。田單說：這是神仙來幫助齊國戰勝燕軍。
為了讓城裡人也相信齊國有神的幫助，田單對人說："必有神仙要下凡來指導我們克敵制勝！"有一個聰明的士兵理解了田單的意思，他悄悄地對田單說："我可以當您的老師嗎？"說完揚長而去。田單就把這個人拉過來，請他上座，用侍奉神師的禮節侍奉他。這個人說："我欺騙了你，其實什麼也不懂。"田單說："你什麼也不要說。"接著就奉他為師。每次發號施令，都說是神師的主意。城裡城外的人都認為神在幫助齊軍，不幫助燕軍。
利用人們的迷信心理，瓦解燕軍的鬥志，提升自己軍隊的信心。在後世的名將中也常常用這樣的方法。
2、僅僅有神的幫助還不夠，打仗還要靠軍民一心，共同對敵。田單繼續使用心理戰。
田單又說："齊國最害怕燕軍把俘虜的齊國士兵割掉鼻子，放到隊伍前列，再和我們交戰，那樣即墨就必然被攻克。" "我最怕燕軍挖了城裡人的祖先墳墓，那樣他們就會心驚膽戰，不戰自潰。"
燕軍聽到之後，一一照做。
齊人看到投降反而被割去了鼻子，人人義憤填膺，全力守城，寧可戰死也不投降。
齊人看到燕軍挖開他們的祖墳，焚燒屍骨，人人痛哭流涕，紛紛要求出城和敵軍拼殺，憤怒的情緒籠罩在即墨城中。
兵家雲"哀兵必勝"。
至此，田單成功的激起了城中軍民的士氣，全城同仇敵愾，士氣空前。
田單知道可以作戰了，但是還要為作戰做最後的準備。
四、 示弱、詐降
田單還把精銳的士兵埋伏起來，城牆上只留下老弱婦幼來守城。
使燕軍放鬆警惕。
田單又派遣使者向燕軍約定投降，並且讓城中的富豪給燕國將領送去黃金千鎰，希望燕軍將領在進入即墨時能保全自己的家族。
這兩招下來， "燕軍皆呼萬歲"、"燕將大喜"。
燕軍已經被田單一系列的計策迷惑的團團轉，不但一步步的跟著田單的計劃走，還完全放鬆警惕，只等著勝利的到來。
到此時，兩軍的形勢對比已經發生了變化：
燕軍：在騎劫的統帥下，驕傲自大，完全放鬆警惕，認為勝利即將到來。
齊軍：同仇敵愾，上下一心，士氣高昂。
此時的齊軍，只剩下最後一擊，摘取勝利果實了。
五、 火牛陳
田單在城中收集千餘頭牛，給牛角綁上尖刀，給牛穿上衣服，畫上龍形花紋，給牛尾巴綁上淋了油脂的蘆葦。
半夜，千餘頭頭頂尖刀、身穿龍形花紋衣服，尾巴上被火燒灼的牛憤怒的衝向燕軍。燕軍見此情景，驚慌失措，失敗逃走，五千齊軍隨後殺到，誅殺燕將騎劫。乘勝追擊，一口氣收復齊國七十多座城池。
田單把齊襄王從莒接回臨淄處理政事，襄王封田單為安平君。
田單一生只有這一戰，一戰足以名震天下。這一戰完美的詮釋了《孫子兵法》中說的"兵者，詭道也。"接連使用反間計、心理戰，示弱、詐降等手段，獨創火牛陣，一舉擊敗燕軍，使岌岌可危的齊國重新恢復到戰國七雄序列之中。堪稱上一部教科書級別的戰役。
後人對田單更是推崇備至，唐朝唐德宗設立武廟祭祀六十四位歷代名將，田單名列其中，而和他同時代的只有：孫臏、趙奢、廉頗、李牧、王翦。
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