王公把書想曰：“前所見者，周愛蘭。今所聞者，周德聞。二子孰賢，猶未可定。然愛蘭窮而未達。德聞顯而已榮。況為受知楊兄，其殆不同凡響者。適玉蘭小姐造房省候，公乃以書示之。”蘭看畢，雙鎖蛾眉，低頭不語。
公問曰：“汝意下若何？”蘭又不答。公曰：“周德聞少年及第，殆非他人可比。”蘭曰：“孰有如周愛蘭者。”公曰：“周愛蘭雖有抱負，未掇巍科，恐非高門雅配。”蘭曰：“用舍在人，窮達有命。以是定去取則固矣。
況週二郎，才高志大，豈終為櫪下材哉。”公曰：“泉流不歸，山兩落不上天。我觀二郎，怨憤交深，能保其去而復來否？況二郎在日，我雖有意，尚未及言。周子德聞，乃為公薦。則前日之事，未可定。今日之書，正足憑也。”蘭曰：“前日之意，我與二郎曾言之，證之於秀英，質之以玉筆。
則二郎安得不來耶。”公變色曰：“呀，汝有是事耶？男女私談，禮義安在？”蘭曰：“從權耳。”公曰：“事屬嫌疑，何以取信？”蘭曰：“有天地日月鬼神可信，此心可以對天地，豈不可以質父親耶。”其激烈之氣，見於詞色。
公沉思晌許，乃曰：“汝心盡乎？”蘭曰：“盡矣。”公曰：“汝志堅乎？”蘭曰：“堅矣。”公曰：“汝言定乎？”蘭曰：“定矣。”公曰：“汝望切乎？”蘭曰：“切矣。”公曰：“俟異日請見，以決從違。”適夫人偶過窗前，盡聽所說。乃入曰：“周愛蘭未協所願，固不足從。周德聞未見其人，亦未可決。其緩圖之可。”
後值六月中旬，夫人返駕臨江，作歸寧之舉。將亦為其父壽焉。其父居臨江府城，姓文諱昭明。嘗為九江提督。夫人既至，祝壽事畢，亦未遽歸。一日，夫人赴同族之宴，傍午方回。路逢一夥從人，驟擁玻璃彩轎，大喝而過。
轎內坐著一位貴介公子，年少翩翩，氣宇軒昂，丰姿俊美。背後金牌兩面，書著翰林院編修職銜。直抵府衙，方才停轎。夫人目送一會，心許曰：“我何福招得這樣女婿，願亦足矣。”原來轎內的不是他人，乃周生也。周生在京師待詔，諸事務畢，乃返九江。適其叔周祥遷臨江之任，故亦隨任在此。是日有事外出，達晏回衙，恰為夫人所遇。昔日夫人固識生面，此時富貴裝飾，卻也不認得了。
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