一、九族是哪九族？
九族的说法并不是唯一的，《三字经》中“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”，《三字经》作为古代的启蒙读物，完全从人伦血亲的角度从自己起算，上追溯四代人，下追溯四代人，便有了“九族”的概念。
但是，如果是诛九族呢？这就有了政治、刑罚的考虑在内，要是按照《三字经》中的说法，那就得从高祖开始，下至玄孙都得诛灭，可四世同堂已经是难得一见的情景了，何况九族都存人世？再者，如果受罚之人连儿女都没有，甚至还未婚娶，哪里去凑九族呢？所以，九族还有另外一个说法。诛九族时的九族，是指父族四、母族三、妻族二：父族四是指姑与其子（姑表姊妹或姑表兄弟）、姊妹与其子（外甥女或外甥）、女儿与其子（孙女或孙子）、己之同族（父母、兄弟）；母族三是指母之父族（姥爷一家）、母之母族（姥姥的娘家、姥姥家）、姨母与其子（姨母姊妹或姨母兄弟）；妻族二是指妻之父族（岳父一家）、妻之母族（岳母的娘家）。从以上可以看出，这九族波及的范围有多广，纵向跨三代，横向则从妻子的母亲一家直至父亲的兄弟姐妹的再下一代，这一方面体现了古代刑罚之残忍，另一方面也说明了统治者斩草除根的意图，以防止受罚者后人对其报复活动。
二、历史上有哪些人受过诛九族的刑罚
诛九族的残忍可谓令人叹为观止，不过，也不是只要犯罪就会受此刑罚，通常必定是因为犯了逆天大罪、忤逆纲常这样的重罪，最关键的是得罪了皇帝或是和皇帝政见不一，就可能会遭此重罚。杨玄感。杨玄感本是隋朝时期的重臣，因恐惧隋炀帝对大臣猜忌，所以策划起兵谋反，但是谋反未成，让他弟弟将自己杀死，《隋书》记载：“杨玄感反，诛九族，复行轘 裂枭首，磔而射之”，也就是说杨玄感因为谋反而被杨广诛灭九族。还有明朝的齐泰、黄子澄等人，也是据传说被诛灭九族，特别是方孝孺，竟被诛了十族。这究竟是怎么一回事。
三、方孝孺的削藩大计
上文中所言的齐泰、黄子澄等人，其实和方孝孺乃是同一时期的人物，并且他们一同干了一件同样的事：削藩。历史上，最后一个汉人封建王朝明朝建立后，采用了类似于汉朝时期的行政制度——郡国制，也就是说除了一套行政体系外，还有一套藩王体系。朱元璋建立的明朝，其北疆基本上是延长城一线，主要为了抵御北方游牧民族，特别是被明朝推翻的元朝残余力量。朱元璋的心思是边陲重地，交给别人是非常不放心的，只有交给自己的朱家子孙才是可靠的、可行的。
历史有时候总爱开玩笑，朱元璋立朱标为太子，并且就朱标的品质能力，也将会是一个合格的皇帝，可是朱标早早的就去世了，朱元璋再立太子时，并没有从其余的皇子中选择，而是立朱标的儿子、也就是皇孙朱允炆为太子，这就变成了朱元璋给他朱家开了一个玩笑。孔老夫子的“不在颛臾，而在萧墙之内”成了多少个王朝、多少代帝王的谶语。朱元璋为了保住他朱家江山，不惜把屠刀挥向曾经和他浴血奋战的功臣、乡党，一干子元老几乎被屠戮殆尽。可是，等到朱允炆登基后，朱元璋才发现，自己的一番心血付诸东流了。方孝孺等人算是朱元璋留给朱允炆的精英班底，就方孝孺后来临危不惧、宁死不屈的表现来看，是一个贞臣，从他提出削藩的战略来看，也是一个有远见卓识的能臣。但是，他却缺少经验、缺少手段。最后的下场使得他（们）就像当年的晁错。
削藩这件事，应不应该，那绝对应该。不说别人，燕王朱棣跟着朱元璋南征北战，有封疆拓土之功，如果说朱标登上皇位，朱棣或许还有所忌惮，而朱允炆登上皇位，朱棣心里绝对不平。有人说，朱棣谋反是被朱允炆或者说是被方孝孺们逼的，其实，削藩只不过是朱棣谋反的一个导火索而已，没有削藩，朱棣也会有别的理由造反。这就是方孝孺们在政治上、谋略上不够成熟了。削藩应该是目的，而不能作为直接的手段。就算朱权这样看起来无为恬淡的人，也未必心无波澜。他们完全可以采取迂回战术，毕竟朱允炆年轻，可以逐步蚕食消解藩王的权力，也可以把藩王们召回京城，冠冕堂皇的软禁起来（当然要在提出削藩的口号之前），他们完全没有分析自己所面对的对手是谁、是什么样的人，就冒然喊着削藩，反而被人以清君侧的名义起兵造反。方孝孺们基本上坚持了一个儒学臣子的气节，这点是值得钦佩的。
面对朱棣的威逼利诱，仍旧不渝其节、不改其志，你朱棣要灭我九族，那好，给你个十族让你灭。据说方孝孺被灭了十族，除了开头说的九族，把他的门生也牵连了进来，凑齐了十族。
四、历史的真相是什么？
方孝孺真的被灭十族了吗？其实，有据可查的就是我们文章中的杨玄感，他是在史书中明确记载被诛了九族的。方孝孺呢？《明史》中记载：“丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族”，可见，方孝孺等人只是将其族人所杀，并没有波及其他族人。不过，不排除史官记载时受到了某些压力，因为像司马迁这样的史官也算是少数。方孝孺究竟有没有被诛十族或是九族，还有待考证，但是方孝孺一事受牵连甚广，据《立斋闲录》记载，方孝孺及其父族被杀800余人。而另据说他的学生门徒也有千余人被杀害。
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