袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之一，袁世凱因私心自用，殘暴獨裁，晚年稱帝，導致了歷史對他幾乎是全盤否定，仁人志士對他恨之入骨，口誅筆伐。著名思想家梁啟超說他是“東方式之怪魔的人物，國中極惡之極惡”；偉大領袖孫中山稱其為“獨夫民賊，生殺由己，於奪唯私”；蔣介石稱他為“中國勢力最大的軍閥，爪牙遍佈於全國”；李大釗稱他為“一世怪傑”；陳伯達則更稱他為竊國大盜。結合當時的歷史背景和社會實際，其實，袁世凱對歷史也有貢獻。
袁世凱的人生軌跡
袁世凱出生於1859年9月16日，生於河南貴族人家，其父袁保中為地主豪紳，其叔祖袁甲三更是官至漕運總督，袁世凱出生當天，袁甲三寄來書信，傳回喜報，大勝捻軍，袁保中為兒子取名凱，寓意大勝捻軍，凱旋而歸，其家譜含世，於是取名袁世凱。
袁世凱自幼喜好兵法，樂於學習，13歲便寫出了“大野龍方蟄，中原鹿正肥”的豪言壯語。為考取功名，袁世凱廢寢忘食，奮發學習，然而兩度名松山，寫下了“不能博一秀才，死不瞑目”的無奈之詞。靠文采無法出人頭地的袁世凱，投靠其父好友吳長慶從軍，從此開始了他的軍事生涯。
1882年，朝鮮軍亂，袁世凱跟隨吳長慶東渡朝鮮，袁世凱在朝鮮平亂戰場上臨危不懼，一馬當先，英勇善戰，極大地粉碎了日本的滲透勢力，袁世凱的軍事才能受到了北洋大臣李鴻章的高度重視，稱其為“血性忠誠，才識英敏”。
1894年，因朝鮮起義，日本仇視，眾人排擠，袁世凱回老家河南避難，後在清朝眾大臣的推薦下，袁世凱受到了光緒帝的重用，在天津小站開始編制中國第一支陸軍。
1897年，發生戊戌變法，康有為等仁人志士寄希望於袁世凱能謀殺慈禧太后，拯救光緒帝。然而袁世凱並未出手相救。導致戊戌變法六君子被殘忍殺害。這也為袁世凱的負面歷史埋下伏筆。他的人生從此有了負面的色彩。
然而袁世凱始終受到李鴻章的厚愛和保薦，李鴻章死後，袁世凱順理成章成為了直隸總督兼北洋大臣。快速地形成了強大的北洋政治軍事集團。
1908年，光緒帝和慈禧太后相繼病逝，1912年袁世凱宣佈當選中華民國大總統，1916年因尿毒症不治身亡，享年57歲。
袁世凱的歷史貢獻
（1）袁世凱的愛國情懷：與日本多次談判，拖延時間，痛訴日本的無理要求，對外希望得到國際社會支持，對內希望喚醒民眾共同抵制日本。在數次談判中，袁世凱對國家主權和重大利益問題都未作出絲毫讓步，把損失降到了最低。他寫下了“我國雖弱，苟侵及我主權，束縛我內政，我必誓死力拒”的愛國言論，頗為感人。
（2）袁世凱的治軍之道：袁世凱創立新軍，善於用兵，培養了大批軍事人才，他手下5人當選了中華民國總統及總理。黃興曾稱袁世凱為“中華之華盛頓”。
（3）袁世凱的經濟之策：袁世凱注重實體經濟，帶領中國人修建了第一條屬於自己的京張鐵路，他曾說：“官可不做，實業不可不辦。”的感人語錄。袁世凱注重國產品牌質量提升，擴大對外開放，他降低出口稅，提高進口稅，有力地保護了國內經濟的發展。
（4）袁世凱的教育之路：袁世凱多次參加科舉考試名落孫山，深受其害，下令廢除了一千多年曆史的科舉制度，創辦了新式學堂，他上書光緒帝創辦了山東大學堂，目前國家重點大學山東大學的前身。另外，袁世凱大力提倡憲法，禁毒禁賭，為國家各方面的發展貢獻了他的力量。
袁世凱的功過是非
袁世凱晚年稱帝，私慾膨脹，為所欲為，為他的歷史生涯打上了負面的烙印。但他勵精圖治，組建陸軍，多次打敗了日本的野心，在和日本的談判中據理力爭，是非分明，誓死衛國。究其一生，戎馬生涯，未做驕奢淫逸，喪權辱國之事，並非歷史罪人。至於袁世凱的功過是非還是留給後人評價吧。
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