清代入仕渠道分正途和異途兩種情況，科舉進士出身的往往會有優先任職的資格。俗話說朝為田舍郎，暮登天子堂，一般的理解是讀書人一旦考中了進士，就會馬上授予官職，成為官僚階層。事實上，考中進士未必就能馬上當官，這期間還有一段過程，有時甚至是漫長的。
歷代開國之初，進士們都能馬上授予官職，但到了王朝的中、晚期，隨著進士人數的不斷增多，實授官職的難度也就越來越大。清代同樣如此，自乾隆以後，凡是登科第、大挑舉人、捐納保舉等出身的，都要見習一定期限後，才能甄別實授，也就是所謂的實習期。
實習的情況分為兩種，一種是針對京官的，其官方稱謂為“學習行走”。如乾隆二十八年，進士出身的費淳被分到刑部學習，直到四年後才實授主事；又如乾隆三十四年進士張誠基，被分到戶部學習，三十七年補浙江司主事，實習期是三年。
另一種實習是針對外官的，稱“差委試用”。如乾隆二十八年武進士柴大紀被分發福建試用，直到三十八年才補授福建水師提標左營守備；又，乾隆二十四年大挑舉人荊道乾，被挑為知縣，直到十一年後才補麻陽知縣，見習期達十一年。
之所以會出現“學習行走”和“差委試用”的現象，主要原因還是坑少蘿蔔多。據統計，清代文武官員的正式編制大約只有三萬人左右，其中文職22000餘人，武職8000餘人。可是，朝廷每三年就要選撥出數百名進士和人數眾多恩蔭、世職，況且旗人入仕又擁有特權，如此一來，朝廷的官缺就遠遠不及後備隊伍。
上面說的還是客觀情況，實際上見習人員的時間長短，還要看崗位是否出缺。如果一個機關同時有多個見習官員排隊等缺，那麼見習時間就長，這就會出現有的人一等就是十幾年的情況。
晚清時期，情況更為嚴峻，官至直隸總督的陳夔龍曾回憶，他考中進士後被分發兵部見習主事。京師慣例，以非富即貴的吏部、戶部最稱優選；刑部雖然“廋”一點，但補缺尚易；工部有大婚、陵公等工程運作，既有油水，還可望因功勞而得到保舉、優先補缺的機會。
算來算去，只有禮部和兵部最苦，幸好禮部任職要求高，沒有雜途的見習生來擠兌，好歹也是書生本色。最差的就是兵部，沒有十十年不能補缺。陳夔龍在兵部見習時，排在第十八位，即每年出缺一次，亦須十八年才能補得實缺。
值得說明的是，見習官員不屬於國家正式編制，因此也就沒有俸祿或俸祿極低，難以維持生計。對於那些等待時間較長且能實心辦事的見習官員，上司會設法安排一些“差遣”幫他們增加收入。所謂的“差遣”就是臨時性的公務出差，如在刑部見習可以派出去查辦案件或巡獄錄囚，在戶部見習的可以派出去清理漕運鹽務，在都察院見習的可以出巡按察。
儘管這些見習官員大多不能行使職權，要跟著老官僚一起，但卻是耍官威撈油水的好機會。此外，科考中的各省鄉試，需要大批能夠閱卷的分房考官，往往也是從在京見習等缺的進士中選取，這更是既收門生又獲油水的美差。
分發到地方上“差委試用”的見習官員，要想盡早獲得補缺，那就需要懂得人情世故了。那些頭腦靈活又懂得巴結上司的，往往很快就能得到一些臨時差事，如果實心辦事又能迎合上司，那麼短者兩年，長者三年就會被授予實缺。至於那些自視清高又不懂人情世故的，那隻能聽天由命了。
閱讀更多 左都御史 的文章
