清代入仕渠道分正途和异途两种情况，科举进士出身的往往会有优先任职的资格。俗话说朝为田舍郎，暮登天子堂，一般的理解是读书人一旦考中了进士，就会马上授予官职，成为官僚阶层。事实上，考中进士未必就能马上当官，这期间还有一段过程，有时甚至是漫长的。
历代开国之初，进士们都能马上授予官职，但到了王朝的中、晚期，随着进士人数的不断增多，实授官职的难度也就越来越大。清代同样如此，自乾隆以后，凡是登科第、大挑举人、捐纳保举等出身的，都要见习一定期限后，才能甄别实授，也就是所谓的实习期。
实习的情况分为两种，一种是针对京官的，其官方称谓为“学习行走”。如乾隆二十八年，进士出身的费淳被分到刑部学习，直到四年后才实授主事；又如乾隆三十四年进士张诚基，被分到户部学习，三十七年补浙江司主事，实习期是三年。
另一种实习是针对外官的，称“差委试用”。如乾隆二十八年武进士柴大纪被分发福建试用，直到三十八年才补授福建水师提标左营守备；又，乾隆二十四年大挑举人荆道乾，被挑为知县，直到十一年后才补麻阳知县，见习期达十一年。
之所以会出现“学习行走”和“差委试用”的现象，主要原因还是坑少萝卜多。据统计，清代文武官员的正式编制大约只有三万人左右，其中文职22000余人，武职8000余人。可是，朝廷每三年就要选拨出数百名进士和人数众多恩荫、世职，况且旗人入仕又拥有特权，如此一来，朝廷的官缺就远远不及后备队伍。
上面说的还是客观情况，实际上见习人员的时间长短，还要看岗位是否出缺。如果一个机关同时有多个见习官员排队等缺，那么见习时间就长，这就会出现有的人一等就是十几年的情况。
晚清时期，情况更为严峻，官至直隶总督的陈夔龙曾回忆，他考中进士后被分发兵部见习主事。京师惯例，以非富即贵的吏部、户部最称优选；刑部虽然“廋”一点，但补缺尚易；工部有大婚、陵公等工程运作，既有油水，还可望因功劳而得到保举、优先补缺的机会。
算来算去，只有礼部和兵部最苦，幸好礼部任职要求高，没有杂途的见习生来挤兑，好歹也是书生本色。最差的就是兵部，没有十十年不能补缺。陈夔龙在兵部见习时，排在第十八位，即每年出缺一次，亦须十八年才能补得实缺。
值得说明的是，见习官员不属于国家正式编制，因此也就没有俸禄或俸禄极低，难以维持生计。对于那些等待时间较长且能实心办事的见习官员，上司会设法安排一些“差遣”帮他们增加收入。所谓的“差遣”就是临时性的公务出差，如在刑部见习可以派出去查办案件或巡狱录囚，在户部见习的可以派出去清理漕运盐务，在都察院见习的可以出巡按察。
尽管这些见习官员大多不能行使职权，要跟着老官僚一起，但却是耍官威捞油水的好机会。此外，科考中的各省乡试，需要大批能够阅卷的分房考官，往往也是从在京见习等缺的进士中选取，这更是既收门生又获油水的美差。
分发到地方上“差委试用”的见习官员，要想尽早获得补缺，那就需要懂得人情世故了。那些头脑灵活又懂得巴结上司的，往往很快就能得到一些临时差事，如果实心办事又能迎合上司，那么短者两年，长者三年就会被授予实缺。至于那些自视清高又不懂人情世故的，那只能听天由命了。
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