由於眾所周知的原因，我們的大錘說史欄目，最近幾期一直都在講述關於人類防疫的歷史故事。本期節目大錘團隊因為種種原因推遲了一週，十分抱歉。
在節目開始前，大錘繼續代表團隊，向此時此刻奮戰在抗擊新冠肺炎一線的廣大逆向前行者們，致敬！大錘本期要說的，是一項與人類纏鬥了近萬年之久的危險傳染病，這就是天花。
天花以前叫做痘瘡，它是一種由天花病毒引起的傳染病，死亡率很高，得了天花僥倖生存的人，恢復之後會有抗體，產生終身的免疫力，但是也往往會臉上留下起過痘的瘡疤，也就是俗稱的麻子。
目前關於天花的起源還停留在推測階段，一般認為在一萬年前歐亞大陸人類生活的時候，天花就已經出現了，不過具體的誕生地目前還有非常多的爭議，唯一可以確定的，就是誕生於歐亞大陸。目前比較明確的證據，是考古工作者在3000多年前古埃及法老的木乃伊屍體上面發現了天花病痊癒後的痘疤。
天花病在歐亞大陸曾經造成過慘重的損失。而它最令人毛骨悚然的殺傷記錄，則爆發於美洲新大陸。由於物理阻隔，美洲大陸以前是沒有天花的。根據現代學者的研究，大約是印第安人在幾萬年前白令海峽結冰的時段遷徙到美洲的時候，天花病毒還沒有產生並威脅人類社會，而之後隨著遷徙通道白令海峽的結冰融化，美洲地區與歐亞大陸就此隔離開來，之後在歐亞大陸產生的天花病毒自然就無法傳播到美洲大陸了。
但是這種情況在16世紀被打破了，那時候當西班牙殖民者殖民美洲以後，就把致命的天花一併帶到了新大陸。結果由於歐洲人當時與天花病毒已經共生了很多年，具有抗體，而印第安人在天花病毒面前則毫無抵抗力，而且印第安人傳統的治病手段是冷水洗澡，於是他們繼續用這種傳統手段去治天花，不僅無效還加劇了天花的傳染擴散，結果造成了美洲範圍內天花的肆虐。根據當時人的估計，美洲的印第安人至少有半數死於天花傳染病。
在美洲的肆虐，證明了天花在人類缺乏抗體時的危險。而在歐亞大陸等地，天花病毒的傳統活動區域，這些地區的古人們也頻繁地遭受著天花的襲擾。法國著名啟蒙學家伏爾泰就曾經估計說，他生活的時代的歐洲人至少有五分之一死於天花。
在我國，至少在晉代就已經出現了對天花病的記載。而到了宋金時代，已經出現了專門探討天花病的治療方案的醫療專著。並且我國古代最先發明瞭人類第一種針對天花的有效辦法——這就是人痘接種。
所謂的人痘接種，原來就是把天花病人的病毒，通過各種處理方法，讓接種的小兒，被輕微地感染，由於感染很輕微，一方面不會導致接種小兒的死亡，一方面又可以留給他終身對天花的抵抗力。這個方法大約在元明時代中國人就已經發明出來了。而且這個方法逐漸從東方傳入西方，作為一種比較有效的方法，傳播速度很快，大約是到了18世紀早期，就已經一直傳到歐洲西端的英國了。
中國古人發明的人痘接種法，雖然證明是有效的，但是同時也具有很多缺陷。因為在現代醫學還沒有發展的那個時代，給一個健康人接種天花病毒，這個難度是很高的，雖然追求的是輕微發病，但是並不是每次都能確保控制得住，保不齊就會猛烈發作，那就直接要了接種人的命了，即便不要命，一場嚴重的天花也會讓人留下大量的痘疤，也就是接種者的死亡率和破相率都不低。並且由於無法穩妥控制病毒接種的量，所以接種者在接種後很可能會變成新的天花傳染源，所以還需要接受觀察，確保沒事了才算行。
也正是因為有這樣的侷限性，因此我國民間才會有關於天花的傳說，說清朝順治皇帝死於天花，他的繼承者康熙皇帝就是因為兒童階段出過天花、具有了免疫力才登上皇位的等等。
人痘接種的這些問題，在近代西方的醫學實踐中也逐步暴露了出來。到了18世紀末，英國鄉村醫生琴納，這個現代免疫學的奠基人，也是天花疾病真正的終結者之一，終於登場了。
當時由於近代醫學還未成體系，所以琴納與天花病的戰鬥首先是一個經驗和觀察的積累過程。琴納以前年輕的時候就聽英國農村當地人說過，人們發現那些被牛痘所傳染的人，不太容易得天花。這個牛痘其實就是天花病毒在牛身上引起的病，它主要出現在母牛身上，而且母牛這個病也能傳染給人，擠奶工啊屠宰場工人啊都會因為接觸染病的母牛而得牛痘，但是人得了牛痘可不像人得了天花病那麼兇猛，一般人只要不是嚴重的免疫系統缺陷患者，都能扛得住。
所以琴納在接受了良好的醫學訓練之後，就動了心思，能不能用牛痘代替人痘，接種到人身上，來防範天花病呢？為此他經過了好幾年的試驗，也就是用已經得過牛痘的擠奶女工身上，取出牛痘創診的漿液，然後接種到一個小男孩的胳膊上。過了一段時間，再把天花病人的痘痂中的漿液接種到小男孩身上。結果小男孩並沒有感染。此後他又做了多次實驗，證明牛痘比人痘不僅安全，還更加有效，而且接種人不會成為新的天花傳染源。人類有史以來第一支疫苗的雛形，就此誕生了。
然後琴納就開始推廣他的這個發明，結果一度遭到了很大的阻力。因為起初人們顧慮重重，你這牛身上弄出來的東西，能注射到人體中去嗎？但是最終，什麼說服教育都不如療效給力，牛痘接種法對天花的有效性，極大地促進了牛痘接種法在英國的鋪開，大約十年時間裡，它就在英國普及開來。到了1850年，英國已經開始對嬰兒進行強制接種了。
此後，天花的預防與疫苗接種在世界範圍內得到了有力的推廣。與人類纏鬥了近萬年的天花，終於迎來了末日。到1979年，世界衛生組織在檢查了世界僅存的幾個天花發病國、並確認再無病例之後，正式宣佈，人類徹底消滅了天花。而這一天，也成為了人類與傳染病戰鬥又一個勝利的里程碑。
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