“我一直夢想著一個統一的日本，一個強大並且獨立化的國家。現在我們有了鐵路、榴彈炮，還有西服，但是我們不能忘記我們是誰，以及我們從何而來。”
這是《最後的武士》結尾，日本天皇望著勝元的刀由衷感慨的發言。
《最後的武士》緣起
上世紀九十年代末，雷達製片公司的製片人湯姆·英格曼被受命擔任一個“美國人來到明治時期日本”的電影項目製片人，而巧的是他的好友，同時也是他的鄰居愛德華·茲威克在同一時期一直在思考如何使已然沒落的西部電影重獲新生。
這個美國人在日本的劇本創意恰巧為愛德華·茲威克提供了嶄新的方向。兩人一拍即合，最終茲威克成為電影項目的導演。
在後期的故事情節細化完善中，這個意外遠赴重洋來到異國他鄉的不速之客被描摹成一個在戰爭中逐漸迷失人生和內心方向的美國老兵，在日本的旅途使他重新領悟到人生的真諦，明晰了何為榮譽和自信。
經過數年的打磨，這個“美國人來到明治時期日本”的電影創意，在主創團隊的齊心合力之下，最終演變成為了《最後的武士》劇本。
菊與刀的藝術演繹
在日本傳統文化中，櫻花最美的時候不在盛開之時，而是凋謝那一剎那。
櫻花在片刻的鮮豔亮麗中達到了自己一生的巔峰，而後帶著最美的姿態迅速凋零，人的一生倘若也能如櫻花一樣在盡最大的努力奮鬥之後，不留遺憾地結束自己的生命該是多麼令人稱奇啊！
這就是所謂日本武士道精神的最高境界。
所以在涉及到二戰日本軍人的影視作品中，我們常常可以看到日本軍人在面臨最終失敗時，常常會剖腹自盡。
這不是懦弱的表現，而是他們覺得自己已經盡最大努力卻無力迴天，不想在承受失敗羞辱中死去，保持自己榮譽的一種人生抉擇。
當然，明治維新後，特別是二戰時的武士道精神已然受到了軍國主義的腐蝕和脅迫，已不再單純只是日本戰國時期的武士道文化的核心。
日本戰國時期的武士道精神內容主要是關於忠於領主，勇於戰鬥，恪守道義，誠實守信等深受中國儒家忠君思想影響發展的個人修行方面。
《最後的武士》的人物塑造和劇情設計，雖然在今天看來依舊存在一些問題，特別是在相關的歷史史實運用上存在一定的謬誤，但是瑕不掩瑜，這並不影響電影成為打開日本傳統文化的一扇窗戶。
電影從一名美國內戰老兵的迷茫生活講起，以獨特的視角描繪了明治維新這個象徵著文明鉅變的歷史事件。
歷史鉅變下的堅守底線
二戰時的日本何以如此強悍，看完這部電影相信不少觀眾心中都會有屬於自己的那一份答案。為了使國弱民窮的嚴峻現實迅速改變，並且迅速與西方國家靠攏並齊，明治維新初期的日本放棄了很多傳統，甚至於曾經視作生命的武士道精神也被一同摒棄。
但是並不是所有人都能夠理解和接受這種全盤否定自我，從頭再來的決定，影片中曾經作為天皇老師的勝元最終不可避免的站到了革新派的對立面。
勝元不接受過於激進的改革計劃，在他看來，國家在科技、文化上的改革確實是有必要的，但並不代表就可以以此為理由放棄傳承數千年的武士道精神。
堅守武士道精神是勝元的精神信仰，同時也是他的底線。
為此，他不惜站到了自己學生天皇的對立面。
湯姆•克魯斯所飾演的美國士兵在來到異國他鄉的一開始對於神秘莫測的日本文化和古代武士充滿了好奇和不解。
但是在與勝元和眾人的相處中，在平靜祥和的村落生活中，他找回了人生的意義，同時也漸漸放下了過去的雜念和罪惡，成長為了一個心無旁騖的武士。
在影片最後，當最後一部分堅守自我的武士帶著自己的榮譽不斷衝上前，做著無謂的自殺式攻擊時，我們可以看到這些武士眼中的平靜。
這並非是所謂的什麼叛變，西化軍隊與古裝武士一樣，同樣是為了自己心中的國家和民族而戰，他們只是在時代的岔路口上做出了各自不同的抉擇。
最後的戰爭，像是一場悽美的葬禮，它埋葬了日本最後的武士，卻同時也成全了天皇的現代化國家夢想。
整部電影中，將軍勝元是最具悲劇色彩的人物，明治維新對西方現代科技的引入同時意味著對傳統武士文化的擯棄，而專制集權體制的發展，意味著對天皇的神化。
一個掌控國家權力的君主又怎麼可能容忍一個不聽號令的武士首領呢？所以從電影的一開始，天皇就沒有想過留下勝元和這批曾經幫助自己奪取政權的武士性命。
滲透著文化交匯的拍攝過程
為了更好的詮釋角色，好萊塢當紅男星湯姆•克魯斯在導演幫助下，閱讀了大量關於日本傳統歷史文化發展的書籍，並且成為了整個劇組付出最多的演員之一。
為了應付電影中出現的大量動作戲份和對話情節，湯姆•克魯斯整整訓練了八個月之久，他的訓練內容包括了劍道、日本武術、搏擊術以及日語。
而另一邊，接受了西方文化教育的渡邊謙在開拍之初，對於片中武士首領勝元帶領手下武士及村民的“送死”行為也表示十分難以理解。
但隨著日漸融入角色內心，他對於勝元的抉擇感同身受，在日本傳統武士看來，死亡並不是失敗，失去榮譽的活著，才是真正的失敗。
為了完成這部電影的製作，劇組先後橫跨了日本、洛杉磯以及新西蘭，輾轉數千裡。來自多個國家的製作團隊和演員給電影的拍攝帶來了意想不到的文化碰撞，多個國家的電影人通力合作共同為電影的成功而努力付出。
力求精益求精的製作精神使得電影最終的成片效果，特別是宏大的戰爭場面與古樸的建築街道顯得格外的真實立體，將明治維新初期的日本社會生活一面全景再現到了大熒幕之上。
故事的結尾
“告訴我，他是怎麼死的。
“我告訴你，他是怎麼活的。”
故事的結尾，武士作為落後時代的象徵不可避免的走向了最終的失敗，冷兵器的喧囂吵鬧與熱兵器的迅速冷酷形成了鮮明的對比。
最令人嘆惋的是，無數武功高強的勇士明知是死路，卻依舊奮不顧身的向前衝去，在他們身上，飽含著忠義思想的武士精神得到了生動詮釋。
日本在武士的鮮血之上最終完成了近代化的改革建立起了完全以天皇為核心的現代化軍隊，然而士兵的身份卻發生了翻天覆地的變化。
武士時代的普通士兵能夠憑藉著忠義思想緊緊追隨各自的主公，但如果主公違背了仁義，武士群體同樣也可以選擇拋棄主公，層層武士群體最終簇擁起整個國家的權力中心。
但影片開頭在天皇控制下的現代軍隊則完全是以君權為中心建立，即失去了自己的思考權利，這些士兵相比代代世襲的武士階層大多都是貧困中農，只有完全聽從指揮，贏得軍功，他們才能夠改變自己的命運，這在電影中也有所呈現。
在一場幾乎可以稱作屠殺的戰爭之後，湯姆•克魯斯飾演的美國士兵作為最後的武士，他繼承了所有武士的遺願，來到了天皇的面前，將勝元的刀劍遞給了天皇。
一個國家可以變革，可以引入外資，發展經濟、軍事，但是卻不能忘記自己的民族精神和傳統文化。
天皇在接過劍的那一刻便已然明白了武士們用生命換來的道理：我們穿西服，可是，我們不能忘記我們到底是誰，從哪裡來。
從武士首領勝元和湯姆•克魯斯飾演的美國士兵交往中，我們可以看到他是如何努力的去了解這個日新月異的世界，如何努力去了解那些相隔千萬裡的西方文明。
他並不是一個守舊的人，可是卻沒有辦法放下長期以來所接受的文化傳統，完全用另外一種姿態去學習西方文明，最終他被時代所拋棄。
但是在他死去的同時，他所守護的武士精神和傳統理念在某種程度上得到了繼承，當一圈皇軍在死去的勝元前跪下致敬，標誌著傳統武士精神在融入了君權思想後得到了更深層次的發展。
日本雖然在西方文明的外殼之下獲得了突飛猛進的進步，但是傳統文化因子卻得到了延續發展。
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