民國時期，西北馬家軍作惡多端，仗著家族在政府中的權力，四處為非作歹搜刮民脂民膏，馬步芳馬步青兩兄弟是馬家軍的領頭人物，他們臭名昭著，無惡不作，儼然成為了當地的土皇帝，而他們家族中的其他人與這兩兄弟的狠辣無情相比較也是有過之而無不及，其中尤以馬元海為甚。
馬元海為人奸詐狡猾，奢侈揮霍無度，從飲食起居到家中裝潢全都極其講究，家中妻妾僕人成群，而這些開銷全都是由青海當地的百姓們苦苦支撐起來的，為了能夠名正言順的從百姓手中撈錢，馬元海欺上瞞下制定了許多嚴苛的稅收制度，還經常找各種藉口派手下去挨家挨戶收錢，如果有人反對或者拿不出錢的，那麼等待他們的將是來自馬家軍殘忍的酷刑。就這樣，日復一日，馬元海搜刮了大批古董銀元。
不過，馬元海有命富貴卻沒命享受這一切。新中國成立後，他見大勢已去，於是選擇投誠，其實就是想讓自己過上安穩的日子，而安穩的日子沒過兩年，他就去世了。但是他在臨死前卻將大批的財寶全都藏了起來，即便臨死他也不願意交出這些本該屬於別人的血汗錢，可見其心思之歹毒。
雖然馬元海把這些財寶藏了起來，但是俗話說得好，人在做天在看，或許是老天爺也看不慣這些沾滿鮮血的寶藏就此長埋地下，於是特地安排了青海的一個小姑娘出來帶寶物重見光明，這個人就是陶金蘭。陶金蘭永遠也不會忘記1982年的6月份，那一年她才18歲，和其他人一同在園藝場裡勞作。她在清理一個水管管道時，一鐵鍬下去發現平時鬆軟的泥土居然硬邦邦的，她以為是自己因為勞作太久而沒有了力氣，於是稍作休整後又一次向先前那一塊地方用力挖，沒想到這一次居然從黃土地裡翻出了一大片白色的金屬製品。
陶金蘭雖然年紀小，但是她畢竟接受過先進的共產主義思想教育，她決定將這一切報告上去。後來，有關部門帶了一批工作人員前來查看，發現這白花花的金屬製品竟然就是銀元，經過統計這些銀元的數量竟然有近70000枚，重量近兩噸，而現場不僅有銀元，還有近1500枚之多的銀錁，這些財寶正是當年馬元海搜刮民脂民膏藏下來的，如今他們得以重現天日，陶金蘭功不可沒。
更值得嘉獎的是，在面對這些鉅額財寶的時候，陶金蘭絲毫沒有想過獨佔它們，而是選擇第一時間將它們上交國家，要知道這一批財寶在當年就已經價值近四十萬元，到如今它們的價值更是早已破億，即便是花錢也難以買到的國家文物。
陶金蘭的精神感動了無數人，她更是成為眾人學習的楷模，被評為先進個人，接著又榮獲一等功，陶金蘭一時之間成為家喻戶曉的明星人物，甚至到了後面，國家領導人也知曉了她的事蹟，於是還特地接見她，表彰她的無私精神。但是對於陶金蘭而言，雖然榮譽加身，但是她覺得這並沒有什麼值得驕傲的地方，因為她相信，換做其他人也會這麼做的，因為這是屬於全中國人民共同的財寶，誰都無法私自佔有它。18歲女孩挖水管時，意外挖出7萬枚銀元，上交國家獲一等功獎500元！
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