明朝自朱元璋廢除丞相制度後，罷中書省，權分六部，以各部尚書為首，直屬皇帝對皇帝負責，這樣所有的權利都掌握在皇帝手裡。然而政務繁重，隨著年齡的增長，朱元璋也逐漸感到力不從心，遂改設文淵閣、東閣等殿閣大學士，為皇帝顧問，幫助皇帝處理一些政事。內閣大學士僅僅是五品官，權利很有限。
朱元璋死後，他的子孫享受慣了榮華富貴，不願意像朱元璋那樣辛勞，於是乎，明成祖時期，內閣產生，並且隨著時間的推移權利也越來越大。但這時候內閣成員之間地位相近，並沒有明顯的主次之分。
學者方誌遠認為，明代首輔的出現宜定在天順、成化之際。天順初年，李賢二度入閣，明英宗命其“掌文淵閣事”。加少保吏部尚書兼華蓋殿大學士，在內閣地位獨尊。《明實錄》有云：“事皆處分於（李）賢。……賢卒，（陳文）首秉國鈞。”這是《明實錄》中第一次提到閣臣“首秉國鈞”，此後沿為故事。此外，在《明史》列傳部分，“李賢”也是諸位內閣輔臣中被記載為“首輔”的年代最早的一位。
從天順朝的李賢始，到崇禎朝的魏藻德終，明朝共有57人任職過76任首輔（存在一人任職數次的情況）。這些人中，大多都安享晚年，自然死亡的。然而而卻也有幾個運氣不好的因為種種原因被皇帝處死的。下面就簡單梳理下明朝有哪些首輔是被皇帝處死的。
夏言
夏言，字公謹，號桂洲。江西廣信府貴溪（今江西貴溪）人。嘉靖十七年（1538年）晉升首輔，此後三入三出，於嘉靖二十七年（1548年）被嚴嵩陷害，處以斬刑。他也是明朝唯一一個被處以斬刑的首輔。最近大熱的電視劇《錦衣之下》的女主角袁今夏爺爺的原型就是夏言，不過歷史上的夏言只有一個兒子，而且在他死後不久也死了，並沒有其他後人。
夏言
夏言這個人，很多人認為他為官勤廉，直言敢諫，不失為一代名相。然而事實並不是這樣。夏言確實直言敢諫，然而，真正讓他得到嘉靖的賞識還是因為他會揣測聖意。
嘉靖酷愛道教，對道教等祭祀之事有獨特的見解。當時嘉靖認為天地合祭違背道教禮法，主張分別祭祀天地，建立兩個郊祀臺，加上日月，共四個祭壇。大學士張璁不敢決定，嘉靖以占卜問於太祖也不吉利，議論正要作廢的時候，恰好夏言上書，請世宗親耕於京城南郊，皇后親蠶於京城北郊，為天下人示範。世宗因為這南北郊的說法與分別建立兩個郊祀臺的說法一致，所以命令張璁以詔書詢問夏言，夏言於是便請分別祭祀天和地。朝臣都不同意，嘉靖很生氣，懲罰了持反對意見的大臣，重賞了夏言，夏言從此以後很受世宗寵信。
夏言劇照
自這件事後，夏言得罪了當時的首輔張璁，張璁指使大臣攻擊夏言。嘉靖平生最恨大臣拉幫結派，大臣越攻擊夏言，嘉靖越寵信夏言。嘉靖十年（1531年）三月，嘉靖任命夏言為禮部尚書，從諫官到位列六卿，夏言花了不到一年的時間，此前並無這一先例，而此時的首輔張璁，也因為陷害夏言而被罷免。
夏言之所以得到嘉靖的寵信不光因為他“善窺帝旨”，還有一個重要的原因。明史記載，夏言不光長得帥，有一副好看的鬍鬚，而且說話聲音洪亮，普通話還講得好。以至於每次經筵講論，嘉靖都盯著他看，心裡想著怎麼重用他。可見，長得帥在仕途上確實有先天的優勢。
“言眉目疏朗，美鬚髯，音吐弘暢，不操鄉音。每進講，帝必目屬，欲大用之。”
嘉靖十七年（1538年），熬死了當時的首輔李時，夏言終於到達了權力的頂峰，接替李時為內閣首輔。
嘉靖劇照
隨著權勢的增長，夏言逐漸傲慢起來，而嘉靖也對夏言的傲慢越來越不滿。嘉靖沉迷修道，到西苑值勤的幾個大臣，世宗都命令他們騎馬，又賜給他們束髮用的香葉巾，讓他們用皮綿做鞋子。夏言以為這不是禮制規定的大臣服裝，不肯接受，並且只有他乘坐手挽的齊腰小轎。嘉靖很不滿，因而嚴嵩便得到了排擠他的機會。
某種程度上，當上首輔後的夏言和嘉靖之間的關係就像情侶關係一樣，分分合合，有時候夏言惹惱了嘉靖，嘉靖將它罷官，過後冷靜下來，於心不忍，便又將它召回。而夏言不但不總結經驗教訓，依然我信我素。怨恨便在這一來二去之間逐漸深埋在嘉靖心中，直到爆發。
嘉靖二十七年，因為收復河套的事，嘉靖將夏言罷免。嚴嵩趁機攻擊夏言收受賄賂，插手關市，謀取暴利。長久積壓下來的怒氣難消，嘉靖下令逮捕夏言。同年十月二日，夏言於鬧市被斬首，時年六十七歲。他的妻子蘇氏流放廣西，侄兒、時任禮部主事的夏克承，侄孫、時任尚寶丞的夏朝慶都被削職為民。
嚴嵩劇照
薛國觀、周延儒
如果說夏言死的冤枉，那下面這兩位可以說死有餘辜了。因為他二位都是崇禎朝的，所以就放在一起講。
崇禎年間，內外交困之下，崇禎一心求治，大臣如走馬觀花一般，換了一茬又一茬。大學士換了五十多個，連首輔都換了十八九個。而在這些人中，薛國觀是一個，周延儒是一個，而且他兩的運氣都不咋樣。
薛國觀，字家相，號賓廷，陝西西安府韓城縣（今陝西省韓城市）人。崇禎九年（1636)，任禮部左侍郎兼東閣大學士，入閣輔政；後升任禮部尚書，加太子太保、戶部尚書，進文淵閣；再加少保、吏部尚書，進武英殿。崇禎十三年（公元1640年）六月因受賄被吳昌時彈劾免職，最後賜死。
薛國觀
薛國觀這個人，可以說沒什麼節操，閹黨得勢時他依附閹黨，閹黨失勢時他趕緊劃清界限，大力懲處閹黨，他自己作為閹黨的漏網之魚而得到提升。此人不學無術，卻善於鑽營，因為仇視東林人士，為溫體仁所賞識。溫體仁罷官之前，向皇帝推薦他。朱由檢雖然罷了溫體仁的官，卻並不懷疑他的“朴忠”，不加考慮，便提拔薛國觀為禮部左侍郎兼東閣大學士。此後薛國觀跟楊嗣昌相勾結，陷害罷免了劉宇亮，第二年二月代替他成為首輔。
薛國觀當首輔，一切都按照溫體仁的所作所為來實行，而才智不及溫體仁很多，操守也不如他。皇帝開始信任他，接近他，時間長了才發現他的邪惡，於是便漸漸厭惡他了。而後更因為李國瑞事件，而懷恨薛國觀。
崇禎十三年（公元1640年）六月，因被人揭發受賄，崇禎剝奪了薛國觀的官職，打發他回家。照理說皇帝正在氣頭上，薛國觀該低調點，老老實實的收拾包袱回家就是了。可這傢伙不知道哪根筋不對，離京時擺出一副衣錦還鄉的派頭，裝滿金銀財寶的車輛絡繹不絕，招搖過市。東廠的密探立馬報告了皇帝，立即逮捕薛國觀的親信，一番審訊後，獲得了更多薛國觀的罪證。崇禎惱羞成怒，下令逮捕了薛國觀並賜死。薛國觀也是繼夏言之後第二個被處死的首輔。
周延儒的名氣可要比薛國觀大多了。
周延儒，字玉繩，號挹齋，明代宜興人（今宜興宜城鎮人）。周延儒之所以比薛國觀名氣大是因為《明史》中把周延儒和溫體仁歸納到了奸臣傳中，認為就是崇禎帝重用他們兩個奸臣，才是明朝滅亡的重要原因。
周延儒劇照
周延儒很聰明，有才氣，二十歲時便連中會元、狀元。崇禎登基後，很信任他，三十幾歲便升任首輔。
然而在擔任首輔僅四個月後周延儒便被溫體仁所排擠，告病回鄉，周延儒回鄉後不久，溫體仁因執政成績不佳被罷免，接著張至發、薛國觀先後執政，但是不僅不能挽回時局，反倒令形勢愈加緊張，後金、農民軍勢力越發壯大，結果先後被罷免。在東林黨人的影響下，崇禎帝遂下詔再次啟用周延儒。崇禎十四年（1641年）九月，周延儒到達京城復任首輔。
崇禎十六年（1643年）四月，清兵入關，周延儒自請督師，卻假傳捷報矇騙崇禎帝，崇禎帝不知內情，對周延儒褒獎有加，特進太師。後錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，其他的官員也相繼彈劾，崇禎帝大怒。不久，下詔勒令周延儒自盡，籍其家。終年51歲。
據說周延儒被賜死時，傳旨的太監十分陰毒，唸到“姑念首輔一品大臣”處，故意停下來不往下讀。周延儒以為是從寬發落了，喜極謝恩，卻又聽到“敕令自裁”四個字，一時把持不住，竟然拔腿要逃。逃當然是逃不掉的，死卻又不願死，駱養性一再催促，周延儒一再拖延，直到四更時候，駱養性才讓衛卒強行把周延儒吊在房樑上。名為自裁，實際同於絞刑。
崇禎劇照
而崇禎在同閣臣們談起周延儒時說：“朕恨他太使乖巧。”這話被告知了周延儒，周延儒無可奈何地說：“侍奉這樣的英主，不乖巧能行嗎？”
也許這就是崇禎朝臣子的悲哀吧，不乖巧的早都因為強項忤旨而獲罪，乖巧得太過了頭卻也難逃殺身之禍。
參考：
明史
大明亡國史.崇禎皇帝傳
閱讀更多 歷史的書籤 的文章
