把時鐘撥回遠古時代，人類掌握用火，解決了取暖和熟制食物的問題，可是每天都是燒烤，時間長了也會反胃，為了能品嚐到不一樣的美味，就迫切需要製造出一個容器作為蒸、煮或存放食物的器皿。
人們發現黏土與水摻和後有很強的可塑性，製成各種形狀的器物，乾燥後用火焙燒，一件陶製的容器就出現了。陶器在中國已有八千多年的歷史，它不僅代表著中國原始社會所達到的高度藝術成就，而且也是世界遠古文化寶庫中璀璨奪目的瑰寶。
中國古代陶器精品賞析
仰韶文化 鷹形陶鼎 公元前5000~3000年
陝西華縣太平莊出土
鷹鼎為斂翼站立造型，腿足粗壯與獸足相埒，實際鷹足不會如此，故器身並非寫實，但與其咄咄逼人的頭部十分協調。陶罐鷹的形象極為寫實，可見當時工匠的造型能力已非常高超。
仰韶文化 小口尖底陶瓶 公元前5000~3000年
寶雞北首嶺出土
此小口尖底瓶呈紡錘狀。頂部為一圓形杯狀小口，頸部略細於口部。圓肩鼓腹，尖錐形底部，器身中部有對稱的雙環形耳。頸部以下飾黑彩，上腹部飾細密的斜線紋，其餘器表素面磨光。
小口尖底陶瓶的用途說法較多。一般認為它是一種汲水器，利用重心轉換原理來調節平衡，可以方便地從河流中取水。也有看法認為可能與原始宗教和禮儀有關，是仰韶文化時期神職人員使用的祭器等。
仰韶文化 彩陶碗 公元前5000~3000年
西安半坡出土
此彩陶盆呈紅色，口沿處繪間斷黑綵帶，內壁以黑彩繪出兩組對稱人面魚紋。人面呈圓形，頭頂有似髮髻的尖狀物和魚鰭形裝飾。前額右半部塗黑，左半部為黑色半弧形。眼睛細而平直，似閉目狀。鼻樑挺直，成倒立的“T”字形。嘴巴左右兩側分置一條變形魚紋，魚頭與人嘴外廓重合，似乎是口內同時銜著兩條大魚。另外，在人面雙耳部位也有相對的兩條小魚分置左右，從而構成形象奇特的人魚合體。在兩個人面之間，有兩條大魚作相互追逐狀。整個畫面構圖自由，極富動感，圖案簡潔並充滿奇幻色彩。
魚鳥紋彩陶壺 1958年陝西寶雞北首嶺出土
新石器時代·仰韶文化(約公元前5000年-前3000年）
高21.6釐米，口徑2.1釐米，底徑8.5釐米
彩陶壺呈橙黃色。口部形如蒜頭，頂部中央有圓孔直通壺內，圓孔周圍繪黑彩四出扇形。壺身上腹部繪魚鳥紋裝飾，首尾相逐環繞壺身一週。一隻水鳥向右側立，長頸長喙，頭頂生翎，身披條狀羽毛，眼睛瞪得很大，鳥嘴銜住面前一條大魚的尾巴。魚又粗又長，身披大片的鱗甲，頭部兩側還有突出的鰭狀物，正在拼命掙扎反抗，頭部和身子都翹了起來，魚身也彎成了弧形，一副被動挨打的模樣。
魚鳥紋彩陶壺屬於仰韶文化的水器。陶壺上的圖畫雖然只有數筆，並多用簡單的線條進行構圖，卻非常傳神。為了突出反差，畫面中故意誇張了魚的形象，它的個頭與鳥相差不多，但還是被鳥制住。水鳥大睜的眼睛、大魚扭動的軀體等設計突顯了兩者進攻與反攻時的力度，將魚、鳥之間的爭鬥之勢表現得生動形象，成為藝術創作的典範。除了藝術上的感染力以外，水鳥銜魚圖的內容還有強烈的圖騰觀念。一般認為畫面中隱寓著遠古社會並存的兩個群體—鳥氏族與魚氏族之間的鬥爭狀況。因為魚為水鳥所控制，表明此時鳥氏族暫居上風，而魚氏族可能正處於相對低落的階段。
紅陶獸形壺 大汶口文化
公元前4200~2600年 山東博物館藏
這件水壺模擬豬型，豬嘴大張若在呼號，用以倒水；尾部有筒狀孔，可以用於注水，背部有鋬用以提壺。豬的造型準確生動，陶質細膩，是山東博物館鎮館之寶之一。
馬家窯文化 四系渦紋彩陶罐
公元前3200~2000年 甘肅永靖三坪徵集
彩陶罐呈斂口鼓腹的甕狀。口沿外側有四個鉤狀泥突形成四系，腹部兩側有對稱的環狀耳。器表飾黑彩，上腹部有旋渦紋繞器一週，在2個大旋渦紋之間各再繪出2個小旋渦紋，旋渦紋帶以下有一週水波紋帶和絃紋帶加以承託。整個畫面既像水面被雨滴擊起的層層漣漪，又彷彿是湍急的河水激流湧動而形成的一個個大小旋渦。此陶罐以其紋飾精美成為馬家窯文化的代表作，被譽為“彩陶之王”。
馬家窯文化 舞蹈紋彩陶盆
公元前3200~2000年
此盆在內部的盆壁上循環繪製出手拉手舞蹈著的人們，歡快的氣氛迎面而來。當盆中注滿清水，舞蹈圖案會倒影於水中，體現出更強的藝術感染力。
更多精美古陶器：
仰韶文化 三角花葉紋彩陶盆
（約公元前5000～前3000年）
甘肅省秦安大地灣遺址出土
甘肅省博物館藏
仰韶文化 彩陶碗
公元前5000~3000年
魚紋彩陶盆
新石器時代·仰韶文化
(約公元前5000年-前3000年）
西安半坡出土
湯家崗文化 水波紋陶盆
公元前4800~4300年
良渚文化 黑陶豆
公元前3300~2200年
良渚文化 黑陶雙鼻壺
公元前3300~2200年 餘杭出土
山東龍山文化 白陶鬹
公元前2500~2000年 繩紋柄頗具匠心
馬家窯文化 旋紋尖底陶瓶
（距今約公元前3200～前2000年）
甘肅隴西呂家坪出土
甘肅省博物館藏
山東龍山文化 黑陶蛋殼杯
（約公元前2800～前2000年）
1972年山東臨沂大範莊遺址出土
山東博物館藏
陶與瓷的區別
人們總是把瓷與陶相提並論而稱之為“陶瓷”，這種提法反映了陶和瓷都是火與土的藝術。由於陶器發明在前，瓷器發明在後，所以瓷器的發明，很多方面受到了陶器生產的影響。如人們對火的性能的掌握和對粘土特點的充分認識等。但陶與瓷無論就物理性能，還是就化學成分而言，都有本質的不同。陶器和瓷器的主要區別表現在：
（1）陶器的胎料是普通的粘土，瓷器的胎料則是瓷土，即高嶺土（因最早發現於江西景德鎮東鄉高嶺村而行名）；
（2）陶胎含鐵量一般在3%以上，瓷胎含鐵量一般在3%以下；
（3）陶器的燒成漫度一般在900℃左右，瓷器則需要1300℃的高溫才能燒成；
（4）陶器多不施釉或施低溫釉，瓷器則多施釉；
（5）陶器胎質粗疏，斷面吸水率高。瓷器經過高溫焙燒，胎質堅固緻密，斷面基本不吸水，敲擊時會發出鏗鏘的金屬聲響。
中國現代“四大名陶”
中國有“四大名陶”即：宜興紫砂陶、欽州坭興陶、重慶榮昌陶和雲南建水陶，在長期的社會發展和文明進步當中，形成了各自穩定的特點。
1、宜興紫砂陶
宜興紫砂陶起源於春秋時代的越國，至今已有兩千四百多年的歷史，宜興紫砂陶有壺、杯、碟、瓶、盆、文具雅玩、人物雕塑等上千個品種，其中的茶具為代表之作。
宜興紫砂陶將詩情畫意直接雕刻在紫砂陶土之上，一直以來，都有著“字隨壺傳、壺隨字貴”的美譽。近幾年來，紫砂陶在裝飾技法上不斷創新，匠人們創造了一種在紫砂陶上嵌金銀絲的技法工藝，更是錦上添花。
2、重慶榮昌陶
榮昌陶產於重慶，至今已有八百多年的歷史。榮昌陶器種類繁多，主要以日用陶、包裝陶、工藝美術陶、園林建築陶的生產為主。
榮昌陶器採用的泥土細膩，粘性可塑性極強，燒製性能好，因此，製成的陶器不僅釉質光潤，而且還具有不滲漏、保鮮好等特點，享有“泥精”的美稱。
3、雲南建水紫陶
雲南建水紫陶始於元末明初，至今已有九百多年的歷史。建水紫陶採用當地得天獨厚且蘊藏量豐富的紅、黃、紫、青、白五色土配製。
建水紫陶採用無釉磨光這一特殊工藝，製成的陶器敲擊聲鏗鏘有力，被稱讚為“體如鐵、色如銅、音如磐、亮如鏡、光照鑑人”，這個工藝是建水紫陶有別於其他陶器的獨特之處，實為“陶壇一秀”。
4、欽州坭興陶
坭興陶已有1300多年的歷史，經窯變，素有“窯寶”之稱。經打磨後表面會呈現出各種斑斕絢麗的自然色彩，色澤繁多，主要為古銅、墨綠、紫紅、虎紋、天藍、天斑、金黃、栗色、鐵青等，若隱若現，具有很高的欣賞和收藏價值。
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