大清的文化一度是在东亚处于绝对的领导地位，身在学习西方的路上，甚至可以说比一衣带水的日本还要早。
以前中国商人，尤其是福建、广东的商人去日本一般去的是长崎，对，也就是被美国人用原子弹问候过的地方。
中国的一些习俗也传到了那里，在日本眼里这就是异域风情，而中国介绍西方的书籍也因此传到日本，比如林则徐好朋友魏源写的《海国图志》，日本人早期也通过学习中文书籍了解西方，比较同样用的是汉字，日本人也比较省时省力。当然了，日本汉字造的词也回流到中国过就是了，就跟现在的洋中药一样，很多大妈就喜欢去日本买什么汉方药。
在鲁迅的《藤野先生》中就有个细节，鲁迅在去日本留学时，就发现日本人教的部分解剖学课本居然是从中国进口的。
但是中国对西方的学习仅仅停留在表面，并没有实质的研究，而日本则进行了比较彻底的改造，一场轰轰烈烈的明治维新运动使得日本的国力大幅度的增强，又在美英财团的强力支持下，日本向中国发动了一场赌国运式的战争——甲午战争。
当然了，日本人每次大战基本都是在赌国运，“皇国兴废，在此一战”可以从1895用到1945。这一场战争，大清被小国日本击败震惊了整个世界，从当时的西方的时政漫画中就可以看的出来，气的梁启超在文章骂大清是老大帝国，可以看出大清在学习竞赛中从先进于日本，变成了落后于亚洲了。
日本的文化输出
在甲午战争中干翻大清之后，日本人本以为可以收割一波大清，除了要2亿两白银之外，还打算割大清的东北、台湾。不过日本人正要大发横财，把东北三省据为己有，一下子蕞尔小国变成东北亚一霸的时候，他惊讶地发现自己的盟友居然阻止了他，明面上是俄国、德国、法国三个国家，背地里是日本大金主英美财团。
面对着扬言如果敢割中国东北，就要给日本一点爱的教育的欧洲三列强和甲午战争中捞得盆满钵满、现在却袖手旁观的英美财团，日本人其实也很绝望，毕竟连大清都同意要割让辽东三省了。原本以为自己穿上西装，学习了西化，就会被西方所接纳，结果还是被一群欧洲佬给欺负。所以后来中国人去参观日本介绍中日甲午战争的博物馆时，会看见日本人写着一块“卧薪尝胆”的书法作品，讲的就是日本在甲午海战中赢了还是被欧洲列强欺负。面对这样的情况，日本人只能在最后搜刮一下大清，要了3000万两“赎辽费”，不付这钱的话，大清皇帝回去扫墓都得办护照。
在这样的情况下，日本人觉得是黄种人饱受白种人的歧视，所以黄种人要团结起来，共同对抗西方白种人。所以在这个思想下，日本人主动找到大清，说你学习那么差，连我都打不过，不如你来当我徒弟吧。大清一开始是看不上小国日本的，但是在吃了甲午败仗，自然也要好好反思一下为什么，所以中国人现在动不动就反思的毛病就是从那个时候开始的。后面还是承认了日本比较强，所以在日本的热情邀请下，所以大清国组织留学生去日本的计划也就形成了。
不过这也不是大清派的第一批留学生，在此之前就有组织过留美幼童，其中詹天佑就是其中的杰出例子。
当然了，你要是觉得中国人因为在甲午战争中吃了大败仗，就很积极很主动放弃科举去学习西方，那就是不懂中国人，也对科举的强大认识不到位。中国留学日本的高峰期是在废除科举后，大家觉得反正没科举考了，但是又想进步，那就去读一个洋文凭，外来的和尚好念经罢了。
但是也有一部分是不喜欢国内的四书五经，觉得这种书籍阻碍了中国的进步，想去好好学习，改变中国，有些人也确实做到了，比如说鲁迅。鲁迅说自己是因为厌倦了孔子那套，对孔教的批判也是不少，结果来了日本，日本先生叫他去汤岛圣堂拜孔子，所以鲁迅一度心里还是很别扭的。
对日本又爱又恨的留学生们
当然了日本也不只是让中国学生读读书就算了，是在有意识的培养亲日力量，特别是喜欢招中国学生来读日本陆军士官学校。很多中国军人都读过日本陆军士官学校，比如说名震江湖的蒋百里。值得一提的是，后来的大人物常凯申先生也说过自己读过日本陆军学校，但是这哥们去上学的时候待的是预科班，叫振武学堂，他在那里就是单纯地喂了一年的马。
本来留学生还是很喜欢日本的，不然也不会来这里，但是一场蓄谋已久的战争让部分中国人看清了日本的真面目。20世纪初爆发的日俄战争是一场瓜分东北亚的战争，日俄两国在中国东北进行一场非常残酷的战争，这场战争也间接地敲响了沙俄和大清帝国的丧钟。
这场在自己国土，甚至可以说是直接在大清龙脉上打起来的战争，大清皇室就跟没看见一样，就像一只鸵鸟一样躲在紫禁城中，腐朽无能一览无余。在日的中国留学生一开始是比较支持日本的，毕竟日本人宣扬的是同文同种，但是后来战争越打，日本人对中国留学生的歧视越严重。以至于鲁迅在学医间隙，看见日本同学在看日本人砍为沙俄服务的中国人的头而欢呼，对中国人的麻木深恶痛绝，顿生学医救不了中国人的思想。
所以很多留学生在来日本前是亲日派，离开日本时就成了反日派。当然了，大家的心态也是很复杂的，比较接受了日本的教育，但这个东洋小国抱有一种又爱又恨的心态。但是从客观来说，到日本学习的人到后来也推动中国的发展，历史总是那么的五味杂陈。
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