科學家發現火星上有生命的有力證據。
幾十年來，我們一直在期待來自火星的外星生物，火星上到底有沒有存在生命呢？
一對研究人員最近發表了一份對火星上35億年前的土壤樣本的分析報告，其中含有一種名為“'Thiophenes噻吩”的化合物，這很可能是有機物。如果是的話，細菌很可能曾經生活在這個星球上。
上圖：噻吩分子結構
地球上的噻吩被認為是生命的信號。火星土壤中可能存在的這些有機化合物是迄今為止最有力的證據，表明生命可能曾經存在於地球以外的任何地方。
然而，在我們確認生命之前，主持這項研究的兩位科學家也還在思考這個問題。火星噻吩存在的一個主要理論實際上是流星撞擊地球表面，這可以認為它們的存在是非生物的，也就是說非有機物組成。
根據華盛頓州立大學關於這項研究的新聞稿提供的說明：
流星撞擊提供了一種可能噻吩存在的非生物解釋。這種噻吩也可以通過硫酸鹽熱化學還原產生，這一過程包括將一組化合物加熱到248華氏度（120攝氏度）或更高。
然而，新聞稿還說到，一種不太可能但仍然可能存在的情況是，遠古細菌也可能產生了噻吩：
在生物場景中，細菌可能存在於三十多億年前火星溫暖溼潤的時候，它們本可以促進硫酸鹽還原過程，從而產生噻吩。還有其他途徑，噻吩本身被細菌分解。
不幸的是，火星探測器不是一個天體生物學家。人類可能需要在火星土壤上大量研究才能最終確定噻吩的來源。與此同時，研究小組打算進行進一步的研究，也許可以從火星車獲得一些更具體的測試數據。
研究人員還沒有宣佈對外星人生命的搜索已經完成。雖然噻吩在火星土壤中的存在令人興奮，但這並不是科學家們正在尋找的最終答案。我們可能要過一段時間才能確定火星上是否存在生命——細菌或其他生命。
假設噻吩是有機物，那又怎樣？三百萬年前，地球上至少有四種不同的原始人類共同生存，如果火星當時有活的細菌，那麼進化將導致更復雜的生命形式。
文章摘自《the Journal of Astrobiology 》
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