曹操是漢朝相國曹參的後裔，宦官曹騰養子曹嵩（太尉）的兒子。曹操從小放蕩不羈，不研究學業，不過喜歡武藝和兵法。由於父親是當官的，又是名相之後，21歲時曹操舉孝廉做了一個郎官，不久就做了縣令。由於出生名門望族，家庭背景顯赫，他很快被調入洛陽。當時黃巾起義，曹操被任命為騎都尉統領羽林騎兵。後來平叛有功勞，升任濟南國國相。由於當地的官員，很多數攀附皇親國戚，貪贓枉法，曹操實在看不下去，就上報朝廷，有八個官員被罷免了官職。曹操被召回朝廷任東郡太守，因為不想攀附權貴，沒有赴任，以生病為由回了老家。
曹操
- 曹操還是有些才能的，在家期間有人拉他密謀廢除漢靈帝。曹操沒有參與，而那些參與廢帝的人都被一網打盡。當時全國動亂不斷，曹操很快就東山再起，被任命為典軍校尉，不久又遭遇漢靈帝去世。太子劉辯即位，何太后掌握朝中大權。當時大將軍何進（何太后的哥哥）與袁紹密謀誅殺朝中宦官，何太后沒有同意他們的做法。何進就召董卓入京，董卓還未到京城，何進事情敗露被宦官反殺，從此天下大亂。何進一死董卓進京就獨攬大權，廢少帝劉辯為弘農王，另立劉協為漢獻帝。董卓當時也想拉攏曹操，並上奏皇帝舉薦他做驍騎校尉。曹操知道董卓倒行逆施，不得人心，不願意與其合作。
- 在《三國志》當中沒有記錄曹操殺董卓，被史官一筆帶過，但是曹操突然改名換姓，從小路逃走，應該是刺殺董卓事情敗露，遭到通緝，於是逃亡外地。在曹操出虎牢關，經過中牟縣時，引起亭長懷疑，被抓送到中牟縣城，縣裡有人私下認識他，替他說情然後被釋放。董卓後來殺死了太后和弘農王劉辯，人神共憤，討伐聲四起。曹操到陳留後，分散家財，會集義兵，討伐董卓。曹操領兵到了滎陽汴水，與董卓部將徐榮遭遇，雙方激戰，作戰失利，傷亡很大。曹操在激戰中被流箭射中，坐騎也受了傷，其堂弟曹洪把自己的戰馬讓給他，才得以連夜逃離險境。俗話說，大難不死必有後福，曹操估計就是這麼一個人吧！
曹操
- 漢獻帝初平二年(191年)，黑山賊寇於毒、白繞、眭固等率領10多萬人到魏郡、東郡搶劫，王肱無力抵抗，曹操領兵趕往東郡，在濮陽同白繞遭遇，大破賊兵。袁紹為此上奏朝廷，舉曹操為東郡太守。兗州刺史劉岱被黃巾軍殺死，濟北國相鮑信請曹操做兗州牧。曹操帶兵在壽張縣東向黃巾軍發動進攻，追趕黃巾軍一直到了濟北，黃巾軍向其求降。這年冬天，曹操得降兵30多萬，收編了其中的精銳，組成了“青州兵”。這支軍隊後來成為曹操“挾天子以令諸侯”的發家資本。
- 陳留太守張邈和陳宮叛亂，並迎接呂布。曹操率領“青州兵”攻打呂布，呂布出戰，被騎兵衝散。曹操軍陣勢大亂，他飛馬冒火突圍，掉下馬來，燒傷了左手掌，差點掛了。好在行軍司馬樓異扶曹操上馬，帶他衝出了重圍。後來曹操趕走了呂布，攻克定陶和雍丘，做了兗州牧。長安城大亂，漢獻帝被挾持東遷，到達安邑縣。曹操在謀士的策劃下，派從弟曹洪帶兵西行，迎接漢獻帝。曹操被封為建德將軍，不久又升任鎮東將軍，封費亭侯。楊奉、韓暹護送漢獻帝到洛陽，兩人發生內訌。曹操兵進洛陽，韓暹逃跑，曹操總攬朝政。由於洛陽殘破不堪，根本無法住人，董昭等人勸說曹操將漢獻帝遷都許縣，並建立宗廟，開始屯田制。從此的曹操，已經開始走上“挾天子以令諸侯”的道路了。
- 建安二年(197年)正月，曹操到達宛城。軍閥張繡投降，不久後悔，又反叛。曹操前往討伐，遭到失敗，自己被流箭射中，大兒子曹昂、侄子曹安民被殺死。曹操在此戰中死裡逃生，退回舞陰縣養傷，張繡率騎兵抄襲，好在被曹操擊敗。張繡於是逃往穰縣，與劉表合兵。後來曹操多次與張繡交戰不克，官渡之戰前夕，張繡聽從謀士賈詡的建議再次投降曹操，並參加官渡之戰，官至破羌將軍，封宣威侯。曹操打敗呂布以後，於建安四年(199年)二月，回師昌邑縣。八月，曹操進軍黎陽縣，命臧霸等人進入青州，攻下齊國、北海國、東安國，留下於禁駐守在黃河邊上。九月，曹操回到許都，分兵防守官渡。
官渡之戰
- 建安五年(200年)，曹操親率兵馬東征劉備，把他打敗，活捉了其部將夏侯博，和他的妻兒。劉備的大將關羽駐守下邳，曹操乘勝進攻，關羽也投了降。在曹操回師官渡時，袁紹進軍保衛陽武縣，關羽叛逃到了劉備那裡。當時曹操和袁紹在官渡對峙，由於兵少屢戰不勝。很多諸侯開始選邊站，劉備和孫策都站在袁紹哪一邊。所以，孫策在曹操與袁紹對峙時，便密謀襲擊許都，結果還沒有出兵，就被刺客殺死了。汝南郡降將劉闢發動叛亂，作為袁紹的內應，進攻許都。袁紹派劉備去援助劉闢，曹操令曹仁出擊，打敗了劉備，並攻克了劉闢的營寨。此時袁紹有幾千輛運糧的軍車正趕往官渡，曹操採用荀攸的計謀，派徐晃、史渙截擊，大敗袁紹軍，全部糧車被燒燬。
- 曹操與袁紹在官渡已經相持了幾個月，曹操已經到了缺糧的地步，士氣低落。到了10月，袁紹再次派兵運糧，命淳于瓊等五人帶領一萬多人護送，在袁紹大寨北面40裡的烏巢宿營。袁紹的謀士許攸貪財，由於袁紹沒能滿足他的要求，就投奔了曹操，並勸說他派兵偷襲淳于瓊等人。其實，這是一個機會，也是改變歷史的時刻。當時曹操並不信任許攸，不過在荀攸和賈詡兩個謀士的勸說下，曹操採納了他們的建議。於是讓曹洪留守大營，自己親領5000人，攻打淳于瓊。淳于瓊固守營壘，曹操四面縱火，淳于瓊只能出戰。由於曹軍殊死奮戰，淳于瓊戰敗被殺。袁紹見淳于瓊被殺，決定讓兒子袁譚偷襲曹操大本營。於是派張郃、高覽偷襲曹洪的營地。戲劇性的一刻發生了，張郃等人聽說淳于瓊兵敗，就投降了曹操。所以，袁紹一敗塗地，自此無力與曹操對抗。
官渡之戰
- 建安六年(201年)四月，曹操繼續攻袁紹在倉亭的駐軍，袁紹逃往冀州。當時汝南郡投降了劉備，曹操打敗袁紹後，南征收拾劉備，劉備不敵逃走，歸附了劉表。次年，五月袁紹得病吐血而亡。他的小兒子袁尚接替了他的職位，袁譚因此不滿，自封為車騎將軍，駐守黎陽。建安八年(203年)三月，曹操攻打黎陽城外城，袁氏兄弟出戰，曹軍奮勇衝擊，袁譚、袁尚連夜逃走。四月，曹操進軍鄴城，次月回到許都。袁譚和袁尚兩兄弟，為爭奪冀州而自相殘殺，袁譚被袁尚打敗後向曹操求救。曹操在謀士荀攸勸說下，發兵援救，並讓兒子曹整娶袁譚的女兒為妻，二者聯姻以防止袁譚異心。曹軍大兵壓境，袁尚撤走了平原的圍兵，回到鄴城。次年，袁尚再次攻打袁譚。曹操發兵援救，並水淹鄴城，袁軍死傷大半。袁尚撤兵救援鄴城，結果被曹操軍打敗，袁尚知道打不過，派人向曹操投降，沒有被採納。袁尚連夜逃跑，到了中山國，鄴城很快平定。
孫劉聯合
- 曹操在包圍鄴城的時候，袁譚背叛了曹操並攻佔了甘陵縣、安平國、勃海國、河間國等地。袁譚打了勝仗，並進攻袁尚所在的中山國，袁尚逃往固安縣，他的部隊被袁譚吞併。曹操寫信給袁譚，譴責他違背和約，並與他斷絕兒女婚姻關係，讓她的女兒回孃家去，然後進軍討伐。袁譚很害怕，從平原縣撤退，跑到南皮縣。12月，曹操進入平原縣，收回被袁譚攻佔的郡縣。建安十年(205年)正月，曹操軍對袁譚發起進攻，打敗了袁軍，把袁譚斬首，並殺死了他的妻子兒女，平定了冀州。由於袁尚逃亡了烏桓，曹操決定北征烏桓，並很快平定了哪裡。袁尚又投奔遼東太守公孫康，公孫康害怕曹操來攻，於是殺了袁尚、袁熙、速僕丸等人，並將首級獻給了曹操。
- 建安十三年(208年)，朝廷廢除了三公，設置丞相、御史大夫。曹操被任命為丞相，七月並征討劉表。八月劉表病逝，他的兒子劉琮接替其職位，並駐守襄陽，劉備駐守樊城。曹操率兵抵達新野，劉琮投降，劉備逃往夏口。曹操再兵進江陵討伐劉備，劉備無力抵抗便聯合孫權抵禦曹操，兩軍在赤壁相遇。根據《三國志》的記載：“公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”曹操軍隊在赤壁與劉備交戰時，不順利。軍中發生了大瘟疫，官兵死了很多，曹操便帶兵北撤。寥寥數字，非常簡潔。曹操在赤壁之戰吃了敗仗以後，劉備佔領了荊州所轄的江南各郡縣，而孫權佔據了江東地區，自此二人便與曹操三分天下。
赤壁之戰
- 自從赤壁之戰以後，曹軍死傷慘重，就很少與劉備和孫權正面交鋒，曹操就開始整頓吏治，撫卹將士，開陂屯田，招賢納士。他在春天還親自下田，與民耕種，在漢朝歷史上也難得一見。建安十五年(210年)冬，曹操求賢，建銅雀臺。次年，漢獻帝任命曹操的世子曹丕做了五官中郎將，並安置所屬官員，讓他做副丞相。七月間，曹操西征，與馬超的軍隊隔著潼關對峙。曹操使用離間計，離間了馬超與韓遂的關係，二人不和，被曹操打敗，逃到涼州。楊秋到安定郡，關中都被平定了。
- 建安十七年(212年)正月，曹公回到鄴城。10月，開始討伐孫權，次年抓住了孫權的都督公孫陽，然後回師。四月，曹操回到鄴城在5月10日，被漢獻帝封為魏國公。漢獻帝聘娶了曹公的三個女兒，並封他們為貴人，其中年紀最小的暫時留在魏國，等長大後再進宮。次年，南安郡趙衢、漢陽郡尹奉等人率兵討伐馬超，殺了他的家小，馬超逃往漢中，投靠漢中太守張魯。後來馬超與張魯部將不和，遂投靠了劉備。
曹操
- 建安二十年(215年)正月，漢獻帝把曹操的二女兒立為皇后。三月，曹操西征張魯，11月，張魯從巴中率殘部向曹操投降，曹操封張魯及其五個兒子為列侯。劉備襲擊劉璋，奪取益州，並佔領了巴中；曹操派張郃前去征討。12月，曹操自南鄭返回，留下夏侯淵駐守漢中。次年，曹操回到鄴城，春天，又親自下地耕田。不久，漢獻帝加封曹操為魏王。烏桓和匈奴單于到漢朝來朝貢，匈奴南單于呼廚泉被曹操留了下來，並派匈奴右賢王去卑監國。建安二十二年(217年)正月，魏王駐軍居巢，很快打敗了孫權。此時的曹操出行的依仗已經堪比漢獻帝，冠冕上用的是皇帝才能用的十二根玉串，乘坐特製的金根車，套著六匹馬，配著五彩從車。如果曹操能多活幾年，其實離稱帝也不遠了，只是留給他的時間不多了。
- 建安二十三年(218年)，曹操操練士兵，西征劉備，宛城出現兵變。次年叛亂被曹仁平定，夏侯淵與劉備在陽平開戰，被劉備斬首。三月，曹操從長安出兵經過斜谷，派出先頭部隊扼守險要之處向漢中進軍。劉備倚仗險要地勢頑抗，曹操沒有佔到什麼便宜。曹操又派于禁協助曹仁攻打關羽。漢水氾濫成災，于禁的軍隊被淹，全軍覆沒。于禁被活捉，關羽乘機包圍了曹仁，曹操派徐晃去救援。此時，東吳孫權因為荊州問題與劉備鬧翻，孫權派使者給曹操送信，希望征討關羽以示自己的忠心。曹操從洛陽發兵南征關羽，大軍還未到，徐晃向關羽進攻，並將他打敗，關羽逃走，曹仁解圍。建安二十五年(220年)正月，曹操到洛陽。孫權打敗關羽，並將他的首級獻給了曹操。不久，曹操在洛陽去世，終年66歲。曹操去世後，其子曹丕稱帝，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。
從《三國志》的記載來看，曹操並沒有像《三國演義》當中描寫得奸詐狡猾，動不動亂殺人。如果仔細閱讀，就會發現，曹操比董卓之流已經仁慈很多了。同為野心家的董卓廢掉漢少帝，不久又將其毒死。而曹操雖然有野心，但是一直保持著自己的名聲，到死也沒有稱帝，如果說他是奸雄，其實有點言過其實了。
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